烛七子的龍瞳燃着黑焰，竖瞳利如刀锋，死死锁住前方那名金发男子。他庞大的本体俯瞰天地，片刻后，鳞光涌动，骨节折叠，肉身迅速收拢。龙角从鬓间斜出，最后化作一位身着黑金龍袍的青年，端丽而冷峻，像用火焰和金属铸出来的人。


    他认出来了——


    就算气息与身形已经天差地远，那缝在灵魂阴影里的一丝余痕，他仍旧能辨：灵千山。


    “灵千山？”烛七子嘴角扬起，笑意里尽是嘲弄，“当年连抬头都不敢，如今借了个像样的皮囊，就敢在本太子面前抖威风？”


    李维的眼神像湖面一样平整，不起涟漪。他并不答话，只在心里对面前这位龍族太子的能级做了一个快速评估——强，且不止一筹。那份强不在蛮力，而在法则的运转：他站着，周围的温度、气压、空间层理都在向他妥协。


    要不要等紫灵他们到了再动手？他心底闪过一丝念头，很快按下。


    “——大海龟。”烛七子甚至懒得继续看他，目光侧过，落在身后一名黑衣老者身上，“去圣光镇，把需要的东西收上来。不从者——杀无赦。”


    “谨遵太子之令。”海龟管家躬身，老眼里掠过一丝残忍，化作一道青幽流光，直掠城镇方向。


    李维没拦。他知道那老龟的斤两，更知道镇里不是毫无退手之人——短时间掀不起风浪。


    “至于你。”烛七子重新转回，龙角在阳光下投出逼仄的影，他目光像在打量一具标本，“谁给了你独自前来的胆量？”


    蟹将提斧上前一步，瓮声请战：“殿下，末将愿为殿下提此人首级！”


    “退下。”烛七子只吐了两个字，冷而无波，“对付稍壮的蝼蚁，不劳诸位。”


    话音落地，他眉心的黑焰忽地拔高。一缕金色火线从体内冲霄而起，沿途烧皱虚空，留下一道道像玻璃被高温烤裂的细纹。火焰翻卷，像一张无形的网，眨眼铺满天穹，随后垂落、合围，方圆数万里被彻底圈封——一座与世隔绝的单挑囚笼悄然成形。


    “兵将后撤千里。”他不抬声，命令却像烙在骨子里。军阵如潮退开，天空只剩炽焰与两人的影。


    ——千里之外，云端浮出一道轮廓，同样俊美，却更显深沉。


    “七弟这手‘烛龙火’，算是有模有样了。”那人轻笑，眼波沉得下去、浮得上来。


    他便是祖龙第六子——烛离。为稳妥起见，祖龙不惜撕开禁制，暗送此子入扬，并命其暂避锋芒，尤其要对紫云镇那群人类守口如瓶。蟹将远远看见他的影子，心里那口气终于吐出：有六太子坐镇，哪怕紫灵、天狼星合力，也未必翻得起浪。


    火海囚笼内，炙浪挟着细碎的金屑在空气里打转，每一次呼吸都像吞进一滩滚烫的砂砾。李维感觉到压力在层层加码——不是单维度的热，而是像潮汐一样的多层“推挤”：焰的流向、空间的褶皱、声音被压扁成低沉的一线。对手将领域织得很密，缝隙很少。


    “空间已封死。”烛七子看着他，露出一点残忍的笑，“就算天庭的人此刻动身，也要两刻钟才能破开。两刻钟，足够我把你碾成万段。”


    他最后一个字还未落完，身形已化作红线，自焰潮里一闪，刹那欺至李维身后，重拳破风——拳锋未至，压出的灼流已把附近的空气推成一道目可见的弧面。


    “比想的慢。”李维没有回头，右手抬起，食中二指并拢，轻轻一敲。


    嘭——


    像有人在极远处敲了一面大鼓，又像雷被塞进了棉里，闷声震得天地一颤。烛七子的拳锋硬生生被点住，下一瞬，一缕极冷的锋意自指端勾出，顺着拳背的鳞线斜切而下——不是锋利的刀，而像把空间轻薄成纸的“薄刃”。


    血线一闪即没。烛七子肩背一紧，整个人闷哼着滑退数百米，落地时焰光为之一敛。他低头，看见拳背上那道不深不浅却极刁钻的裂痕，眉心的黑焰跳了跳：那一瞬的锋芒，有股让龍鳞不适的“性”，很像远古传说中专门为屠龙而调的“角度”。


    云端，烛离收了收眸光，指尖随意地叩了下虚空。空气仿佛应声微颤：“有趣。”他在心里把李维的出手节拍记成三个点，暗自对齐七弟的出招律动，像一个挑选切入点的猎人。


    李维垂眸，指端余势尽敛。他在心里快进了一遍刚才那道“指刃”：以自身为基轴，借域内火流的推力逆向“退劲”，再把退回的力沿鳞线的“合缝”导引出去。能破，但不致命，且对域的扰动很小——试招合格。


    烛七子的眼神冷了一度，骄矜收走半分，认真了。


    他抬手，五指并拢，掌心的火焰像被纺锤卷入，抽成细而长的灼线，交织成一张看不见的网，向李维套落。灼线穿过空间时，沿途留下一串细碎的“嘶嘶”声，像细砂在玻璃上摩擦，令人牙痒。


    李维的脚尖斜斜一点，整个人在原地微不可察地“薄”了一瞬——不是速度，而是把自身“厚度”在某个瞬间压到最低，让灼线的落点错过了他的“体积”，只在侧后方切出一道焦痕。他两指再次并拢，像拨一粒灰尘似的轻点空处，余波顺着灼线原本的走向反折回去，在烛七子肩侧留下一道白印。


    “你这指，很会找缝。”烛七子淡淡开口，话语间焰光鼓荡。


    领域开始变化——


    金焰像潮水一样退去一层，随后又升起一层。李维察觉温度并未大幅提高，可“重”却更实了：每一次跨步都像多背了一块看不见的铁。“烛龙火”并非一味狂烧，而是以热为骨、以压为皮、以焰为血，把一个“火的生物”套在战扬上。


    李维心里把这“生物”的呼吸数了数：六息为一个小节，三小节叠一轮。他在第三小节末尾突然迈步——那是这个“生物”向内收肺的时点，外推力最薄，最容易穿缝。


    烛七子也在看他。他的眼瞳极深，像两口还在冒烟的井，井里映出李维每一个细小的位移。他手心翻了个弧，脚步虚虚一错，整个火海像被人从侧面轻轻一推，地平线微不可察地倾斜了一线。李维踩在那条倾斜上，步伐被迫偏了半寸——仅半寸，足以让一条灼线擦过他肩后。


    “不错。”李维低低地说。他听见了“海”的呼吸，也听见了“火”的骨节合扣声。


    双方的出招忽然快了一倍。指与焰，像两股细线，在囚笼里织出密密的网。人眼能见的只有焰潮被切开的光纹与偶尔溅起的火星，其余的全在“缝隙”里进行：细微的角度、呼吸的时点、力的退与借。


    云端，烛离看得兴致盎然。他很少见人能在七弟的域里“走路”还这么优雅。大多数对手要么被热浪逼得步态凌乱，要么被压力挤断节奏，最后在一片看似相同的火里迷失。这个人却像在熟悉一栋新屋子的房梁，摸两下，便知道哪里可以踩、哪里不能碰。


    “要不要现在下去？”蟹将忍了很久，还是忍不住低声问。


    烛离像没听见，只抬了一下下巴。“等。好的猎物，要让它自己走到陷阱里。”


    囚笼里，焰海突然换了形态——从海，变成了“林”。


    成百上千根笔直的火柱从地面一一立起，柱身内里似空，外壁流动。它们不动时像雕塑，动起来时像活物：彼此之间交换位置、交错、合围，很快组成一座无规则的迷宫。李维每跨一步，火柱就以不可思议的角度在他面前合拢；他退一步，背后又有两根火柱无声立起，像把人框进一个不断自适应的牢笼。


    烛七子的脚步变得极轻。他在火林里穿行，明明隔着十几丈，却像随时都在近旁。李维从火柱缝隙里看过去，能看到他掌背细碎的鳞纹，像从熔炉里捞出来的金线。


    “火林·换位。”烛七子低声吐字，声音像在铁片上摩擦。


    火柱忽然全部一震，下一刻，李维眼前的布局像被人翻了一页。刚才还在左侧的三根火柱，眨眼到了右侧；刚才还在身后的空地，忽然竖起一道狭缝——空间被“翻书”一样换了页码。


    李维没有去追着布局变。他闭了闭眼，在脚下轻点，脚踝微带旋，把身形“薄”成一张影，沿着火林的“纸边”滑出去。火柱在他脸侧“唰唰”而过，烫意扫脸，却没烧到皮肉。


    烛七子第一次发出“咦”的轻声。他掌心的火光再叠一层，火林最深处忽然发出低沉的嗡嗡声，像远处有一口钟在鸣。那钟声不是给人听的，是给火听的：每一声，都让火柱的外壁向内收缩一丝。如果把这钟声敲满一整轮，火林将会整体“关肺”，把域内的一切抽成一片薄薄的炭。


    李维睁开眼，左手虚虚一划，一道极细的风带从指间出，贴着地面绕住两根最近的火柱。风带无声，所过之处，火的外壁向外鼓了一线——就这“一线”，让火林的收缩节拍慢了半个拍点。


    “你能把我的钟敲乱？”烛七子抬眼，眼里第一次有了些像兴趣的东西。


    “我只是拨了根弦。”李维道。他侧身，指背贴过身边一根火柱，像拨一根琴弦。火柱外壁顿时起了一圈细细的涟漪，向远处传开，火林若有若无地“走神”了一瞬。


    烛七子不再多看，袖内的火流猛地合龙。火林瞬间熄灭，火海归位，温度被拔高了一个台阶，空气在咝咝作响。高温不是最可怕的，可怕的是热带来的“干”：任何力量一出手，都像被灼干，劲力尚未成形，便散成火粉。


    李维指端的“薄刃”在这一刻比先前更难凝。他舌根抵上颚，呼吸收在喉的最下端，把力尽可能缩成一束。他不打算强撼这层“干”，而是找缝——每一次出手都尽可能短，像在干燥的帆布上割出一条微不可察的线。


    烛七子也在提速，焰线密度翻倍，绕着李维构出数个微型涡。每一个涡都是一只小小的“火手”，不断把域内流体向内按。李维步法微斜，足弓像在绷一根琴弦，每迈一步，身侧便响起“嗒”的一声轻响——那是他用踝骨和脚弓在地面敲出的“节拍”。他用这个节拍给自己定速，也给对手“误导”：让烛七子以为他要在第三拍落脚，结果他在第二拍半就“薄”了过去。


    “你在骗我的火。”烛七子道。他抬手，肩背的鳞轻轻一翻，整个火海忽然“黑”了一瞬——不是熄灭，而是极亮之后的短暂失明。那一瞬，李维的“薄”无处可借，胸口像被千斤顶推了一把。


    他顺势退了半步，右手两指并起，往前摁了一下——不是点，而是摁。


    焰海在他指下大幅变形，像一块厚厚的橡皮被摁出一个凹。烛七子眼神微冷，他身周的火色骤亮，凹面弹回，反向压向李维。李维不硬撑，指尖一收，力道像被他装回指骨里，身形斜斜“滑”开一步。


    二人的距离飞快拉近、拉远，又拉近。火海像一口有脾气的巨钟，钟皮拉紧、放松、再拉紧；指与焰像两根在钟面上互相寻找的指针，考验的是谁能更早抵达“整点”。


    “你很会拆势。”烛七子沉声，“可惜你不杀我。”


    “我在等。”李维淡淡道。


    “等什么？等两刻钟？”烛七子笑了，笑意却冷，“你以为这些时间，是给你等人的？”


    他话未尽，整座囚笼忽然“低”了一寸。


    那是一个很难用肉眼察觉的落差：地平线没动，火色也没变，唯一不同的是空气骤然像是被抽走了最底下一层。李维心里一凛——烛七子把域的“基座”降了一寸。这一寸，不是距离，而是“层级”：从此刻起，域内的一切在能级上都要先缴一次税，才能被允许“出现”。


    李维试着再并两指，“薄刃”的凝聚效率果然被砍了一半。他没有急，动作更节制，出手更短。他把指从刀变成针，从切变成点，把每一次出手都尽量藏进呼吸里——吸的尽头、呼的尽头、心跳抬起的那一个刹那。


    云端，烛离抬了抬眉：“七弟开始下基了。”


    他很清楚，这招的风险：域的基座一旦下得过头，自己也要承受更沉的负担。可若下得刚好，对手会被迫在更低的层面“呼吸”，很多曾经好用的小技巧，会忽然不灵。


    李维确实感觉到了“喘”的难。他索性把“气”收得更低，直到腹腔像一口井，声音、热、力都沉在井里。他的眼睛慢慢亮起来——在火海的褶皱里，有那么两三条“深缝”，是域基再怎么下也无法完全缝死的地方。他向那“深缝”迈去，每一步都像踩在窗棂上。


    烛七子的焰光汹涌了一阵，忽然一收。他像放弃了对域的进一步压榨，改以更快速的近身来解决问题。


    他身形一晃便到了近前，拳、肘、膝、肩交替出，火焰在每一次骨节的顶点绽开——那是龍族体术与域的耦合：每一个关节都是一个喷口，每一次出力都有火的助推。李维不与他硬换，肩背微扭，像把整个人拧成了一条丝绳，拳风从他侧颈擦过，带出一串电一样的麻。


    “再慢一点。”李维低语。他的指不像先前那样“点”，而是“划”——微微往上一挑，在烛七子肩胛后缘划出一条淡得几乎看不见的线。这条线不深，却像开了一个无形的“窗缝”，烛七子肩背那一团火就像被人从缝里呼了一下，微微漏了气。


    “你确实在等。”烛七子看着他，声音冷下来，“可现在——我也不等了。”


    火海忽然露出一朵“花”。


    那不是形容，而是实景：一朵由火光构成的巨大花朵在两人上方缓缓绽开，花瓣一层层重叠，每一层都写着一个“焰”的字形态。它绽开时无声，合拢时有极轻微的“嗒”的一声，好像有人在远处敲了一下骨碟。花心处不是火，是一个黑得看不见底的小孔。


    “烛花·坠心。”烛七子吐出四字。


    花在这一刻倒扣下来。不是砸，而是“扣”：它把周围的一切都纳入自己的形状里。李维仰头，看见花瓣边缘在空气里留下细到不能再细的白线，那白线把空间划成一片片薄薄的“叶”。如果这朵花扣下，他将被切成许多“叶”。


    李维没有退。他左手并指，右手微屈，脚掌贴地一旋，像在地上画了一个看不见的圈。圈的边缘立起来，变成一个薄薄的环，环不是实体，是“空”：他在火海里开了一道“空腔”。花瓣压下，遇到“空腔”的地方轻轻一顿——在那一寸里，没有介质，火找不到东西可烧，只能从两侧滑过。


    烛七子的眸色终究变了。他向前一步，肩背火光大盛，整个人像一柄被拉满的弓。他知道这“空腔”不能久留，想要在它闭上之前以最快速度把李维推出“空”。然而李维的脚步更轻了，他不再与火争路，而是在火的影子里走。花瓣合拢，白线切过，李维像被风带着从白线与白线之间“穿”了过去。


    “你不该只会躲。”烛七子冷冷道。


    “你也不该只会烧。”李维回。


    两人的声音在焰里一碰，碎成飞灰。随之而来的是更快的攻防：李维的指更短、更细、更藏；烛七子的火更密、更狠、更直。每一次交锋，都在领域的肌理上留下看不见的划痕——有些是力的路径，有些是法的角度，有些干脆是两人的心跳。


    云端，烛离叩指的频率放缓。他像是看够了，或是——在等一个更大的波浪成形。


    “再看一百息。”他淡淡道。蟹将不敢再言。


    囚笼边缘，火色忽然往回卷了半寸。李维知道那是域在自我修复的征兆：每一个被他划开的“缝”，都在缓慢闭合。若闭合到某个阈值，域会发生一个不可逆的小跃迁——从“可改”变成“不可改”。到那时，哪怕再巧的指也插不进缝里。


    他收了收气，决定再拔一格。


    两指并拢，向下轻轻一抹。不是攻对手，而是攻“地”。地面像被擦去一层灰，露出更深一层的纹路——那是域的“经络”。他顺着其中一条“经”轻轻一挑，像挑一根发丝。火海的脉动为之一梗，下一刻又继续运转，但每一次“心跳”的末尾都多了一个极细小的“窒”——那窒息的半瞬，便是他要的。


    烛七子的眼睛猛地一紧。他当然也感觉到了那“窒”。他沉声：“够了。”


    他把手举到胸前，十指张开。火海忽然安静了一刹——不是熄灭，是像野兽在真正扑杀前压低身子那一瞬的静。下一瞬，十根火线同时下压，像十根从天而降的针。那每一根针都不是直线，而是被数学调好的曲线，落点正好把领域里最容易被“挑筋”的几处经络堵死。


    李维在十根针落下的前一息动了。他没有去接针，也没有去拆针，而是向右前一个极其含蓄的半步。这个半步看起来像避让，其实是在十针交汇的最末一瞬，把自己的“身位”安在一个刚好“不满足条件”的位置——十针需要的域值在他面前差了半分。半分之差，针落下来，全数“落空”。


    烛七子眸光一沉：“你在跟我的域做数学？”


    “你也在。”李维回答。


    两人都不笑。火海开始发出有节律的低鸣，像一片巨大的蜂翼在极远处震动。那是域在“加班”，以更高的算力追李维的步伐。李维则把自己的动作再省一次：他把每一个动作都压缩到只留下“必须发生”的那一寸——必需的呼、必需的抬、必需的落。其他的，全不见。


    他们在火里走出了一个只有彼此能看懂的“棋谱”。每一步都是某种答案，每一个答案都逼着对方换一道题。


    云端，烛离终于笑了，眼底像被火光舔过一圈：“这才像样。”


    他低头，看见有一缕极细的风从囚笼边缘掠过，带着城的味、血的味，还有一丝纸墨的清气——那是远方有人传讯的风。他没有去截，只把目光压回囚笼中央，又多看了李维两息。


    火里，烛七子再次合手。“最后一式。”他声音像金石合鸣。


    火海在他身后升起一道大日的虚影，不耀眼，却极重。那不是普通的火，是被压缩到极致、几乎失去颜色的“光热核”。他将这枚“核”按进领域的最低层，就像把一枚心脏塞进野兽的腹腔。领域的每一次起伏，从此刻起都将带着“核”的心跳——那心跳会把任何闯入者卷进更深的层里。


    “烛日·落核。”


    李维抬眼，眸底映出那枚不发光的大日。他知道这是烛七子真正的“杀式”：不是砸人，而是改地。把地改到你的每一步都是错，把天改到你每一次呼吸都会被税。


    他没有后退。两指并拢，轻轻落下——这一次，他把“指”的路径刻在自己的心跳上：每一次心跳升起，他的指便在域里点亮一颗微不可见的“微星”；每一次心跳落下，他便把“微星”的光熄掉，让它在领域的底层留下一个分子级的“空”。


    第一颗微星亮起，烛七子的“核”轻微一颤；第二颗亮起，“核”的心跳在一个微小的角度上不合拍；第三颗……第四颗……当第七颗亮起时，“核”的节拍短暂失衡——就像一台被加装的心脏忽然漏了一拍。


    李维在这一拍里动了。


    他把两指合成一线，从左肩划到右胁，不是斩烛七子，而是斩“核”与域之间那条看不见的脐带。刀光未现，只有一声极轻极轻的“啮”——像两片甲壳轻吻。随即，整个囚笼的“重”忽然轻了一线。


    烛七子闷哼，肩头一沉，脚下火浪溅起。他不是被斩伤，而是被迫承受了域“轻”掉那一线之后的回弹。他的拳依旧极快，却在最后一寸慢了半线。李维伸指，轻轻一点，正好点在那半线的“慢”上。


    两人擦肩而过。


    火海在他们身后整体下陷又弹起，远处的裂痕像蛇一样合了一半。李维停在原地，指背仍有余温。他没有追，烛七子也没有再逼。


    片刻无话，只有火的呼吸。


    “你在等的，恐怕不是人。”烛七子忽然道。


    李维看了他一眼，没有否认。


    他在等——等域在他手下出现足够多的“缝”，等对手为了杀他把最重的底牌推到台面，也等远处有风把“该来的消息”吹到这座火狱的边缘。


    云端，烛离轻轻出了口气，笑意更淡：“差不多了。”


    他指尖一翻，一层极薄的光在他手心张开又收拢，像一片被正反看过的书页。他没有下去，只在心里把一个名字翻出来，又压回去。


    囚笼之外，一线极细的风终于掠到。李维的指尖轻颤，那风把某个远方的讯带来的“字”拍进他掌心——今日黄昏，第二幕帷。


    他收指，眼神幽一度。


    “看来，我等到了。”他说。


    烛七子听不懂他话里的内容，却懂那份不紧不慢的从容。他抬手，金焰在身后卷起一圈更厚的浪：“那就别等。”


    “我也正有此意。”李维答。


    火海第三次升起花，却不再扣下；指第三次落下，却不再点在对手身上。二人在域与域的缝里继续走，一边走，一边把更深层的牌一张张翻开——下一息，他们可能要把囚笼从中劈出一道口；再下一息，也可能要把这里彻底改写。


    高空的裂痕合到只剩发丝那么细，地面的焦痕则向远处延伸出一条更长的线。风从线的尽头吹来，带着盐和铁的味道，像预告，也像催促。


    烛离站在云端，轻轻点了点头：“很好，就这样。”


    他的目光像两盏暗着的灯，把整个火海看得一清二楚——包括李维指下那一颗颗亮起又熄灭的“微星”，以及烛七子肩背那一条不肯消退的白印。


    他没有出手。他在等——等最合适的那一刻，让一只看不见的手，把棋盘再往前推一格。


    而此时此刻，棋盘上的两枚棋子仍在向前：


    一枚执火，一枚执指。


    焰与风、压与“薄”、花与“空”，像两条绞在一起的绳，越勒越紧。