姬昱颔首下马，跟在那女官身后，不动声色地打量四周。


    这不是通往正殿的路，意识到这一点，姬昱下意识地摸了摸袖中的匕首，入宫不得佩剑，这是她唯一的防身之物。


    绕过一片竹林，眼前豁然开朗。


    一座精巧的凉亭临水而建，四周纱幔轻拂，亭中灯火通明。


    透过纱幔，隐约可见一个挺拔的身影正独自对弈。


    “陛下，靖王世女到了。”


    女官在亭外三丈处停步，屈膝禀报。


    “宣。”


    姬昱整了整衣冠，迈步上前，按照礼制行了大礼，“臣姬昱，叩见陛下万岁。”


    “平身。”女帝的声音里听不出喜怒，“近前来。”


    姬昱这才抬起头来，向前几步。


    姬映一袭素白常服，乌发只用一根玉簪松松挽起，正执黑子沉思。


    棋盘上黑白交错，战况胶着。


    “会下棋吗？”


    姬昱一怔，谨慎答道，“略懂皮毛，不敢在陛下面前卖弄。”


    女帝轻笑一声，指尖黑子落下，“姬昭的女儿，错不了。”


    她抬眸看向姬昱，目光如炬，“你母亲每次回京，都要与朕对弈几局，胜负各半。”


    姬昱眉心微蹙，这事儿她倒是从未听母亲提起过。


    朝中皆知，靖王镇守边关多年，与当今陛下关系微妙，既倚重又防备。


    如今陛下突然提及此事，是何用意？


    “臣棋艺粗浅，实在惶恐，怕是扰了陛下雅兴。”


    姬映不置可否，转而指向棋盘，“你看这局棋，白子看似占优，实则已入死局。黑子只需三步，便可绝地反击。”


    她意味深长地看了姬昱一眼，“世事如棋，不是吗？”


    姬昱背后冷汗涔涔，女帝话中有话，她还没搞清事情原委，并不敢贸然接茬，只得顺着话头道，“陛下圣明，只是臣实在愚钝，只看得见表面局势。”


    “是吗？”


    姬映轻笑，将手中的棋子扔回棋笼里，“你这孩子大小就伶俐，就连元翎帝卿前两日都对你赞不绝口。”


    姬昱瞳孔微缩。


    元翎称赞她？


    这绝不可能。


    宫宴上他们不过遥遥相视，连话都未曾说过一句。


    姬映这是在试探什么？


    姬昱想不明白，只能谨慎回答，“陛下说笑了，元翎帝卿身份尊贵，臣又如何能入了他的眼？”


    姬映忽然起身，走到亭边望着夜色中的湖水，“靖王不日将回京，你可知道？”


    “臣也是刚刚收到母亲家书。”


    “北狄使团来得蹊跷啊。”


    女帝似在自言自语，又像是在和姬昱商量，“他们擅长骑射，却选在春猎前来访，连最受宠的帝卿都派来了……”


    她转身直视姬昱，“你以为，他们为何而来？”


    看来姬映深夜召她入宫，果然是为了北狄之事。


    “臣愚见，北狄近年边境不宁，母亲多次击退他们进犯。如今突然派使团来访，或许……有求和之意？”


    “求和？”


    姬映仔细咂摸了一下这个词，“北狄人骁勇善战，若是这次能言和，倒也是件好事儿。”


    “陛下说得是。”


    姬昱眼观鼻鼻观心，就充当个背景板，完全是姬映说什么就是什么。


    “那日朕也瞧出来了，元翎帝卿的确是对你颇为关注，宴席间更是多次望向你的方向。”


    姬昱作大惊状，立刻跪伏在地，“臣与那元翎帝卿素不相识，绝无半点私交！”


    “起来。”


    姬映语气缓和，“朕并非责怪于你。”


    她伸手将姬昱虚扶起来，“相反，你可曾记得那日你入宫，朕和你说了什么？”


    姬昱愕然抬头，“陛下，臣……”


    她刚想开言推脱，就听姬映截断了话头，“昱儿，你是个好孩子，正如你所说，那元翎帝卿身份尊贵，也不会辱没了你们靖王府的门楣。”


    姬昱没忍住偷偷翻了个白眼，所以，女帝这次叫她过来，纯粹是提醒她别忘了和亲的事儿。


    原来如此！


    “臣……恐怕难当此重任。”


    姬昱硬着头皮道，“臣只会耍刀弄枪，不善言辞，恐怠慢了元翎帝卿，届时若是误了陛下大事儿……”


    姬昱的言外之意很是明显，不曾想姬映却似笑非笑，“怕怠慢元翎帝卿，就不怕怠慢沈家娇养长大的小公子了？”


    姬昱一噎。


    女帝这话虽然是笑着说的，但姬昱又不是个傻的，自然听出来了姬映话里话外都带着刺儿。


    这是在点她呢。


    “况且昱儿你是靖王之女，文韬武略样样精通，这些朕早有耳闻，何况……”


    她意味深长地顿了顿，“元翎本就对你有些好感，若是能促成此事，西越与北狄结秦晋之好，你母亲也就不必再受边疆苦寒了，你说是不是？”


    姬昱暗自咬牙。


    姬映这分明是在逼迫她，逼她在沈翊桉和母亲姬昭之前做个选择。


    若是拒绝，不仅仅是便是抗旨不尊，更是对长辈不孝。


    可若是答应，母亲信中的那行小字就像是浮现在眼前一般。


    那位元翎帝卿神秘莫测，谁知道他背后是不是藏着什么阴谋？


    “臣……遵旨。”


    姬昱沉默片刻，四周都是姬映的人，好女不吃眼前亏，她只能先低头领命。


    姬映满意地点了点头，从袖中取出一块玉佩递给她，“这是朕给你的信物，见此如朕亲临，你拿着它，好生招待不日就要入京的北狄使节。”


    姬昱双手接过玉佩，“是，陛下，臣定当竭尽全力。”


    姬映忽然伸手抚了抚姬映的发顶，这个亲昵的动作让姬昱浑身僵硬了两分，“你长得真像你母亲年轻时候，当年，朕与你母亲私交甚笃，朕信她，胜过信朕的亲妹妹……”


    姬昱依旧保持着方才的动作，并未接话。


    母亲从未提起过与女帝的旧交，朝野上下也只知靖王功高震主，女帝对其多有忌惮。


    如今女帝突然提起往事，谁也不知是真情流露还是另有用意？


    “时候不早了，你回去吧，记住朕交代给你的事情。”


    姬昱行礼告退，退出凉亭时，余光瞥见女帝拾起一枚白子，在指间来回摩挲，不知在想些什么。