他掀开车帘看了看天色，“应该再有一个多时辰就能到了。”


    这处别苑位于城南三十里的栖霞山麓，是靖王府早年建的避暑庄子。


    三进院落掩映在枫林中，后有温泉，前有荷塘，本是极风雅的所在。


    马车刚停稳，庄头李嬷嬷就带着仆役迎了出来，“王君可算来了！屋子都收拾妥当了，温泉也引好了……”


    她话音未落，林中突然传来一声尖锐的鸟鸣。


    姬昱眼神一凛，不动声色地挡在沈翊桉身前，“嬷嬷，最近庄上可有生人来过？”


    李嬷嬷一愣，“前日有个卖山货的货郎……”


    “去查。”姬昱打断她，转头对靖王君低声道，“父亲先带桉儿进去，我四处看看。”


    沈翊桉抓住她的衣袖，“小心。”


    姬昱捏了捏他的指尖，眨眼间就没入枫林深处。


    靖王君亲自带着沈翊桉熟悉院落。


    正房留给靖王君，东厢是他们的住处，西厢则改成了小厨房和药房，显然早有准备。


    “这间书房给你。”


    靖王君推开东厢耳房的门，里头笔墨纸砚一应俱全，窗下还摆着张古琴，“昱儿说你爱静，特意安排的。”


    沈翊桉抚过琴弦，心头微暖。


    琴是上好的桐木所制，弦尾坠着小小的玉铃，轻轻一碰就叮咚作响。


    “父亲。”他忽然转身，“京城是不是……”


    “嘘。”靖王君将食指抵在唇前，从袖中取出个香囊挂在他腰间，“山间蚊虫多，戴着驱虫。”


    香囊沉甸甸的，分明藏着东西。


    沈翊桉会意，不再多问。


    姬昱回来时已近午时，衣摆沾着露水，手里却拎着串肥美的山菇，“加个菜。”


    沈翊桉接过山菇，趁机在她掌心划了个问号。


    姬昱几不可察地摇头，朗声道，“后山枫叶红得正好，下午带你去看看。”


    用膳时，李嬷嬷端上最后一道菌菇汤，忽然压低声音，“世女，老奴查过了，那货郎在庄外转了两天，还向小丫头打听温泉的位置。”


    姬昱筷子一顿，“人呢？”


    “今早不见了。”李嬷嬷擦了擦汗，“但老奴在他落脚处发现了这个。”


    她从袖中掏出片黑羽，是姬嫱手下暗卫所特有的尾羽。


    看来姬嫱还不死心。


    靖王君突然咳嗽起来，沈翊桉连忙递上茶盏，姬昱则迅速将黑羽收入袖中，笑道，“嬷嬷手艺越发好了，这汤鲜得很。”


    李嬷嬷也很快反应过来，笑着接过话茬，“世女喜欢便多饮些。”


    午后的阳光将别苑后山的枫林染成一片金红，如火如荼。


    用过膳后，姬昱提议带着靖王君和沈翊桉去赏枫。


    她需要这片宁静来冲淡朝堂上日益紧张的气息。


    靖王君披着月白色的锦缎披风，脚步轻缓地走在铺满落叶的小径上。


    他年近五十，却因保养得宜，看上去不过四十出头，眉眼间依稀可见年轻时的风华。


    姬昱伸手为父亲拂开垂到面前的枫枝，笑道，“父亲整日在府中操持府中中馈，难得秋色正好，孩儿想陪您散散心。”


    她的目光不经意间扫过跟在身后的沈翊桉，对方正低头避开一片低垂的枝叶，让她心头微暖。


    沈翊桉察觉到姬昱的目光，抬头迎上她的视线，嘴角扬起一抹浅笑。


    他身着靛青色长衫，衬得肤色如玉，腰间只系一条素白腰带，简约却不失气度。


    “昱儿有心了。”靖王君拍了拍女儿的手背，“只是为父看你眉间似有愁绪，怕是朝中又有什么烦心事儿吧？”


    枫叶在脚下发出细碎的声响，姬昱沉默片刻，还是坦言说了实情，“今日收到密报，姬嫱虽然已经成了残废，却仍在暗中活动。”


    “什么？”靖王君脚步一顿，嘴角勾起一抹讥诮的笑意，“她倒是还不死心。”


    沈翊桉上前扶住靖王君的手臂，轻声道，“父亲小心脚下。”


    姬昱缓和了语气，“父亲不必忧心，孩儿已派人加强府中戒备，只是……想来京城少不了一场恶战。”


    她望向远处如血的枫林，“姬嫱此人野


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    心勃勃，虽然没什么大本事，但是心狠。”


    一阵秋风吹过，卷起无数红叶，在空中飞舞盘旋。


    沈翊桉的衣袂被风掀起，他下意识地按住，另一只手仍稳稳扶着靖王君。


    靖王君长叹一声，“女帝这些年来最疼爱的便是姬嫱，可谁知她……唉，如今女帝缠绵病榻，七殿下监国，朝局未稳，若她再兴风作浪……”


    “父亲放心，”姬昱目光坚定，“有孩儿在，绝不会让她伤及靖王府分毫。”


    沈翊桉这时轻声插话，“父亲，妻主，前面有座凉亭，不如去那里歇息片刻？”


    姬昱这才注意到父亲额上已有细汗，暗责自己考虑不周，连忙附和，“桉儿说得是，父亲，我们去亭中坐坐。”


    凉亭建在一处小丘上，四周枫树环绕，视野开阔。


    侍子们早已备好热茶和点心，三人落座后，沈翊桉亲自为靖王君和姬昱斟茶。


    “桉儿近来在读什么书？”


    靖王君接过茶盏，随口问道。


    沈翊桉恭敬回答，“回父亲，近日在读《山河志》，记载各地风土人情，颇有趣味。”


    “哦？”靖王君露出感兴趣的神色，“可有什么新奇见闻？”


    姬昱看着夫郎温润如玉的侧脸，听他娓娓道来书中的奇特风俗，心中的烦忧不觉减轻了几分。


    “……据说那里男子擅长刺绣，女子则多从事渔猎。”沈翊桉说到此处，微微一笑，“与咱们京城倒是大不相同。”


    靖王君也笑了，“确实有趣，昱儿，你当年巡边时，可曾见过这等风俗？”


    姬昱摇头，“孩儿去的是西北边陲，民风彪悍，无论男女皆善骑射。”


    她顿了顿，“不过有一处绿洲，那里的男子会在婚前为心上人编织彩绳，据说编织得越复杂，情意越深。”


    沈翊桉眼中闪过一丝好奇，却被靖王君捕捉到了。


    老人家笑眯眯地说，“看来改日桉儿也得给你编一条了，也省得你一直巴巴的念着。”


    “父亲！”沈翊桉耳根微热，“孩儿哪会这个……”