沈冽递了折子，匆匆进宫。


    朱漆宫门沉沉闭合，他在殿外跪了半个时辰，冷汗浸透重甲。


    直到孙禄尖着嗓子宣人。


    殿内龙涎香浓得呛人。


    不等沈冽开口，承平帝先开了腔。


    “沈卿——顾府今日可热闹？”


    沈冽恍若未闻，单膝点地，眉间压着可见的焦灼。


    他沉声道：“陛下，军情紧急，臣请即刻返回北境。”


    承平帝倚在龙椅上，眼底浮着一层阴冷的审视。


    “沈卿这般急切，莫不是与顾爱卿商议好了？”


    沈冽眉头一拧，抬眸直视。


    “臣不知陛下何意。戎敌犯境，边关告急，臣只忧心战事。”


    皇帝冷笑一声：“是吗？那朕今日便收了你的兵符，你可愿意？”


    沈冽下颌紧绷，沉默一瞬，终是低头。


    “若陛下有更合适的人选，臣自当交权。”


    “但眼下战事紧迫，临时换将，恐军心不稳。”


    承平帝嗤笑：“怎么，离了你沈家，就无人能守北境了？”


    沈冽握拳，指节泛白，却仍克制着语气。


    “臣不敢狂妄。只是副将虽勇，终究资历尚浅，若遇敌军主力，恐难支撑。”


    皇帝拂袖，语气森冷：“朕说了，不准你去。”


    沈冽胸口起伏，终是闭了闭眼，压下翻涌的怒意。


    如今只能寄望于副将能撑到他设法周旋。


    他深吸一口气，转而问道：“那粮草何时能到北境？”


    承平帝漫不经心地拨弄着案上奏折：“半月之内。”


    “半月？！”沈冽豁然抬头，嗓音陡然拔高，“陛下，战事一旦发生，最耗粮草，若延误——”


    “朕已下旨，户部自会安排。”皇帝不耐地打断，“路途遥远，急有何用？”


    沈冽齿关紧咬，额角青筋隐隐跳动。


    他这两个月来连上十二道折子，若早做调度，何至于此？


    如今敌军压境，粮草却要拖上半月，北境将士如何熬得住？


    “陛下该用药了。”


    沈冽抬眼，正撞见那女道从屏风后转出。


    她一身素青道袍，衣摆却用金线绣着缠枝牡丹。


    京中纷乱的流言，在此刻得到了证实


    ——皇帝听信女道谗言，开始服用丹药！


    承平帝见他沉默，忽地扯出一抹讥讽的笑。


    “怎么，沈卿若实在心急，不如去求求顾昀？你们两家世交，说不定他有法子。”


    沈冽猛地抬眼，眸中怒意几欲迸出：“陛下！军国大事，岂能儿戏？”


    皇帝却只是冷笑，眼底尽是嘲弄。


    “回府候着罢。”承平帝挥袖，一脸不耐，“朕自有分寸。”


    沈冽跪着不动，忽听一声轻笑。


    “若让你家姑娘进宫伴驾……”


    “陛下！”沈冽暴起却被孙禄带人架住，承平帝咧嘴：“朕没了顾虑，自然放你回北境。”


    宫门在身后重重闭合时，沈冽攥碎的密信簌簌落了满地。


    “昏君！”


    “去顾府。”沈冽突然转身，“告诉顾昀，老夫......愿与他详谈。”


    亲卫瞪大眼睛：“可沈家祖训......”


    “祖训？”老将军笑声嘶哑，“沈家的祖训就是忠君护国。”


    “哪个君，可没说——”


    “走！”


    暮色沉沉，沈冽踏进顾府时，府内已是一片寂静。


    唯有檐角灯笼在夜风里微微摇晃，投下昏黄的光晕。


    青石板上还残留着未干的水渍，映着黯淡的天光，像是洒了一地的碎银。


    与白日里的浮华喧闹截然不同。


    顾昀站在阶前，刚刚送走崔时序。


    转身见沈冽立在影壁旁，神色未变。


    只微微躬身抬手：“老将军，请。”


    沈冽沉着脸，大马金刀地跨进府门，步履带风。


    顾昀引他入书房，亲手斟了一盏茶递过去。


    沈冽接过，仰头一饮而尽。


    茶盏重重搁在案上，发出一声闷响。


    “今日那贼人，是姜家的！”


    ---


    听月轩，小桥流水畔。


    顾蕴之正低头点茶。


    炭火微红，茶筅轻搅，水雾袅袅升起。


    他头也不抬，淡淡道：“想来沈老将军已经到了父亲的书房了。”


    顾蘅倚在廊柱旁，手里捧着一卷书，眼神凝在字句上。


    闻言只漫不经心道：“沈老将军一片忠心，可惜……”


    话未说完，便断了尾音。


    顾蕴之眉头一拧，手上动作不停。


    “我在忙，等下你也要喝，你能不能过来帮帮我？”


    顾蘅眼皮都没抬：“我不能。”


    顾蕴之：“……”


    “对了，父亲说，这两万五千石粮食，扣你的。”


    顾蘅猛地抬头：“凭什么？！”


    好人是顾府做了，意思是钱要自己出？？


    谁让你不帮忙？


    出不出钱还不是我说了算？


    顾蕴之面不改色：“这是你的计划，多花的自然用你的。”


    顾蘅一噎，肩膀微微垮下。


    又蔫了回去。


    顾蕴之瞥她一眼，唇角微勾。


    “我倒是没想到，你还有这能耐，南边那个茶庄，竟然是你的产业。”


    顾蘅心中冷哼，指尖无意识摩挲着书页。


    ——不知道的多了去了，这都是我保命的东西。


    要不是来得匆忙，哪里至于回府的时候这么拮据！


    受这么多闲气！


    夜风掠过水面，带起一丝春寒。


    茶香在寂静里无声蔓延。


    顾蕴之手腕轻转，茶筅在盏中划出最后一圈涟漪。


    茶汤泛着细腻的沫饽，莹润如雪。


    他执起茶盏，氤氲热气模糊了眉眼，只听得他淡淡开口。


    “这些日子，坊间传言怕也用了不少吧？”


    顾蘅指尖捻着书页一角，闻言轻嗤。


    “你们京城那几个说书的，漫天要价，可比我在南陵花的贵多了。”


    顾蕴之低笑，将茶汤注入天青釉盏：“可是皇帝不会让沈将军回北境了。”


    言下之意就是沈将军已经失去了利用价值。


    “让大承战神亲口将那术士定为妖女，也就够了，能不能回，可不是皇帝说了算”。她忽然转头：“沈家的重心，可不止北境一处。”


    茶烟袅袅上升，顾蕴之垂眸看着盏中浮沫，了然地颔首。


    他没问顾蘅如何得知。


    他只确认了一件事：不会影响顾家，就够了。


    﨔