次日一早，柏呈领了人过来。


    今日反常的有些闷热，云也厚，太阳驱散不开，只余几缕金光泄出，在潮闷的空气里，把将谢的桂花烤出更浓的香味。


    在柴房关了一夜，担惊受怕，暮云此刻脸色已经很不好，平日里总嫣红的嘴唇有些暗淡，眼下都是青黑，显然是怕极了。


    许革音微有诧异，柏呈却是兀自将前因后果交代清楚了，随后问道：三少爷的意思是后宅的事情交由三少奶奶全权处理。”


    暮云跪在地上，闻言倒是不抖了。


    许革音有些踌躇。原先在吴县的时候，家里是很干净的，许士济没有那些个姨娘妾室，府里人又少，她虽也帮着记账打理中馈，到底不能相提并论。


    暮云是大奶奶送来的，若是祝秉青昨夜将暮云用了，许革音便做主收个房即可——将身边的丫头送去夫君身边固宠不是什么罕见的事。但听柏呈言辞间，大约是没碰过的，反倒像是惹了他的不快。


    这下子倒不太好办。到底是大房主母送来的，太过苛责便有蔑视大奶奶的意思。


    许革音正思忖着，李嬷嬷却不请自来，自顾踏进了院门。见地上正跪着的暮云，掩唇惊呼一声，这才疾步走过来道：“原是奉带奶奶的命给三少奶奶送些血燕过来，不巧撞见，不知这丫头是犯了什么事儿了？”


    旁边卢嬷嬷跟上来，三两句话把事情说清了，暮云抬头低声唤了声“表姑”，神色虽可怜，也已经安定很多。


    李嬷嬷是一早听人报信儿，特地找了个借口过来的，一进东园，一早候着的卢嬷嬷便迎上去将人拉住，一路上已经将事情交代全了。


    李嬷嬷听完则是心惊肉跳。她确实盼望着暮云爬上祝秉青的床，一来是真心为她考虑，婚事有个着落，免得岁数大了被主子草草指个粗鄙仆人。二来大奶奶是很有意往三房塞人的，届时真收了房，大奶奶多半也会推上一把，给她挣个姨娘的名分来，那时便也是正儿八经的主子了，自然也少不了自己的好处。


    只是谁料前些时日刚提点了这丫头，竟迫不及待就爬了床！要知道三少爷和这许氏新婚燕尔的，还未过一旬呢！


    即便许氏木讷些，总归是新鲜。至少也该等个一两个月，吃够了陈菜，才有心思打野味。


    李嬷嬷此刻恨铁不成钢，又真怕这许氏狗急跳墙真把她这表外甥女随意打杀了，自己先两步跨过去，两个耳光是立时扇了下去。“你这小贱蹄子！枉费大奶奶往日里将你带在身边教导栽培，竟做出这般伤风败俗的事情来！”


    这两巴掌是真下了狠劲，“啪啪”两声连暮云都愣住了，两颊迅速红肿。


    卢嬷嬷连忙上前拦着，“这成何体统！此事自有三少奶奶处置！”


    李嬷嬷“嗬嗬”喘着粗气，像是气得不轻，闻言像是才清醒过来，告罪一声“老奴僭越”，又道：“三少奶奶恕罪，这丫头原是老奴表弟家的姑娘，入府八年，承恩得大奶奶栽培过几年，竟不想做出这般有伤风化的事情！老奴已是气急，这才没忍住教训。”


    暮云刚刚被甩得瘫坐在地，呜呜哭着，李嬷嬷看都没看一眼，道：“三少奶奶只管责打，便是打死了、发卖了都是这丫头罪有应得！回头老奴一五一十向大奶奶交代。”


    这连着几句话，都有意无意提起大奶奶。


    许革音见李嬷嬷演这出戏，心里其实还是不愿意让她罚得太重，故意拿大奶奶压她。


    只是若说到责打发卖，原先李嬷嬷将人送来的时候连身契都没有带来，彼时许革音只想着尽快进大房的门，一时没想到这处，如今暮云到底不算是三房的下人，由不得她随意处置。


    于是许革音迟疑了片刻，道：“暮云到底是大奶奶送来的，如今却是再不敢用了。但也实在不敢越俎代庖，便遣回去，凭大奶奶发落罢。”


    李嬷嬷闻言几不可察松了口气，紧绷的身子都卸下力，回道：“既如此，老奴这便将人带走。”


    事情到这里实在不算漂亮。许革音视线在旁边李嬷嬷留下的血燕上停一眼，又看着拽走暮云的方向，皱了皱眉。


    -


    祝秉青今日下值照旧已是子时。


    阿册一瘸一拐迎出来，等他走到前头，才尾随着道：“三奶奶在房里等着。”


    从酉时到现在，阿册劝过几次，她今日却是不肯走，回回温声道：“没事，我等等他。”笑得也端谨。


    到底是主子，她不肯走，阿册不好把人强送回去。


    所幸祝秉青不曾因此恼火，摆了摆手，自己进了亮着的寝房。


    许革音坐在外间桌旁，眼睛已经闭上了，一只手伸出来支着脑袋，宽大的袖子垂下去，层层叠叠堆在手肘，露出一截透白的小臂。


    门在身后被轻轻带起，烛火一晃，许革音却没有醒转的意思，脸上睫毛的阴翳也只是随烛火晃了一阵。


    祝秉青在门口停住，视线于她身上逡巡。


    为官之道，澹乎自持。祝秉青一向谨饬克己，立业都是放在首位，及近及冠并不沾染女色，却从不觉得艰辛。而今却几次三番叫眼前人勾起些欲念来。


    她只是在桌边坐着，侧边摆了个烛台，昏黄的烛光在她裸露在外的皮肤上匀覆一层，边缘柔光环抱，竟像是透光一般。


    祝秉青将拇指上的扳指转了一圈，又施力按住，意识到自己见她的时候大多数是在晚上。


    他骤然抬脚，三步走到桌前，俯身将人抱起来，眼神下放，始终锁在她身上。见她惊呼一声，眼睛瞬间撑大，瞧清人了，微微松口气，轻轻唤了声：“让尘……”


    被放到床上，又拘谨起来，腿曲着，手臂后撑。


    祝秉青却没有立刻俯下去，反而直身站在床榻之外，见她惊惶抬头，床架将她围在一个狭窄的框里。


    ——这样才对。


    那个叫暮云的婢女爬上他的床时身上穿了薄


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    纱，听到他冰冷的声音才发觉不妙，忙不迭跪下来了。


    祝秉青冷眼睥睨，瞧见暮云因为害怕而颤抖的心口，像是水波，一圈圈荡开。抬起双臂想抓他衣摆的时候，胳膊也似饱满的藕节，丰腴得有些腻人。


    后来片玉斋重归寂静，他仰躺在床上，在黑暗中隐约辨认垂下床幔的线条，早换了新的，薄如蝉翼。


    若是新婚夜的红绸床幔，便略显厚重，交缠的呼吸渐热，余温便牢牢锁在床帏之内。


    而其上的新妇，欺霜赛雪，像冬日暖阳下的腊梅，娇怯而透明。扣住手腕的时候，交叠的腕骨也似翡翠，柔润且清冷。手指陷进腿肉里却又像裹着雪的花瓣，几乎下一刻就要被他的手心给烫化。


    祝秉青以为新婚夜的留宿，只是困住许氏的手段。哪怕不知节制来了三回，也只是初尝后理所当然的不知餍足——他知道克欲，却也知道过犹不及。


    只是睁眼到天亮、发觉自己竟然已经将那夜的每个细节、甚至是她偶尔朦胧的泣音会响在什么动作之后都在脑子里重演一遍，祝秉青才接受了三回并不足以餍足。


    这不是个好现象，却也不难解决。


    正如此刻，解开衣带，衣衫底下藏着的温润体温瞬间点燃了他的掌心。


    扳指碰到她心口的时候，冰得她瑟缩了一下，眼里有些水晕，烛焰在其中跳跃，被颤动的泪水卷得破碎，像是屋外散落一地的桂花。


    再冷淡的人在这时候都端不住平稳的呼吸，不同频率的急促到最后都一窒，祝秉青往后稍退一步。


    许革音眼眶里的泪水终于滑落的时候，小腹也潮湿。


    她缓了几口气，等那股哽咽终于压下去的时候，才交代道：“暮云从前在大奶奶跟前得脸，身契又在大房，我不好做主，只能将她遣送回去了。”


    祝秉青回府之后其实已经听柏呈讲过一回。


    全须全尾从三房回去了，又是李嬷嬷的亲戚，到了大房也未必会受什么重惩。官场里讲上任三把火，后宅里的新妇也要立威。许氏小门小户出来，此次惩处不痛不痒，往后这些丫头说不准怎么放肆。


    事教人才长记性，祝秉青没有插手的打算，将全身的重量压在她身上，埋首在她的颈窝，也不开口。


    耳畔的呼吸声都压得细细的，像是喘气都有些费力。


    她显然是攒了很多话想问，见他没说话，又提起别的事：“渌里的税案，有头绪了吗？”


    没完没了的。祝秉青闭了闭眼睛，道：“今日刚有捷报，圣人有大赦天下的意思。届时即便人不放出来，判刑也至少暂缓半年。”


    “半年很够了。”他强调。


    祝秉青手臂自她身体两侧撑起来，因为用力而紧绷的肌肉和鼓凸的青筋似乎迸开了热气，连脉搏的跳动都放大到空气里。


    他又去磨她的嘴唇，直到湿红滚热，才肉贴着肉道：“这张嘴今夜只许用来唤我的名字。”