三月春雨淅沥沥敲打屋檐，泥土腥味从半敞的窗子飘进屋内，蓝珠把手从暖烘烘的被子里探出来，伸了个懒腰，缓缓睁开眼。


    院子里窸窣洒扫声、说话声，隐约传来。


    最近姑娘把院里丫鬟分成了两班，实行起什么‘轮流早起制’。


    原本她们每天寅时过半就要起床干活，这下变成了两班人轮流早起，不用早起的那班当天能睡到辰时半。


    她和银索一班，云穗和新来的两个丫鬟一班。


    今日是云穗她们值早班，因此她便能美美睡到现在，别提有多幸福。能多睡这两个时辰，一整天下来精神头足了，没那么容易累，就连日子都过得有盼头了——总盼着晚起的这一天。


    片刻后她，翻身下床穿好衣裳，捧起昨夜提前打好的凉水往脸上一泼，彻底醒了神。照着水盆利落梳好头发，绑上红绳，推门而出。


    新来的丫鬟岑儿、盼儿一个正在廊下扫地，一个正在拿麻布擦窗棂。


    蓝珠双手叉腰，活动着肩膀走上前，问：“屋里有什么缺，可都查好了？”


    岑儿道：“蓝珠姐，我瞧姑娘篓子里的绣线快用完了。”


    盼儿道：“昨儿姑娘说书掉页，想找浆糊黏上，我找了找咱屋里好像没有。”


    蓝珠点点头表示知道了，脚步轻盈地走进小仓房，拿起篮子准备去趟库房，却听‘呜汪’一声，脚面一沉。


    低头看去，半臂长的黄色小团子不知什么时候跑进屋来，一屁股坐到她鞋子上。


    当初捡来的小奶狗迎风就涨，如今已有三斤重，仗着可爱天天在院里讨食吃，姑娘也宠它，只要是它能吃的，总给它留一口。


    她笑着抬脚用脚尖推它：“去、一边儿玩儿去。”小家伙不情不愿地咬咬她裤脚，晃悠悠走开。


    到了库房，等着取东西的间隙。


    一个云熙堂的小丫鬟凑上来，乌溜溜的眼睛在蓝珠脸上打了个转，瞧着她透光的好脸色，压低声音，带着点不敢置信问道：“蓝珠姐姐，听说……你在二姑娘院里，当真可以睡到辰时半才起？”


    蓝珠被问得一愣，随即嘴角弯起一点弧度，轻轻点头，嗓音轻快：“嗯。不过也不是日日如此，大家是隔一日轮着歇息。”


    “真好哇！”小丫鬟脱口而出，眼中的艳羡藏都藏不住。


    后宅这方天地，说大，兜兜转转不过几重院落。说小呢，但凡有点风吹草动，那消息就像生了翅膀，总能钻进有心人耳朵里。


    竹玉院二姑娘待下宽厚是出了名的。主子脾性温和，事儿也少，如今竟又弄出个什么‘轮流休息’的规矩，真是闻所未闻，羡煞旁人！


    哎，早知道去到竹玉院是这般待遇，当初她就不该躲着，把好差事白白让云穗捡了去。


    库房拿来两捆绣线一盒糨糊，蓝珠把东西放进竹篮，拎起来往外走，刚跨出库房院子没几步，忽然听得身后有人唤她，驻足回望，见叫她的人是看西角门的门房小厮：“蓝珠姐！角门外有人找！”


    “是什么人？”蓝珠纳闷。


    “一个女人！戴着遮雨的斗笠，长什么样我看不清，像是有急事的样子，天不亮就来了，这不等着雨小了我就来找你了！”


    “行，知道了！”她步子一转，又往西角门走去。


    站在角门屋檐下，她收起伞探出头，只见湿漉漉的巷子里靠墙站着一个女人，身形消瘦，身披棕色蓑衣，头戴斗笠。


    她犹豫开口：“你是？”


    女人缓缓抬头，斗笠上的雨珠子从帽檐滑落，摔到青石板上跌成碎沫，露出一张惨白消瘦的脸，向下凹陷的大眼睛里满是血丝，嘴唇苍白干裂。


    她抖抖唇，嘶声唤了一句：“珠儿啊。”


    蓝珠手上的篮子啪就掉到了地上，她慌忙前后左右看了看，见没有人，捡起篮子关上大门，一个箭步窜出来，压低声喊道：“李妈妈！你！你怎么成这副样子了！”


    李妈妈张口欲回答，蓝珠又抬起手，示意她先别说话，三步并作两步，拽她拐进一条小胡同，方才缓了口气，撑起伞罩在头顶，连珠炮似的发问。


    “到底是怎么回事？我是说了要你别躲我，可你也不能到这儿来呀！得亏今天下雨人少，要是被管事的瞧见，非拉你去衙门不可！”


    许久不见蓝珠的语气还是这么亲昵，李妈妈悬了一早上的心终于落了地，湿凉粗糙的手拉住蓝珠，半躬着腰眼泪扑簌簌往下掉，泣不成声。


    “我就知道、我就知道你是念着我的！”


    她抬手抹抹眼，舔舔干涩的嘴唇，低声哀求：“珠儿，多的我也不说了，看在以前在竹玉院里的情分，帮妈妈一回，妈妈实在是没有办法，能借的我都借遍了，除了你我不知道还能找谁，等襄宝的病好了，我一定想办法还你，行不？”


    她太着急，一番话说得颠三倒四，蓝珠不禁问：“襄宝？你喘口气慢慢说。”


    “襄宝是我外孙。”她深吸一口气，“从府里出来以后我就回了老家，前段时间孙子病了需要人照顾，我女儿便让我从老家过来帮她看豆腐铺。”


    “可没想到，襄宝的病不好治，一个多月不见半点起色，后来终于找到个能治的大夫，吃药就快把我们一家子吃空了！我实在没有办法，这才想到你。”


    “珠儿，你能不能借我些银子？十两，不，八两就行！”


    蓝珠刚才看到她瘦成那副模样，以为是她病了，现下一听只是钱的问题，立即松了口气，爽快答应：“我当是什么呢，差点吓死我！”


    “你就在这儿等我，千万别被人看见！”说罢，撑着伞匆匆回去取钱。


    蓝珠是个念旧情的人，而能让她念旧情的人却不多，除了万姨娘、二姑娘，再就是李妈妈了。


    她被人牙子卖进府时才六岁，那年李妈妈二十四岁，在外头有个十岁女儿。管事的把她分到竹玉院，让李妈妈教她做活儿，可六岁的小孩儿会什么？还没扫帚高。


    李妈妈心善，看到她便想到自己的女儿，一点点教她，做错了事也不骂她，甚至还护着她。


    真论起来，她得算是李妈妈带大的，所以她知道李妈妈没死，却没告诉她时，才那般生气。


    如今李妈妈有难处，她怎么忍心不帮。


    两炷香的工夫过后，角门再次打开，她拿着一个荷包拐进巷子，塞进李妈妈怀里。


    “喏！你拿去先用着，不用着急还，左右我在府里吃喝都不花银子，一时也用不上。你也要顾着自己的身子，都瘦成什么样了……”


    她咕哝一声，又道：“下次再有事你让女儿来，可别自己个儿跑来了！”


    李妈妈抱着荷包，解开封口的绳子一看，傻眼了，里面一堆碎银块子，这哪是八两，十八两还差不多！


    “你，你这丫头哪来这么多钱？”


    “里头八两是我的，还有十两是姑娘给的。啊，你放心，早在上次在豆腐坊看到你，我就告诉姑娘了，姑娘还劝


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    我呢，说你肯定有自己的难处，她不会告诉夫人的。”蓝珠道。


    李妈妈眼眶一酸，又想流眼泪。


    她一咬牙，系上荷包口袋，道：“珠儿，我想跟你说件事。”


    -


    临近午时，细雨初歇，檐角几滴水珠嘀嗒、嘀嗒砸向阶前小水洼。


    楚钰芙最喜欢闻雨后的青草香，见雨停了，推开窗子靠在软榻上看医书，边看还边从羊皮软袋里抽出银针，试着往自己手上扎。


    哪怕她说针灸不疼，几个小丫鬟瞧着明晃晃的针尖还是怕得不敢看，手拉手跑到廊下做活去了。


    当用眼角余光瞥见蓝珠回来时，她头也没抬，笑问道：“怎么去了这么久？”


    蓝珠神不守舍地站在那儿，目光直直落在楚钰芙身上，嘴唇翕动几下，才木讷讷的吐出一声：“……姑娘啊。”


    楚钰芙执针的手一顿，抬头对上蓝珠空洞洞的眸子，蹙起眉头，起身把窗户合严实，将她按坐在榻上，低声道：“出什么事了？是银子不够使？”


    蓝珠张张嘴，吞了口唾沫，才努力把刚刚从李妈妈那儿听来的事讲出来，嗓音里带止不住的无措。


    事情还要从一年前万姨娘病重时讲起。


    姨娘病了，请来的大夫都说姨娘要不行了，至多还有半个月的时间，得准备准备后事了，于是李妈妈将此事报给吴氏。


    当天夜里，吴氏来了。她要所有人都出去，说自己有话对万姨娘说。


    李妈妈是从万姨娘入府便伺候她的人，自然知道夫人和姨娘向来不对付，心里担心，便也不敢走远，偷偷躲在了拐角处的窗子后。


    然后她便听吴氏像发了疯一般大笑许久，然后说道：


    ……仗着有几分姿色，还真以为能在老爷心里有几分地位不成……不过玉泉道长一句，八字克夫命中无男，就能要了你的命！与他的仕途相比，你算什么东西……


    恨人都恨不对，到死都以为自己是因为生了女儿才失宠，我啊……今儿也算发了善心，让你死明白……


    听到此处，李妈妈腿脚一软跪倒在窗边，膝盖磕出咚的一声闷响，屋里吴氏的声音戛然而止。


    片刻后，吴氏推门而出，行至拐角时瞥了她一眼，那眼眸中的阴寒，吓得李妈妈至今记忆犹新。


    不知道是不是受了刺激的原因，万姨娘仅仅两天后就咽了气，李妈妈也大病一场，请来的游医只草草看了她一眼，见她出气多进气少，直接断言没得治，于是下人们把她用草席一卷，抬到了城外义庄等死。


    老天保佑，她在义庄熬了一夜，第二天竟发现自己能挣扎爬起来后，踉踉跄跄奔到女儿家，再也没敢回楚府。


    蓝珠的声音像是在梦呓：“所以、所以姑娘！姨娘她不是，不是因为生了女儿啊……”


    是该怨夫人狠毒？还是怨老爷凉薄？那是给你生过孩子的姨娘啊，只因道士一句批语，便被轻贱如草芥，全然抛在脑后。


    是该心疼姨娘被算计而终，还是更心疼姑娘？


    她打六岁起就到了这个院子，看着姨娘日复一日望穿秋水，看着姨娘一日更比一日憔悴。看姑娘在姨娘的恨与爱中长大。


    她有些混乱。


    楚钰芙静静靠在窗边，眼神遥遥凝视裙摆，沉默良久。


    她很想抱抱蓝珠安慰一句没事别难过，都过去了。


    但现在坐在这里的二姑娘，并非彼二姑娘，她没资格替谁轻飘飘说一句没事。