六月廿六，夜色如墨，细雨绵绵。


    祁若夏披着云水蓝纱衣，坐在窗前，望着窗外迷蒙的雨幕出神。


    芬儿轻手轻脚地走进内室，手里捧着一碗热腾腾的酥香鲫鱼羹。


    “小主，喝些羹汤吧。”


    祁若夏收回目光，接过碗，舀起一勺吹了吹，慢慢喝下。


    芬儿见她胃口不错，稍稍安心了些，却依然忍不住念叨。


    “小主，您如今身子不好，可不能再这样熬着了。那《楚辞》奴婢给您收起来，您再看看别的消遣消遣。”


    祁若夏没有说话，只默默喝完了羹汤。她一向沉默寡言，芬儿也早已习惯，只是一味地念叨着。


    半个时辰后，雨水变得愈发密集，打在窗户上发出噼里啪啦的声响。


    突然，一阵凌乱的脚步声由远及近，伴着压抑的哭喊声传入耳中。


    祁若夏猛地起身，疾步走到窗边，推开窗户，只见雨夜中，一群人打着灯笼，匆匆而过。


    雨声嘈杂，听不清他们喊了什么，但隐约能分辨出“徐贵嫔”三个字。


    她立刻吩咐芬儿。


    “快，把衣服拿过来。”


    芬儿手忙脚乱地帮她换上衣物。


    “小主，您要出去吗？”


    祁若夏神色凝重，将玉笄插入发髻，匆匆往外走。


    “这么大的动静，徐贵嫔恐怕是……”


    话未说完，已经被雨声吞没。


    祁若夏带着芬儿赶到吹星阁时，这里已是一片混乱。宫女太监们进进出出，空气中弥漫着血腥味。


    她一把拉住一个慌慌张张的宫女，厉声问道。


    “徐贵嫔如何了？”


    那宫女被祁美人的冷厉吓到，结结巴巴地回答。


    “贵、贵嫔娘娘方才在庭院中赏雨，却不知为何突然滑倒，摔在了鱼池边……如今、如今……”


    她说不下去了，只是不住地哭。


    空气中血腥味混合着雨水的潮湿，令人窒息，祁若夏抬步向内走去。


    “祁美人止步。”


    一名年长的嬷嬷拦住她。


    “产房污秽，贵人不宜入内。”


    “徐贵嫔如何了？”


    祁若夏声音清冷，目光却透过半开的门缝向内望去。只见几名太医围在床前，宫女们手忙脚乱地端着铜盆进出，盆中清水已染成暗红。


    嬷嬷面露难色。


    “贵嫔娘娘身子本就不算康健，又摔了一跤......”


    祁若夏正要再问，忽听屋内传来一阵凄厉的惨叫声，随后一切归于寂静。


    “娘娘！娘娘！”


    黛颐的哭喊声刺破雨幕。


    祁若夏的手指无意识地攥紧了窗棂。她看见太医们面面相觑，为首的摇了摇头。黛颐扑在床前，肩膀剧烈抖动。


    “芬儿，去问问情况。”


    她的声音异常平静。


    芬儿匆匆去了，很快回来，脸色煞白。


    “徐贵嫔...殁了。说是难产血崩，孩子也没保住......”


    祁若夏垂眸，长睫遮住眼底神色。良久，她轻声吩咐。


    “我们走吧，余下的有瑶姐姐。”


    芬儿应了一声，紧紧跟在她身后。


    殿内徐贵嫔的遗体被盖上白布，黛颐的哭声却始终不绝于耳。


    祁若夏脚步微顿，终究还是没有回头，只径直向外走去。


    雨不知何时已经停了，夜空如墨，只有零星几点星光闪烁。


    她走在宫道上，雨水打湿的裙摆紧贴着脚踝，冰冷刺骨。


    三日后，皇帝追封徐络为妃，允其陪葬皇陵。


    出殡那日，祁若夏悄悄让芬儿将自己今年裁制的丹色礼服放进棺椁，她站在不远处，看着棺椁被缓缓放入地宫。


    徐络一生虽不得宠，却也是个烈性之人，如今这般草草收场，着实令人唏嘘。


    七月初七，乞巧节。


    玉嬿攥着母嫔的袖口，盯着太液池上漂着的荷灯出神。


    她穿一身藕荷色缎地绣花百蝶裙，腰间系着金丝绣的玉兔香囊，发间别着枚小小的琉璃蝴蝶簪，随着摇头晃脑的动作轻轻颤动。


    “母嫔，那灯会不会沉下去呀？”


    她仰起脸，鼻尖上还沾着颗汗珠。


    齐芷怡靠在软轿上，用绢子替她拭去汗，唇角泛着苍白的笑。


    “不会的，这是用荷花瓣和灯油做的，要替宫里的姐妹们祈愿呢。”


    远处忽然传来丝竹声，玉嬿耳朵一动，像只警觉的小兔子般转头望去。


    只见九曲桥上走来一队宫人，中间那位女子身着藕白襦裙，怀抱琵琶，步态轻盈。她身后跟着几个捧着乐器的小宫女，乐声正是从她们手中的横笛和箜篌间流淌出来的。


    “那是谁呀，母嫔？”


    玉嬿拽了拽齐芷怡的袖子。


    齐芷怡顺着女儿手指的方向看去，微微一笑。


    “那是钟离乐正，听说她祖父曾是镇北将军，一门忠烈呢。”


    她看着那抹素雅的身影，心中不禁感慨。


    这宫里啊，最不缺的就是有才情的女子。


    钟离乐正似乎也注意到了她们，脚下步子一顿，遥遥地行了一礼。


    齐芷怡微微颔首，算是回礼。


    钟离乐正莞尔一笑，继续向前走去。丝竹声渐渐远去，只留下一抹淡淡的清香。


    “倾翎，带公主去水榭纳凉罢。”


    齐芷怡轻推女儿后背，蝉翼纱披帛滑过玉嬿汗津津的手背。


    “仔细别碰了乐正的乐器。”


    玉嬿点头应允，但脚步却未移动，只是紧紧依偎在她身边。


    “母嫔，您也一起来吧。”


    齐芷怡瞧着女儿依赖的模样，心底一软。


    “好，母嫔陪你去。”


    她身子骨弱，不常走动，这会儿也有些乏了，索性带着玉嬿去了水榭。


    玉嬿先一步跨进榭内，乳母和侍女们连忙跟上。


    齐芷怡缓步而入，环顾四周，只见榭中陈设雅致，帘幕低垂，淡淡的檀木香萦绕鼻端，让人顿时心旷神怡。


    “这水榭倒是个好地方。”


    她走到玉嬿身边，牵起她的小手。


    远处歌声渐明，穿藕白襦裙的女子临水而立，唱的是《北词广正谱》里的《四块玉》，却将昆腔揉进粤韵。


    “雪纷纷，掩重门，不由人不断魂。瘦损江梅韵——”


    齐芷怡细听歌词，唇角微扬。


    “这钟离乐正果真不凡，竟能将北曲和南音融会贯通。”


    歌声余韵绕梁，水中鱼儿也似受了感染，纷纷跃出水面，溅起晶莹的水花。


    玉嬿瞧得兴起，拍着小手欢呼，齐芷怡被女儿感染，也跟着笑了起来。


    回宫路上，玉嬿把捡到的蝉蜕装在锦袋里塞给母嫔。


    “这蝉蜕……”


    齐芷怡接过锦袋，打开一看，不禁失笑。


    “嬿嬿怎么想起把这个给母嫔了？”


    玉嬿眨眨眼。


    “蝉蜕可以入药呀！”


    她依稀记得，以前身边有人提过一嘴。


    齐芷怡微微一怔，没想到女儿会记得这些。虽不懂药理，但蝉蜕可以入药这点她还是知道的。


    “谁教嬿嬿的？”


    玉嬿有些不好意思地挠挠头。


    “以前听……”


    她顿了顿，支支吾吾。


    “听父皇说的。”


    齐芷怡心里一紧，转头看向女儿，却见她神色如常。


    玉嬿还在说着。


    “嬿嬿记得，父皇还说，蝉蜕性微寒，味甘，有疏散风热，利咽透疹，止痉的功效呢。”


    齐芷怡听着女儿的话，垂下眼睫。


    玉嬿有些疑惑地眨眨眼睛。


    “母嫔，你怎么了？”


    “母嫔无事。”


    齐芷怡敛了敛眸光，唇角微弯。


    “嬿嬿这般聪慧，母嫔很是欣慰。”


    她想起皇上，才记起已经很久没见过他了。想想也是，宫里孩子多，自己位份又不高，皇上不来也正常。


    齐芷怡想着这些，心中有些酸涩。


    在这深宫之中，位份才是最重要的。没有皇上的宠爱，她和女儿就如同浮萍一般，随时都有可能被风浪打翻。


    她暗暗攥紧了拳头，心中发誓，一定要好好抚养女儿长大，让她一生无忧无虑。