另一边。


    “你爹爹就这么让你回来了？”岑内琇一手叉腰，一手指着沈福达可能在的方向道。


    “有随从护着，沉夏陪着。”


    “那也不成，他答应亲自送你回来，自己说过的话忘得一干二净，等人回来，定要好好与他说道说道。”


    “是我让爹爹不必送的，庄子上事又多又杂，一来一回又得耽误不少时日，我还盼着爹爹能在冬至前归来呢。”


    “冬至？应该没问题。”


    “那就好。”沈宝珍松了口气，露出甜甜的笑。


    “你呀。”岑内琇宠溺地点了点她的鼻子。“既然回来了，那明儿就让牙人把奴仆都带来瞧瞧。”


    “娘亲，我忘了问了，为何要买下人？家里已经有很多了。”


    “有些上了年纪的，要赎身归家，总得找些人代替，隔壁新买的宅子，虽不常住，但时不时得派人去洒扫一番，还得安排随从看护，别被歹人占了，窜到这边来。”


    【年纪大了，干活慢慢吞吞，和吃白饭没什么分别，牙行不收，只能清出去了，这次专挑年轻力壮，做事麻利的。不好，乖宝听得到。】岑内琇露出懊恼的神情。


    伺候的嬷嬷听到夫人同小姐说的场面话，垂眸掩住眼底悲戚。


    现在的老姐姐们，就是日后的自己，卖身为奴，从一开始就注定了不得善终，能奢望什么呢。


    沈宝珍轻叹：“娘亲，家中上了年纪无人赡养的老人，问问愿不愿意去庄子上，若是…若是…可以择一处安息。”


    嬷嬷像被施了定身术，连呼吸都停住了，唯有掌中的指甲印痕，泄露了内心的惊涛骇浪。


    小姐说了什么？


    要给她们这些奴婢随从，临了一个安息之地？


    这、这是真的？


    自己莫不是在做梦，不，不可能，做梦她都不敢这样想。


    没有哪个主子会在乎下人的身后事。


    活着的时候都不见得有几分人样，老了死了，一床破席子卷吧卷吧丢乱葬岗一了百了。


    如果爬到她这个位置，或许还能有善终，得以赎身归家，与至亲团聚。


    可，少之又少。


    因为，若有至亲庇护，又怎会沦落至此。


    果然，是她上了年纪，精力不济糊涂了。


    “刘嬷嬷，刘嬷嬷？你还没上年纪怎么就聋了？不会也要到庄子上去了吧？”岑内琇心头一紧。


    这人虽是半路买来的，可伺候了这些年，她都习惯了，冷不丁要换掉，真不知道让谁替，不行，得让她在离开前，培养出合适人选才行。


    “啊？夫人有什么吩咐？”刘嬷嬷回神。


    “按小姐吩咐办，家中上了年纪的那些，没人赎身没地去，就到庄子上，帮着种庄稼什么的，自给自足，蹬腿前山上指一处，就是日后的安息之地了，也不枉主仆相识一场。”


    “是，谢夫人小姐，老奴这就去办。”刘嬷嬷哽咽着回，一走出朝晖居，眼泪就落了下来。


    她没有听错，是真的。


    一众几乎在等待死亡宣判的老奴婢随从们，在刘嬷嬷踏进前院倒座房那一刻，头就低了下去。


    众人不愿，被看到自己狼狈不堪的一面。


    “老姐姐、老哥哥们莫要丧气，小姐求了夫人，让你们到庄子上颐养天年，有余力就帮着下地干活，得闲了上山寻一处，若是哪日受不住了，便可埋身于此。这可是天大的好事，夫人已经同意了，适才吩咐我来，可是我说得不够明白？还是……”


    抑扬顿挫，饱含感情的一番话说完，一干人等毫无反应，刘嬷嬷都有些不自信了。


    难道，是她太想当然了，眼前这些人还有更好的去处？


    那要不要去跟小姐说一声，别勉强……


    刚想到这，嗷地一声哭嚎响彻天际，刘嬷嬷险些没站稳。


    紧接着又是一人哭天喊地，局面一发不可收拾。


    刘嬷嬷：不是，别光顾着哭，到底是怎么想的？去不去啊？！


    等刘嬷嬷再出现在朝晖居，身后跟着一群两鬓斑白、双眼红肿、走路颤颤巍巍的老仆人。


    岑内琇瞄向刘嬷嬷：你动粗了？


    接收到眼神的刘嬷嬷：我冤枉！


    扑通——


    齐刷刷跪地拜谢，岑内琇不自在地摆手。


    翌日，门厅。


    “都给我警醒着点，这可是沈家，若是能被夫人小姐瞧上眼，是你们天大的福分！”


    岑内琇和沈宝珍靠近时，听见牙人训诫奴仆。


    “挑合眼缘的，用着不习惯还能换。”岑内琇温声道。


    “嗯。”


    奴仆分男女两列站着，母女俩缓步上阶，落座于搬出来的两张圈椅。


    “见过沈夫人、沈小姐，这是牙行刚调教好的奴仆，还没被哪家挑选过。”


    岑内琇朝他点头。“十岁以上、二十以下、力气大、手脚麻利的出来我瞧瞧。”


    牙人点了三分之一的人。


    “都会做些什么？”岑内琇又问。


    “小的力气大、会种地。”


    “奴婢能挑水、会绣花。”


    ……


    “模样周正的留下。”岑内琇朝牙人道。


    牙人察言观色后，报出十一个名，被他喊道的其中一个丫鬟，叫大丫。


    沈宝珍好奇望过去，被岑内琇注意到。“怎么了？”


    “她也叫大丫？”


    “也？”


    “我院里有个洒扫丫鬟，也叫大丫。”


    “沈小姐许是不知，穷苦人家但凡生了女儿，都是大丫、二丫、三丫的叫。”牙人谄媚地笑着。


    沈宝珍这才明白，原来有些女子，连个正经名字都没有。


    见她对这个叫大丫的丫鬟有些上心，岑内琇道：“要不送到你院里去？她能挑水，当洒扫丫鬟正合适，还能和另一个大丫做伴。”


    “谢谢娘亲。”


    “一个丫鬟而已，不值当谢。”


    【娘亲？儿时我也这般亲切唤娘亲，现在却连娘亲长什么样都快忘了。如果娘亲还活着，我怎会沦落至此，竟成了任人挑拣的奴婢。】


    沈宝珍好奇地扫视站在下方的众人，没找出是谁。


    “乖宝可有瞧得顺眼的？”


    沈宝珍摇了摇头，又点了点头。


    “这是什么意思？”岑内琇觉得好笑。


    “她们…娘亲…要不都留下吧？”沈宝珍吞吞吐吐道。


    牙人见得多，知晓这是娇小姐犯了心软的毛病，沈夫人顺口应下是好，省得他各家跑，但事后若是不快，那吃挂落的就是自个了。


    有时候，需要他们这些个外人，当恶人。


    “沈小姐果真是菩萨心肠，见不得旁人吃点苦。她们都是家里揭不开锅，才卖身为奴为婢的，待沈家选过一轮，还有很多家等着挑，绝不会没地方去。”


    【尤其是长得好的，去处就更多了，就像头戴木簪的那位，模样身段都很符合花楼的要求，少说能卖二十两，足够买五个年轻力壮的丫鬟小厮了。】


    头戴发簪？


    沈宝珍定睛一看，瞳孔微微震颤。


    她闭了闭眼，又睁开望去，有种似曾相识的感觉。


    【该死的牙人，又用这种龌龊的眼神看着


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    我，若是有机会，定要用头顶发簪刺穿他喉咙！】


    【还有一道视线，像是正前方投射而来，莫非……】


    偷偷抬眸的崔芙，正好与沈宝珍对视上。


    四目相对，神色各异。


    【沈小姐？在自己家还遮面？金陵规矩这般大？】


    金陵？


    沈宝珍几乎可以确定，眼前女子来自何方。


    结合梦境和她的心声，此人应是京城贵女圈中佼佼者，兵部崔侍郎嫡长女，崔芙。


    居然被发卖至此？


    这到底是怎么回事？


    “外面还候着一批奴仆，沈夫人沈小姐可要一并瞧瞧？”


    “将她留下。”沈宝珍抬手指向崔芙。


    【她指的是我？这位沈小姐看着挺好相与，给她当丫鬟，应该不会被磋磨，罢了，就算被磋磨，我也要活着回到京城，回到崔家，拿回属于我和娘亲的一切！】


    沈宝珍：！！！果然是她！


    沈宝珍愣神的功夫，又一批奴仆被叫进来。


    这一批看着就磕碜多了，高矮胖瘦、男女老少应有尽有。


    “虽说貌不惊人，有的还吓人，但好几个力气大，还有个会拳脚功夫，是看家护院的好手，我们牙行好几人都制不住他一个。”牙人说完，惊觉失言。


    手无缚鸡之力的妇道人家和弱女子，谁会要不受控制的护卫？


    岑内琇蹙着眉，露出嫌恶的表情，恨不得立刻就将牙人连带仆从都赶出沈家。


    沈宝珍却从一众心声中，辨出武力值惊人的男子。


    【什么吓人？老子脸上的刀疤是杀鞑子不小心挨了一下！还好意思说，打不过就下药，老子现在都没缓过劲来，有本事真刀真枪干一架！】


    【早知道当初就把那欺辱百姓的恶霸仆从也了结，就不会被他爹闹到营中，害得将军为了放我一条生路，担了凶名。】


    【好男儿就应该战死沙场，隐姓埋名苟且偷生，被人卖了还帮着数钱，将军骂的没错，空有蛮力不动脑，迟早被自己蠢死。】


    【落到这步田地，是我活该，爹娘妻儿泉下有知，许是都要因我蒙羞了。】


    就在牙人要带走一应仆从时，沈宝珍再次开口。


    让他将刚提到的，有拳脚功夫的那位留下。


    牙人错愕地走到张武身侧。“沈小姐指的是他？”


    张武随即出列，左脸至下巴的刀疤，引得众女眷倒抽了一口凉气。


    “乖宝，这个不行，太吓人。”岑内琇握住沈宝珍手道。


    “是啊小姐，他、他不服管教，徐力都不知道能不能打过他。”沉夏劝。


    “沈小姐三思。”牙人恨不得扇自己两耳刮子，这人要是真留下来，闯出什么祸来，他的好日子怕是到头了。


    金陵谁人不知谁人不晓，沈家夫妇视其女如命。


    这个莽汉可不像个安分的，牙人甚至觉得他背着人命案。


    有时候被他盯着，浑身血液都像凝固般，光是想想，就止不住打怵。


    “你可愿留下，当我的护卫？”沈宝珍回手拍了拍岑内琇以示安抚，直接问向本人。


    牙人紧张地咽了咽口水。


    待回去，自己得将这个人赶紧发卖出去，太危险了。


    顺着声音来处望去，张武看到个自己一只手就能碾死的姑娘。


    小小一只，确实需要护卫，不然遇到恶霸，指定跑不脱。


    唉。


    他没有出声，只点头回应。


    “乖宝，你……”


    “娘亲信我。”沈宝珍眉眼弯弯，宛若新月。


    “行吧。”