翌日，除夕。


    沈宝珍早早来到祥云居，等着和爹爹娘亲一块用晚饭、赏仆从钱、守岁。


    【老爷夫人小姐对不住，我不想的，可是他们抓走了我的儿子。】


    【他才三岁，还那么小，也不知有没有吃饱睡好，这么冷的天，会不会冻着。】


    【爹娘在天有灵，一定要保佑你们的孙儿平平安安。】


    “乖宝，怎么了？”见沈宝珍看向院中支使仆从忙活的管事，岑内琇好奇。


    沈宝珍做了个嘘的手势。


    岑内琇和沈福达对视一眼，意识到不对劲，近前。


    “乖宝？”


    “管事三岁大的儿子被人抓走，以此要挟他做对不住我们的事。”沈宝珍凑到二人耳边。


    “什么？”岑内琇一惊。


    “忘恩负义！”沈福达低喝。“乖宝可知是何事？”


    沈宝珍摇头。


    没得到答案的沈福达有些犯愁。


    “直接问，我就不信撬不开他的嘴。”岑内琇冷笑。


    父女俩顿时反应过来，对噢。


    心不在焉的管事，被叫回厅堂，对上主子们审视的目光，脊背发凉。


    “说吧，他们是谁，意欲何为？”沈福达沉声道。


    “老爷在说什么，小的不明白。”管事将手拢于袖中，死死掐着保持镇定。


    “稚子何辜，你若想要他活命，就不该继续瞒着，真以为老爷我什么都不知道？”


    “抢孩子以作要挟，这等恶人怎会信守承诺？你也是个蠢的。”岑内琇接着道。


    “老爷、夫人，小的都是被逼的……”管事的心里防线被攻破，俯在地上如实交代。


    三天前，妻儿去百福寺上香，半道被人拦下。


    车夫被杀，媳妇被扔下马车，带回对方撂下的一句话：要想孩子活，就让主家来温泉庄子。


    目睹灭口、痛失爱子，妇人一病不起。


    “你儿子的命是命，老爷我一家就不是了？”


    沈福达又气又恼，起身踹了他一脚。


    若非信了这该死管事的屁话，他绝不会出全家来此过除夕的馊主意。


    “小的知错了，老爷救救我妻儿，求老爷夫人小姐开恩。”管事连连磕头。


    张灯挂彩的众奴仆，听得一愣一愣，既震惊又惶恐。


    沈福达深吸一口气。“你是如何给他们递去的消息？”


    “小的将老爷来了的消息写在纸上，将其塞入庄子外的石壁中，他们自会来取。”


    沈福达嗤声。“取走了？”


    “今儿午后取走了，小的躲在暗处，见着来人，是、是庄子里另一个车夫。”感受到死亡凝视，管事舌头打结。


    “你说什么？”沈福达腾地站起身。


    车夫？马厩！


    他们离开必乘的马车，都在马厩。


    “草料中加了巴豆，导致马匹虚脱无力，好在发现及时，修养两日就能缓过来。”


    张武捂着胸口，心痛如刀绞，贼子车夫竟把他的良驹给骑走了。


    【偷马贼，别让我逮到，该死！】


    “这是摆明要将我们困在庄子里任其宰割了。”沈福达怒极反笑。


    【究竟是谁，谋财？害命？二者皆有？】


    “没了马车，还有两条腿，此地离百福寺十里路。”岑内琇不想坐以待毙。


    “天色已晚，万一他们在半道围堵……”沈福达有顾虑。


    “老爷放心，宵小胆敢露头，我等必杀他们一个片甲不留！”


    张武振臂高呼，仅有沉夏、青松、徐力响应。


    张武扭头看向其他随从，要么脸色煞白，要么双腿打抖，他无语地翻了个白眼。


    【怂包！有机会得让他们练练胆子，不然遇事都指望不上。】


    人心不齐，注定凉凉。


    见状，沈福达彻底歇了连夜跑路的打算。


    【对方有备而来，不如留守此处，请君入瓮。此外，派人回城报官，也算留个后手。】崔芙无声提议。


    沈宝珍转头看向她和她们。“性命攸关，群策群力，但说无妨。”


    崔芙一愣，丫鬟也有发言权吗？


    既如此，也没必要藏拙了。


    待她说完，徐力朗声自荐。


    “老爷，小的愿去报官！”


    “庄子上还有辆牛车。”缩着脖子的管事，冷不丁道。


    【乖宝，徐力他，还能信吗？】这会的沈福达，看谁都觉得可疑。


    没听到徐力心声，看着他坚毅的面容，沈宝珍点头回应。


    沈福达终于下定决心，寄托了一丝希望在徐力身上，上前拍了拍他的肩膀。


    “夜黑风高，多加小心，再带个人，互相照应。”


    “老爷放心。”徐力拱手。


    【就算是拼了我这条命，我也要回到金陵城——报官。】


    【老爷夫人小姐一定不能有事！】


    待牛车离开，沈福达勒令随从和丫鬟，将庄子里里外外仔仔细细检查了一通。


    先后发现后门插捎松了、西北墙脚挖出个大洞，大榕树下搭着张木梯……


    “蓄谋已久，来者不善。”沈福达气笑了。


    “来者是客，就别走了。”岑内琇幽幽道。


    看着张武指挥并亲自设陷阱，青松沉夏假扮贼人测试成效，知春抚秋流冬研磨药粉、惜竹宛梅烧炭煮水……


    沈宝珍恍惚觉得，不是要大难临头，而是好戏即将开场。


    子时过，迎岁首。


    门户不严，深夜来客。


    嘎吱——


    插捎松动，应声而开。


    提前给守门老仆送了坛烈酒的车夫，嘿嘿直乐。


    “那老货八成是喝醉了，用不着……”


    “走你的，别管那么多。”


    “得。”车夫默默翻了个白眼，小心翼翼推开门，猫着身子往守门老仆所在摸去。


    还没靠近，就被刺鼻的酒水熏得脑袋发懵。


    “这老货，喝了多少？不会醉死了吧？”伸手探了探鼻息，有呼吸，但微弱。


    外衫湿漉漉，天寒地冻睡一夜，不死也伤。


    但，规矩就是规矩。


    车夫啧了一声，再不迟疑，持刀抹脖。


    恰在此时，“醉坐在地的老汉”动了，辖制住车夫手腕，反手捅穿了他的脖子。


    “你！”车夫捂着脖子，瞪大了眼睛。


    脱下浸过酒水的破袍，遮盖住倒下的车夫，张武扒拉开虚掩着的门，发出无声邀请。


    很快，十数人冲了进来。


    闻到寒风中若有似无的血腥味，犹如解开了枷锁，在黑暗中露出瘆人的笑，今夜，金银器皿年货女人，应有尽有！


    众人追随“车夫”身影，嗷嗷往前奔。


    画面一转，一干贼子被推搡着进入祥云居。


    “鬼叫什么？大半夜扰人清梦，还有理了？”


    “私闯民宅，死伤


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    不论，还好意思嚎？”


    “老实点！”


    听到动静，沈宝珍母女俩走了出来。


    见到被捆成粽子的歹人，以及全须全尾的沈福达等，心下大安。


    “都留下了，一个没跑。”沈福达解气道。


    “可知是何人指使？”岑内琇递上湿帕子。


    “还没问。”沈福达擦着手，看向沈宝珍。


    【一群亡命之徒，怕是不会轻易吐露实情，乖宝留意着些。】


    沈宝珍嗯了一声。


    “夜无故入人家者，格杀勿论，今儿是个好日子，老爷我发发善心，谁先交代清楚幕后主使，便放其一条生路。”


    “呸！”为首之人啐道。


    “废了他的腿。”


    话音落，张武持棍近前。


    “敢废我的腿，你们所有人都要死，必须……”


    【死鸭子嘴硬。】张武嘁声，抬手直敲其腿骨。


    这贼子狡诈阴险，下手狠绝。


    不惜拿自己人作挡箭牌、踏脚石躲陷阱，若非被撒的药粉迷住眼，怕是逃之夭夭了。


    “啊——”惨叫震天，物伤其类。


    “我、我说！”一贼子膝行道。


    “住口！”奋力撞向他，试图阻止。


    【该死的吴瘸子，吓破胆的怂货！】


    沈福达眸色冷凝：“掌嘴。”


    仆从有些迟疑，青松当即卷袖，抡圆胳膊扇。


    那贼子的目光，像淬了毒的冰刃，直直刺向青松，后者扬起拳头回敬。


    【啊啊啊啊他该死，他必须死！】


    “自己想死，拦着别人活，不识抬举！”


    鼻青脸肿的贼子呜呜叫着，吓得吴瘸子膝行远离，哆哆嗦嗦道：“老、老爷，我说，我有话说，只能同你说。”


    【老东西！】


    沈福达意动，被沈宝珍扯住袖子。“爹爹别过去，他想使坏。”


    沈福达收回脚步，面若寒霜：“既然如此，就别说了，乱棍打死！”


    其他仆从终于动了。


    “啊——”一样的惨叫，不同的心境。


    从来都是施虐方的贼子，是真的有些慌了。


    “沈家区区商贾，竟敢动用私刑，就不怕官府问罪？”腿被打折的为首之人，强忍剧痛喊道。


    “笑死，官府要问也是问你们的罪。”


    “贼喊捉贼，原来是这个意思。”


    “你也想掌嘴？”


    “刁民，一群刁民！”被仆从怼的贼子。【该死！都该死！】


    “我们是刁民？”


    “哈哈哈，打到脑子了？”


    “等衙门的人到了，就知道谁才是刁民了。”


    “衙门？你们报官了？”陷入绝望的贼子，像是抓住了救命稻草，激动地问。


    “当然要报官，抓你们下大狱！”仆从道。


    “看样子，徐力他们应该顺利回城了。”沈福达对母女俩说。


    “可是，幕后主使还没问出来，乖宝？”岑内琇看向沈宝珍。


    “没有。”


    “不说，不想，深藏不露。”岑内琇将心里的念头翻来覆去咀嚼。


    沈福达也沉浸在自己的思绪里，视线定在梗着脖子叫骂的贼子身上，像是冥冥中得到了指引般。


    见状，沈宝珍向前走了两步，示意众仆从后退，被棍棒捶打过的吴瘸子，喘着粗气，像滩烂泥卧倒在地。


    “小姐小心。”沉夏陪同在侧。