谢妩看着他，脸上露出一丝疑惑，但还是很快回答道：“自然还在。”


    听到这个回答，萧明炀明显松了一口气，他的表情也放松了下来，然后轻声说道：“那就好，那就好。你能不能再帮我保管几日呢？等我筹够了银钱，就立刻去赎回来。”


    谢妩想了想，觉得这并不是什么难事，便点头答应道：“行吧。”


    ＊


    夕阳西下，华灯初上。


    用完晚膳后，谢妩与萧玄策在明月楼门前道别，各自登上了回府的马车。


    谢妩的马车沿着朱雀大街缓缓前行，车轮碾过青石板发出清脆的声响。


    行至十丈开外，马车在一间古朴雅致的店铺前稳稳停下。


    紫林斋的鎏金匾额在暮色中泛着温润的光泽，门前两盏红纱灯笼随风轻摆。


    谢妩扶着如花的手款款下车，裙裾微扬间带起一阵幽兰暗香。


    再过十日便是谢爹的寿辰，她深知父亲酷爱书法，特意来这京城最有名的文房四宝店，为他挑选一套上好的笔墨纸砚。


    紫林斋门前的伙计眼明手快，远远望见谢府的车驾便笑脸相迎："姑娘安好，今日想看看什么物件？"


    谢妩莞尔一笑，声音如清泉般悦耳："先随意看看。"


    "姑娘请便。"伙计躬身引路，知趣地退到一旁。


    甫一踏入店内，浓郁的松烟墨香便扑面而来，夹杂着淡淡的檀木气息。


    店内陈设典雅，几盏琉璃宫灯将光线调得恰到好处。


    三三两两的书生或驻足观赏，或低声交谈，整个店铺沉浸在静谧祥和的氛围中。


    谢妩素来不喜购物时有人跟随，便示意伙计不必陪同。


    她与如花信步闲逛，最终在一排精致的毛笔架前驻足。


    檀木架上整齐陈列着各式毛笔，羊毫、狼毫、紫毫应有尽有，每支笔杆上都镌刻着匠人的落款。


    正当谢妩凝神挑选时，不远处两位书生模样的年轻人正在品评笔墨。


    其中一位轻抚手中狼毫，赞叹道："果然还是这狼毫最为称手，笔锋劲挺又不失柔韧。"


    "一分价钱一分货啊。"同伴附和道，"特别是用尾巴尖上那几根毛制成的狼毫，最是精良。说来惭愧，我初学时用的都是紫毫，直到两年前听先生讲起前朝夜宸世子选笔的典故，才狠心买了支狼毫，用后方知其中妙处。"


    提起夜宸世子，先说话的书生不禁压低声音感叹："那位世子当年何等风采，至今仍是我辈楷模。那般惊才绝艳的人物，本该……"


    "刘兄慎言！"同伴急忙打断，警惕地环顾四周，"此话万万不可在外人面前提起！"


    被称为刘兄的书生立即噤声，匆匆拿着选好的狼毫去柜台结账，只留下谢妩若有所思地望着他们的背影。


    她在一旁听了一半，可惜后面虽然没有听到，但她也能猜出个大概。


    前朝的世子，肯定早就殒命了。


    谢妩站在一旁，听了个热闹，觉得颇为有趣，但也并未多想。


    她的目光便被一支毛笔吸引住了，那支笔的笔毛柔软而光滑，看上去质量上乘。


    谢妩伸出手指，轻轻触摸着笔毛，感受着它们的细腻质感。


    她仔细观察着笔的成色，发现这支狼毫的毛色均匀，没有明显的瑕疵。


    经过一番挑选，谢妩最终决定选择这支狼毫。


    接着，谢妩将注意力转向了其他的物架，开始挑选砚台。


    她在众多的砚台中仔细比较，观察它们的质地、纹理和颜色。


    有些砚台的质地粗糙，有些则过于光滑，而谢妩想要找到一个既能够磨墨顺畅，又具有一定质感的砚台。


    经过一番挑选，谢妩终于找到了一个满意的砚台。


    它的质地适中，纹理清晰，颜色也与她所选的狼毫相得益彰。


    选好笔和砚台后，谢妩心满意足地看了看自己的战利品，然后与如花一同离开了这个地方。


    ＊江南谢府。


    十日之后，正值艳阳天。


    谢爹正在书房翻阅账册，忽听门外传来一阵急促的脚步声。


    他放下手中的狼毫笔，刚走到庭院，就见管家捧着个锦缎包裹的檀木匣子快步走来，脸上堆满了笑意："老爷，小姐从京城派人送来的生辰礼到了！"


    谢爹颤抖着双手接过匣子，那紫檀木上还带着长途跋涉的风尘，却掩不住匣角精雕细琢的并蒂莲纹。


    揭开匣盖的瞬间，一方温润如玉的端砚映入眼帘，砚台侧面用蝇头小楷刻着"椿萱并茂"四字，正是他闺女的手笔。


    除此之外，还有一根狼毫笔静静地躺在一旁。


    这根狼毫笔，笔杆修长，毛色油亮，一看便知是上等的好笔。


    砚台下，压着一封家书。


    信笺的纸张微微泛黄，仿佛承载着时间的记忆。


    信笺上，还沾着几片京城特有的桂花花瓣，花瓣已经有些干枯，但依然散发着淡淡的香气。


    谢爹凝视着这封家书，眼泪像决堤的洪水一般，夺眶而出。


    他颤抖着双手，缓缓拿起信笺，展开阅读。


    信中的字迹娟秀，是闺女的笔迹。


    谢爹仿佛能看到闺女在京城的书房里，一笔一划地写下这些字时的情景。


    他想起去年自己的生辰时，闺女还像个孩子一样，撒娇地说要给他寻一方天下最好的砚台。


    如今，这方端砚就摆在眼前，墨色如漆，触手生温，显然是闺女在京城的各大墨坊里千挑万选才得来的。


    老管家见到这一幕，心中一惊，连忙快步上前，将一块干净的帕子递到老爷面前。


    然而，就在这时，老爷却突然像是被什么东西驱使一般，猛地转过身来，脚步匆匆地朝着马厩的方向奔去，嘴里还不停地念叨着：“备马！快给我备马！我要立刻赶往京城，去看望我家的囡囡！”


    几个家丁见状，也都慌了神，急忙追上去，想要拦住老爷。


    他们一边喘着粗气，一边苦苦劝说着：“老爷，小姐如今正在京城养病，您这样匆忙赶过去，恐怕也帮不上什么忙啊。而且，江南这边还有一大堆事务需要您亲自处理呢。”


    谢爹停下脚步，眼神凝视着京城的方向，仿佛能够透过重重山峦看到他心心念念的女儿。


    他的眉头紧紧皱起，嘴唇微微颤抖着，最终还是长叹一声，无奈地摇了摇头。


    然而，尽管心中充满了牵挂和担忧，他却始终没有放下手中紧握着的砚台，仿佛那是他与女儿之间唯一的联系。


    他缓缓地将砚台搂进怀里，感受着它的温度，就像小时候女儿总爱趴在他的膝头撒娇一样。


    这个小小的砚台，承载着太多父女之间的回忆和情感，让他无法割舍。


    ＊


    注释：


    【nan nan】囡囡：方言中“囡囡”是对女孩的昵称，字形“囗”与“女”结合，象征保护女孩的意象，引申为“宝贝”。


    带有强烈的亲昵与疼爱意味，常用于家人或亲密关系中对孩子的称呼。


    【马上父亲节了，所以这章写父亲。】