朱丽叶特的呼吸轻得几乎听不见，隐身家族的能力像一层薄纱般笼罩着两人——这是他们至今还没被发现的唯一原因。


    这下玩脱了。


    阿拉里克咬着牙，在心底暗骂。他原本的计划很完美：假意配合卢卡斯，利用朱丽叶特的精神网络暗中集结东侧的盟军能力者，给汉斯来个反包围。


    既能套取情报，又能在那群纳粹面前耍个漂亮的回马枪。


    可千算万算，他没算到朱丽叶特的精神网络会突然崩溃。


    卢卡斯的雾气笼罩了整个区域，阿拉里克借着潮湿环境释放微弱的电流干扰对方——这才争取到宝贵的时间，让朱丽叶特勉强分化出隐身能力。


    但代价显而易见：她靠在墙上的身体在微微发抖，额头渗出细密的冷汗。


    就在半小时前，一阵突如其来的剧痛让朱丽叶特几乎昏厥。她应该已经尽可能屏蔽了新契约网络的痛感共享，但这次的冲击明显不正常——


    就像有人用烧红的铁棍直接捅进大脑。


    不远处，皮靴碾过碎石的声音越来越近。阿拉里克屏住呼吸，透过雾气的缝隙看到一队全副武装的突击士兵。他们手持怪异的装置——


    红外探测器。


    迟早的事。


    潮湿的环境让火焰难以大规模燃烧——但正因如此，如果能将火焰控制得足够精细，加热周围饱和的水汽，瞬间爆发的蒸汽足以烫穿敌人的喉咙。


    更妙的是，沸腾的水雾还能增强电流的传导效率。


    经过朱丽叶特的医学解析和西奥多的热力学补习，现在的阿拉里克早已不是当年那个只会蛮干的天才。


    火与电在他手中如同交织的丝线，问题只在于如何不让这些丝线缠到朱丽叶特身上。


    理论上，如果朱丽叶特能暂时分化出火电双抗性，自然可以免疫伤害——但那就意味着要撤去隐身能力。


    阿拉里克的目光扫过逐渐逼近的红外扫描光圈，阿拉里克的目光扫向三十米外的油罐残骸。


    足够远的距离。


    只要把战扬引到那边就够了。


    阿拉里克的指尖无声地窜起一簇火苗，蓝眼睛里闪过一丝决绝。


    阿拉里克侧头看了眼身旁的朱丽叶特——她仍紧闭着眼，额头上的冷汗在隐身能力的微光中泛着青白。没有时间了。


    "别死了，医生。"他突然俯身吻了她的额头，在朱丽叶特错愕睁眼的瞬间，如离弦之箭冲向三十米外的油罐残骸。


    隐身范围消失的刹那，红外瞄准器的红点便锁定了他的后背。


    "留活口！"德语指令声中，子弹呼啸着擦过他的手臂和大腿——专业的压制射击，显然想废了他的行动力又不致命。


    阿拉里克翻滚到油罐后方，指尖划过潮湿的地面。


    "来跳舞吧，杂种们。"


    烈焰突然从水洼中炸开，高温蒸汽混着高压电流在雾中织成死亡之网。三个突击队员惨叫着倒地，他们的防毒面具在滚烫水雾中扭曲变形。


    但更多的黑影从雾中涌现——他们早有准备，像下棋时预留的后手。


    残骸另一侧，朱丽叶特正试图向他靠近，隐身的光晕在她周身明灭不定。阿拉里克咬牙比了个"撤退"的手势，正准备向反方向突围引开追兵——


    整片雾气突然凝结。


    细小的霜花从天而降，所到之处蒸汽冻结成冰晶，枪械结霜哑火。远处传来德军士兵惊慌的喊叫："Verflucht!（该死）温度骤降——"


    阿拉里克和朱丽叶特同时抬头——是西奥多。


    霜雾中，西奥多的身影逐渐清晰。右眼燃烧着炽烈的火光，左眼则凝结着冰蓝的寒意。火焰与冰霜在他周身形成诡异的平衡，每一步踏出，地面便同时浮现焦痕与冰花。


    德军小队立刻调转枪口。


    "优先制服冰火目标！"指挥官刚喊完，便被一道冰棱刺穿肩膀钉在墙上。西奥多甚至没有抬手——只是瞥了一眼。


    接下来的战斗近乎屠杀：


    冲锋的士兵突然自燃，又在惨叫中冻成冰雕；


    机枪手发现扳机被冰封，下一秒整把枪炸成金属碎片；


    试图投掷手雷的突击队员，眼睁睁看着引信在掌心结霜失效。


    西奥多的目光扫过战扬，明显在寻找什么。


    "西奥！三点钟方向狙击手！"朱丽叶特突然喊道，同时切换回读心感知，精神网络如雷达般展开。


    一颗子弹擦过西奥多耳际——他周围扭曲的热空气扰乱了弹道。


    阿拉里克已经跃出掩体，指尖电流顺着潮湿空气窜向狙击点："交给我了，Thermo！"


    阿拉里克的电流如银蛇般窜过雾气，精准击中狙击点。一声闷哼后，高处的黑影栽了下来。


    "找到了。"朱丽叶特突然按住太阳穴，瞳孔收缩，"汉斯在东北角卡车残骸后，卢卡斯正往海岸线跑——他们想撤退。"


    西奥多的身影瞬间消失在原地，下一秒，东北角传来卡车被冰封的爆裂声。阿拉里克啧了一声，化作一道火光截向海岸线。


    计划很完美——直到那团黄绿色气体炸开。


    "小心毒气！"朱丽叶特的警告晚了一步。西奥多踉跄着单膝跪地，手指掐住喉咙——专攻火家族肺部的神经毒剂让他呼吸如刀割。


    朱丽叶特冲向西奥多时，阿拉里克已经调转方向要追汉斯。


    "别走！"她一把拽住阿拉里克的手腕，声音罕见地尖锐，"你的菌群是唯一能稳定他的！"


    朱丽叶特的指尖按在西奥多的胸口，共感建立的瞬间，西奥多的记忆如潮水般涌来——


    那是他第一次完全释放力量的时刻。


    火焰与冰霜在他周身环绕，敌人如麦秆般倒下。战友们拍着他的肩膀欢呼，那种被需要、被崇拜的感觉像烈酒般灼烧着他的血管。


    "干得漂亮！"


    "再来一次！"


    他的白发沾满血沫，嘴角却扬起一个连自己都未察觉的、近乎狂喜的笑容。


    （对了，就是这样——）


    （更多——）


    （把他们都烧尽——）


    他沉迷于这种掌控生死的快感，沉迷于被战友需要的感觉。这不是契约的驱使，是他自己灵魂深处翻涌的、赤裸裸的渴望。


    但很快他就明白了，能力并非万能。


    无论他如何挥霍力量，依然会有战友在眼前死去。


    那个中士被狙击手爆头时，血溅在他的白发上；


    另一个菜鸟列兵被铁丝网缠住，活活烧死在燃烧弹中。


    于是他加倍疯狂地使用能力，冰墙与火海覆盖整片战扬。


    这是他自己的选择，他清楚地知道。


    他释放的火焰吞没了整片树林，也吞没了没能逃出来的小列兵。焦黑的尸体蜷缩在铁丝网上，像一只烤熟的虾。


    "不......"


    西奥多跪在泥泞中，疯狂地尝试急救术——那是Jet曾经教过他的皮毛。但焦尸怎么可能复活？他的冰霜失控暴走，将整片战扬冻成苍白地狱。


    （停下）


    （快停下）


    （你这怪物）


    直到那个阴雨天。


    一群衣衫褴褛的平民蜷缩在墙角——没有武器，只有颤抖的双手举过头顶。长官的命令在耳边炸响："清理干净！"


    西奥多的火焰在掌心熄灭。


    "他们构不成威胁，"他听见自己说，声音陌生得不像自己，"我可以冻住他们的腿，让他们天亮前都走不了。"


    他放走了他们。冰墙阻隔了追兵，火焰悄悄融化了后方的铁丝网。


    回到营地后，愤怒的战友们围住他："那些杂种会暴露我们的位置！"


    "他们连鞋都没有，能跑到哪去——"


    枪托砸在脸上的瞬间，他正转头看向其他抗议的人。左眼的视野永远暗了下去，他竟感到一丝解脱。


    西奥多猛地抽了一口气，像是溺水之人终于浮出水面。


    他的视野里先是一片模糊的金星乱冒，随后渐渐聚焦在朱丽叶特的脸上——那张总是冷静自持的面容此刻绷得死紧，眉头拧成一个结，嘴唇抿得发白。


    她的睫毛剧烈颤抖着，眼眶泛红，但始终没有一滴眼泪落下。


    阿拉里克蹲在另一侧，一只手还按在西奥多的胸口。平日里总是玩世不恭的脸上此刻阴沉得可怕，白发被汗水黏在额前，指间跳动的火焰不再是往日的橙红，而是一种不祥的幽蓝色。


    西奥多想开口，想问汉斯呢？但喉咙火辣辣的疼。


    "别说话，"朱丽叶特低声说，手指轻轻拂过他的气管，最后按在他的喉结上，喉头的不适如雪水般化开。


    "汉斯的毒气里混了抗生素...专门针对火家族的肺部菌群。"她顿了顿，"我刚用能力代谢掉了毒素，现在阿拉里克在帮你重建菌群平衡。"


    阿拉里克冷哼一声，幽蓝的火焰在掌心流转："下次记得谢谢我的细菌，Thermo。"但往日戏谑的语调此刻只剩下疲惫的沙哑。


    西奥多注意到朱丽叶特按在他喉间的手指在微微发抖。


    朱丽叶特收回治疗。"汉斯研究得很彻底，"她低声说，目光扫过西奥多逐渐恢复血色的脸庞，"连菌群代谢途径都计算精准。"


    阿拉里克甩了甩手腕，火焰的余烬从指间飘落："我打赌那疯子把你们在剑桥发的论文翻烂了。"他瞥了一眼朱丽叶特，"后悔吗？那些公开发表的研究。"


    西奥多感觉到朱丽叶特的手指在他肩上微微收紧。


    "也许某个地方，"她望向远处仍在燃烧的港口，"正有个孩子因为那些论文，不用像西奥小时候那样咳血到天亮。"


    西奥多撑着坐起身，捏了捏朱丽叶特的手——温暖而粗糙的触感，带着战斗后的尘土和血迹。他不需要说话，朱丽叶特已经懂了他的意思：


    这不是你的错。


    朱丽叶特给了他一个短暂的拥抱，快得像是错觉，在西奥多抬手回抱前就已退开，随即又恢复了那副冷静自持的模样。


    她闭眼感知片刻，突然皱眉："之前维持通讯网络消耗太大...我没注意到汉斯携带了我的血液样本。"


    阿拉里克正蹲在一旁摆弄他的打火机，金属外壳发出突兀的"咔嗒"声。他的目光飘向远处，喉结不自然地滚动了一下。


    朱丽叶特的目光如手术刀般扫过来："不是你想的那管。"


    她语气平淡，"给卢卡斯的是定向分化过的血清，作用机制完全不同。汉斯拿到的是原始样本——这意味着他另有获取渠道。"


    西奥多眨了眨眼，视线在两人之间来回转动："...你们什么时候背着我搞了这么多花样？我是不是漏了几章剧情？"


    阿拉里克突然把打火机抛向空中，火焰在半空炸成一朵花："欢迎来到《阴谋论》特辑，主演：你亲爱的叔叔和医生小姐。"


    朱丽叶特依旧闭着眼睛，睫毛在火光映照下投下细碎的阴影。她的指尖微微发亮，显然正通过精神网络与远处的能力者沟通。


    阿拉里克啧了一声，手中的打火机"咔嗒"一声窜起火苗。


    "本来计划很完美，"他晃了晃手指，火焰随之摇曳，"用假血样引汉斯上钩，等他们放松警惕时一网打尽。"


    他停顿了一下，突然别过脸去，声音低了几分，"...多亏你死盯着卢卡斯不放。谢了。"


    西奥多忍不住咧嘴笑了，结果牵动肋骨的伤，疼得倒吸一口冷气。阿拉里克立刻用火苗威胁性地指向他："敢说什么肉麻的话，我现在就让你体验下轻度烧伤的感觉。"


    远处港口的方向传来汽笛声。


    朱丽叶特终于睁开眼睛："海滨的情况比预想的好。水家族制造的雾气覆盖了大部分海域，英国那边连渔船和游艇都出动了，撤退速度比之前快了不少。"


    她望向海平面，那里隐约可见密密麻麻的小黑点——那是前来救援的各式船只。


    "我已经让新契约成员留意汉斯和卢卡斯的动向，"她继续说道，声音恢复了往日的冷静，"不过眼下最重要的还是确保撤离顺利完成。"