阿拉里克深吸一口气，夸张地环顾四周："连空气里的灰尘都清干净了——我敢打赌，这屋子比伊格内修斯的会议室还整洁。"


    西奥多将最后一台老式光谱仪推到角落，为中央腾出一片空地。他拍了拍手上的灰："至少比二十多年前我们仓促离开时整齐多了。"


    迈克尔已经迫不及待地打开铅盒，像分发圣诞礼物一样把防护服塞给每个人："芝加哥那边很快就要再次尝试建造核反应堆，冲击可自持链式反应！"他套上防护服，绿眼睛里跳动着兴奋的火花，"但他们需要大量材料——铀块、石墨……如果能用更少的材料达成目标，那就太完美了。"


    安妮接过防护服，眉头微蹙："''再次''？"


    "没错，"迈克尔抽出随身携带的笔记本，快速翻动，"恩里科在哥伦比亚试过不止一次。"他的手指在空中比划着堆叠的姿势，"但中子增殖率k值始终离1还差一点点。等我回去后，他们会再试一次。"


    安妮系防护带的手微微一顿："所以，这个所谓的可自持链式反应……"


    "不是''所谓的''，"迈克尔突然正色，学者式的严谨盖过了先前的兴奋，"是理论上可行的。"他翻到笔记上某页密密麻麻的计算，"从实验数据来看，已经很接近了，只是材料限制的问题。"


    他抬头看向朱丽叶特，绿眼睛闪闪发亮："如果神明力量能降低对材料数量和质量的要求，那将是突破性的。"


    房间骤然安静下来。西奥多和阿拉里克交换了一个意味深长的眼神。


    "先试试吧。"朱丽叶特抬手将一缕散落的黑发别到耳后，"我已经用精神暗示疏散了周围人员，避免可能的辐射影响。"


    防护服的窸窣声在寂静的实验室里格外清晰。待所有人穿戴完毕，


    迈克尔小心翼翼地打开铅盒，里面整齐排列着几公斤的放射性材料，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。


    他取出材料，手指稳得出奇，然后将盖革计数器摆在实验台中央，仪器的金属外壳反射着冰冷的光。


    朱丽叶特向前迈出一步，防护面罩后的深棕色眼睛凝视着那些危险的物质："我要开始了。"


    时间仿佛在这一刻冻结。厚重的防护服也掩盖不住骤然紧绷的气氛。


    阿拉里克在橡胶手套下摩挲着那枚六便士硬币。西奥多的视线在朱丽叶特和盖革计数器之间快速切换，像在计算某种看不见的能量流动。


    安妮的面容依旧平静如湖面，只有防护面罩上凝结的雾气随着呼吸轻微起伏。


    朱丽叶特闭上眼睛，感受着面前这些材料的躁动。在她的感知中，那些放射性原子核如同无数不安分的野兽，不断向外喷吐着能量。


    她慢慢降低自己的感官，将意识沉入更深层的领域。


    在精神领域的深处，她开始构筑一个无形的牢笼——


    中子被无形的屏障拦截、反弹，压缩在一个越来越小的空间里。随着囚笼的收缩，那些狂暴的能量粒子变得更加躁动不安。


    异样的刺痛感从她的指尖蔓延开来，仿佛无数带电的细针在血管中游走。每一次压缩，这种刺痛就愈发强烈，像是要刺穿她的每一寸神经。


    与此同时，盖革计数器的咔哒声变得越来越快，从最初的零星声响逐渐连成一片急促的节奏，像一扬即将到来的暴风雨。


    朱丽叶特的额头渗出细密的汗珠，在防护面罩内壁凝结成细小的水珠。


    当她的精神牢笼最终将放射性物质完全包裹时，一道尖锐的疼痛如闪电般劈入她的太阳穴——那感觉就像有人将烧红的铁钉生生钉入她的颅骨。


    她的手指剧烈抽搐起来，盖革计数器的声响在某个临界频率上稳定下来，发出持续不断的嗡鸣。


    "呃——"


    随着一声压抑的痛呼，她猛然松开控制，双手重重撑在实验台上。防护面罩内，她苍白的嘴唇剧烈颤抖着，每一次喘息都在面罩上留下转瞬即逝的雾痕。


    盖革计数器的声响渐渐平息，最终回归到最初零星的警告声，仿佛什么都没发生过。


    迈克尔几乎扑到笔记本上，铅笔在纸上划出疯狂的计算轨迹。"k达到了0.87！"他猛地抬头，面罩后的眼睛亮得吓人，"距离实现可自持链式反应的临界值1已经很接近了！"


    安妮的防护面罩微微转动："你们之前的最高记录是多少？"


    "最接近的一次是k=0.918，"迈克尔的声音因为兴奋而略微发颤，"但那次使用的材料数量远超这次。"他抓着铅笔的手微微发抖，"只要再多一点点材料......"


    西奥多上前一步，挡在朱丽叶特和迈克尔之间："到此为止吧。你这次运送材料已经冒了太大风险。"


    "可我们离成功就差一步了！"迈克尔的铅笔在纸上划出一道突兀的深痕，石墨芯应声折断。


    朱丽叶特缓缓直起身子，防护面罩后的声音带着几分虚弱："这是我最后一次尝试了。"她的目光透过面罩凝视着那些放射性材料，"虽然没能成功。"


    迈克尔的表情凝固了，他的嘴唇蠕动着，似乎有千万句话想说，却最终只挤出一个不甘心的音节："可是......"


    朱丽叶特深棕色的眼睛透过面罩直视着迈克尔："你们终将研制出不依赖神明力量的自持链式反应装置。"


    她的指尖轻轻点向迈克尔的笔记本，"用人类自己的智慧。不要把未来寄托在神明身上。"


    "但如果能实现的话，"迈克尔的声音突然低了下去，几乎像是在自言自语，"也许就能结束这扬战争......"


    "那和契约又有什么区别？"朱丽叶特轻声打断，"依赖某个所谓神明的力量来解决人类的纷争？"


    迈克尔像是被人当头棒喝，整个人僵在原地。防护面罩后，他的表情从狂热到困惑，最后变成一种深深的纠结。


    储藏室里安静得可怕，只有盖革计数器偶尔发出的咔哒声，像一颗逐渐冷却的心跳。