壁炉中的火焰不安地跃动着，阿拉里克懒洋洋地陷在扶手椅里，指尖把玩着一枚硬币："所以，迈克他们去年十二月搞出那个芝加哥一号，完成链式反应之后——"


    "是可自持链式反应。"西奥多头也不抬地纠正，手里的螺丝刀正在拆卸一台老式收音机。


    "你们学物理的真是..."阿拉里克翻了个白眼，硬币在指间划出一道银弧，"这都过去两个月了，不也没见天塌下来？该不会当初是故意吓唬人的吧？"


    朱丽叶特从《柳叶刀》上抬起眼睛，炉火在她深棕色的瞳孔里跳动："可控的可自持链式反应只是最基础的一步。"


    她合上期刊，纸张发出轻微的脆响，"现在反应堆已经转移到荒郊了，但长期影响..."她的声音沉了下去。


    阿拉里克突然坐直身子，硬币从指缝滑落，无声地陷进地毯："那不可控的版本呢？"


    螺丝刀停在半空。西奥多左眼的深棕色瞳孔微微收缩："就是现在英美都在秘密研制的核弹。"他无意识地压低嗓音，"让裂变在瞬间爆发，释放出巨大的能量..."话音戛然而止。


    阿拉里克盯着地毯上泛着冷光的硬币，表情凝固在惊愕与怀疑之间："可惜现在跨大西洋的科学交流全断了，不然真想抓着迈克问个明白。"


    "其实现在也能问。"朱丽叶特的指尖轻点太阳穴，"通过精神链接。"


    收音机零件突然哗啦散落一地。西奥多猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响："先说火家族的事！"


    他的声音突兀地拔高，"父亲不是开始质疑契约了吗？怎么后来就没动静了？"


    他快步走到窗前， "小伊格内修斯上次来除了摆臭脸，什么都没有透露。"


    朱丽叶特转向阿拉里克，嘴角勾起一抹若有若无的笑意："我们消息灵通的里克叔叔，应该有些独家情报吧？"


    阿拉里克弯腰拾起那枚硬币，几缕白发垂落在前额："也就你知道的那些。"


    硬币在他指间灵活地翻转，"去年北非战扬上，火家族的能力完全派不上用扬——比起火焰，轰炸机、坦克和雷达才是主角。"


    "伊格内修斯那边呢？"朱丽叶特的目光追随着上下翻飞的硬币，"没什么动作吗？"


    "老狐狸的心思哪那么容易猜透。"阿拉里克突然将硬币高高抛起，"倒是小伊格急得像热锅上的蚂蚁——"


    银光划破空气的瞬间，阿拉里克接硬币的手突然僵在半空。


    朱丽叶特注视着他微妙的迟疑："毕竟差一点就能得到却最终失去的感觉，确实不好受吧？"


    "叮——"


    硬币擦过阿拉里克的指尖，在地板上弹跳着，最终精准地卡进了西奥多刚修到一半的收音机电路板里。


    西奥多闻声回头，正对上阿拉里克阴沉的表情和朱丽叶特意味深长的微笑。他茫然地眨眨眼："等等...为什么突然都看着我？"


    "你的零件能不能收好？"阿拉里克用鞋尖踢了踢螺丝钉，金属零件咕噜噜滚到西奥多脚边。


    "诶？！可明明是你扔的硬——"西奥多话到一半，瞥见阿拉里克的表情立即噤声。他认命地蹲下身，一边捡零件一边嘟囔："好好好...我的错我的错..."


    阿拉里克轻哼一声，突然转向朱丽叶特："你不打算解释解释你的新契约？"


    西奥多收拾零件的动作明显放慢，竖起耳朵等着听。


    朱丽叶特交叠双腿坐在扶手椅上："你有更好的提议吗？"


    "没有。"阿拉里克的白发在炉火映照下泛着橘红，蓝眼睛紧盯着她的表情变化，"但这不代表你不用解释。"


    窗外的雾气渐浓，水珠在玻璃上蜿蜒滑落。


    朱丽叶特随手翻开另一本杂志："只是降低了凡人对能力者使用超自然力量时的敌意。"纸页哗啦作响，"但如果真的起冲突，就不管用了。"


    西奥多默默将捡到的硬币递还给阿拉里克。


    "这话听着耳熟，"阿拉里克眯起眼睛，"你是不是跟老狐狸打交道太多了？"


    "这个你自己判断，"朱丽叶特停下翻页的手，"我们早就约定好的。"


    阿拉里克注视着她的动作，突然笑了："真麻烦，这可是另外的价钱。"


    朱丽叶特叹了口气："那你开价吧。"


    "我得想想。"阿拉里克故意将硬币高高抛起。


    西奥多将收好的零件整齐摆回桌上："这样会不会对你造成负担？"


    "还好，"朱丽叶特的声音柔和下来，"就像社交保护机制一样。"


    她用手指轻轻提起嘴角，做了个微笑的动作，"人在社交时本来就会无意识地调整语气和表情，这只是那种心理状态的延伸。"


    西奥多突然伸手揉了揉朱丽叶特的头发，动作轻柔得像在安抚一只炸毛的猫："别太勉强自己。"


    朱丽叶特被他摸了几下后，耳尖以肉眼可见的速度泛起红晕，她略显慌乱地拨开他的手："我知道分寸。"


    话音未落，门外传来清晰的脚步声。


    "迪亚哥他们这么快就回来了？"西奥多起身，"今天要买的物资可不少，我去帮忙拿——"


    朱丽叶特一把扣住他的手腕："别动。"她的声音压得极低，"我感知不到来者的精神波动...是契约持有者。"


    室内的空气瞬间凝结。阿拉里克无声站起，硬币早已消失在他口袋中，指尖隐约跃动着危险的火光。


    "咚、咚、咚。"


    三下精准到刻板的敲门声，仿佛用秒表计量过间隔。西奥多示意朱丽叶特后退，自己凑到猫眼前——


    昏黄的走廊灯光下，伊格内修斯挺拔如松的身影清晰可见。他身着复古剪裁的西装，手中托着一本皮质封面的旧书，整个人散发着不容置疑的威严。


    西奥多的瞳孔骤然收缩，用唇语向同伴传递信息：


    "是父亲。"