当最后一抹残阳被北境特有的厚重铅云吞噬，凛冽的寒风如同裹着冰刀的鬼魅，开始肆虐大地。


    一支狼狈不堪、丢盔弃甲的队伍，在如墨的夜色和呼啸的寒风中，艰难地跋涉着，最终抵达了一座扼守咽喉的雄城“落白城”。


    落白城，名如其境。它雄踞于“落鹰峡”的出口，两侧是千仞绝壁，终年积雪覆盖，白皑皑一片，如同巨鹰垂落的翅膀，拱卫着这座坚城。


    城池本身依山而建，城墙也并非寻常的青石，而是就地取材的坚硬黑曜岩，在风雪中泛着冷硬幽深的光泽。


    城关前是一条宽阔的护城河“寒水涧”，此刻水流汹涌。唯一的通路是横跨寒水涧的巨大吊桥，此刻正缓缓放下，发出沉重的“嘎吱”声，迎接这支溃败的王师。


    耶律洪基骑在幽影苍狼背上，但这头神骏的异兽此刻也显得萎靡不振，皮毛上沾满血污和泥泞，一只前腿似乎受了伤，行动微跛。


    耶律洪基本人、华丽的暗金兽纹战甲布满刀痕箭孔，头盔不知所踪，散乱的头发被寒风和汗水粘在额角，脸色泛着苍白，眼神中残留着惊魂未定与一丝疲惫。


    他身后的残兵败将不足五万人，且大多带伤，旌旗歪斜破碎，士气低落到冰点。


    队伍中充斥着压抑的咳嗽声、伤兵的呻吟和战狼不安的低嚎，与呼啸的寒风交织成一曲凄凉的败亡之音。


    吊桥终于完全放下，沉重的桥板砸在护城河岸上，发出闷响。落白城的城主“拓跋宏”率领着城中文武官员和守将，冒着刺骨寒风，快步迎出城门。


    “陛下！”


    拓跋宏声音带着难以置信的颤抖，他扑通一声跪倒在冰冷的地面上，身后的官员守将也齐刷刷跪倒一片。


    “臣等接驾来迟，万望陛下恕罪！”


    看着眼前这支如同丧家之犬的王师，拓跋宏以及所有落白城的官员将领、都感到一股寒气从脚底直冲头顶，比这吹来的寒风更甚。


    黑岩城，北庭南境最重要的屏障和屯兵重镇，常年拥有着十万大军和坚固城防，竟然在如此短的时间内被攻破？


    且让他们北庭皇朝的“陛下”狼狈至此？这简直是颠覆了他们的认知。


    耶律洪基疲惫地挥了挥手，声音中透着沙哑。“众爱卿免礼……先进城再说。”


    就在耶律洪基残部涌入落白城，带来一片愁云惨雾之时，在黑岩北城外三十里处驻扎的北庭十万援军主将“沈战”，也接到了耶律洪基的旨意和黑岩城彻底失守的噩耗。


    沈战，是北庭皇朝中仅存的“定海神针”级名将。他祖上也是中原腹地的名门望族，只是因为前朝的迫害，而流落其北庭。


    他年约五旬，身材魁梧挺拔，面容方正刚毅，饱经风霜的脸上刻着深深的皱纹，一双虎目开合间精光四射，沉稳如山，锐利如鹰。


    身着玄黑色重甲，甲胄样式古朴厚重，没有过多装饰，却透着一股百战余生的煞气。


    他行事稳重，治军极严，深谙兵法，是耶律洪基能坐稳皇位的重要倚仗人物。


    接到旨意，沈战没有丝毫犹豫，立刻下令全军拔营，星夜兼程赶往落白城。


    他率领的大军行动迅速而有序，显示出极高的军纪。抵达落白城外后，他并没有带兵入城，而是在城外展开了防御布置。


    落白城虽险，但容量有限，且被动防守非长久之计。萧战将十万精锐中的八万，依托落白城外的地形，构筑起一道坚实的外围防线。


    他选择的扎营地点、位于落白城前五里的一片相对开阔的坡地，背靠落白城，左右两侧是逐渐隆起的山脊，形成天然屏障。


    十万大军的营盘连绵十数里，夜色下的火把如同地上的星河，蔚为壮观。


    沈战的布防极为讲究，整个八万大军的营盘分为前、中、后三军。


    前军由重盾兵和长枪兵组成密集方阵，辅以大量临时挖掘的陷马坑和拒马刺，密密麻麻如同荆棘丛林，专门用来迟滞和消耗敌军骑兵冲击。


    中军则是弓弩手阵地，配备北庭最精良的强弓硬弩和部分重型床弩，射程覆盖极远。阵地前移，与盾阵保持合理距离，形成交叉。


    后军是骑兵预备队和沈战的帅帐所在，一万精锐狼骑和两万步卒作为机动力量，随时准备支援薄弱环节或发起反击。


    营盘之间预留了宽阔的通道，确保军队调动迅捷。左右两翼依托山势，布置了大量游骑和哨探，防止敌军迂回。


    并在山腰制高点设置了瞭望哨和少量投石机阵地，增加防御纵深。


    针对镇北军恐怖的火炮，沈战下令在营盘前沿挖掘了大量深壕和曲折的交通壕，并在可能被炮击的重点区域、搭建简易的土石掩体。


    虽然无法完全抵御那种威力，但能最大程度减少伤亡和混乱。


    同时，他严令各部，一旦遭遇到炮击，士卒必须立刻分散趴下隐蔽，不得聚集。


    站在临时搭建的瞭望塔上，俯瞰着自己布下的“铜墙铁壁”，沈战目光沉静。


    他看向身旁一脸忧色的副将，“镇北军的火炮虽利，却非无穷无尽。那等威力巨大的铁球，制造不易，运输艰难，消耗必然惊人。”


    黑岩城一战，他倾泻如雨，此刻其储备必定锐减。我军现在依托坚城地利，外设重兵营垒，以逸待劳。


    只要顶住他最初几轮炮火，挫其锋芒，待其弹药耗尽，便是我军反击之时。


    布置妥当后，萧战留下副将坐镇营盘，亲自带着几名核心将领，策马奔向落白城。


    他需要去面见耶律洪基，了解黑岩城被破的过程和更详细情况，并商讨下一步战略。


    落白城城主府内，气氛压抑得令人窒息！


    巨大的牛油火盆噼啪作响，却驱不散此刻众人心头的寒意。耶律洪基换上了一身干净的龙袍，脸色依旧难看，惊魂未定地坐在主位。


    下首坐着从黑岩城侥幸逃出的几位高级将领和文臣，如惊弓之鸟，形容狼狈，包括那位在城头指挥防御、最终弃城而逃的主将巴图。