严复策则是亲自护送萧凝月，借着夜色的掩护，避开巡逻的禁军，一路小心翼翼地将她送回宫中的九公主府，确保万无一失后才悄然返回严府。


    当他回到严府时，严嵩已经在书房中等待着严复策。严嵩脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的审视。


    他看着严复策，缓缓开口，语气带着一丝考验的意味。“策儿，你今日在众人面前提及相府有供奉随行，是否会过于草率？”


    “我们相府隐藏的这些底牌，本应在最关键的时刻动用，才能发挥最大的作用。如此轻易暴露，会不会对我们后续的布局不利？”


    他语气顿了顿，目光变得愈发深邃，“更何况，如今北境的秦无邪虎视眈眈，并且此人深不可测，又手握重兵，谁也不知道他下一步会有什么动作。”


    而我们却选择在这个时候、动用我们严家的底牌，是不是有些过于冒险了。


    闻言的严复策似乎早有准备，从容不迫地躬身回应。“阿爷明鉴！孙儿此举，可并非一时冲动。”


    其一，如今江南局势危急，若不拿出足够的实力稳住人心，恐怕难以说服陛下委任殿下为平叛督帅。没有这个名分，我们后续的诸多计划都无法展开。


    其二，相府的这些供奉，虽然珍贵，但藏之过深，久而久之反而会失去其价值。


    如今正是用人之际，让他们在平叛之战中展露锋芒，既能震慑宵小，也能让朝廷上下见识到相府的底蕴，为日后的布局增添筹码。


    严嵩闻言，不置可否，继续问道：“那你可还记得，我们相府这些供奉的来历？他们可不是寻常的江湖强者。”


    严复策点了点头，“阿爷和孙儿讲过，这些供奉，皆是当年随大乾第一任皇帝陛下探查荒漠山的死士，也是探查中仅存的幸存者。”


    严嵩眼中闪过一丝缅怀与凝重，“记得就好，当年先皇为了探查荒漠山的秘密，稳固大乾根基，亲自挑选了三百名死士中的精锐。”


    皆是武道皇品境和儒道进士的高手，由先皇带领组成探险队深入荒漠山。


    “然而，荒漠山凶险异常，危机四伏，那里面恐怖的东西远非当时的武者所能抗衡。”


    最终，三百人的探险能够活着出来的，不足三十人，还不到进去时的十分之一。


    “这些幸存者带回了一些关于荒漠山的零星信息，也付出了惨痛的代价，许多人落下了终身无法痊愈的重伤，寿命大损。”


    先皇感念他们的功绩，又怜其遭遇，便让他们隐姓埋名，一直由朝廷暗中供养。


    这些幸存者守护着关于荒漠山的秘密，也效忠于当年承诺庇护他们的先皇一脉。


    只是随着时间的推移，知晓他们存在的人越来越少，连当今圣上萧御天，也未必清楚他们的具体来历和实力。


    严嵩的语气带着一丝痛心，“这些人，是我大乾的宝贵财富，也是我们严家暗中的最大底气。用一个，便可能少一个啊！”


    严复策眼神肃然，“阿爷教诲，孙儿铭记在心。只是如今大乾内忧外患，正是用人之时，这些供奉的力量若不加以运用，岂非暴殄天物？”


    话虽如此，如今他们为何会效忠于我们相府，乃是当年上任先皇前去驻守荒漠山，朝中动荡，这些幸存者失去了庇护，处境艰难。”


    老夫才冒着巨大风险将他们秘密收留，并承诺继续为他们提供庇护和所需资源，条件便是他们世代效忠于严家。


    也正是这份承诺，让他们得以在严家的庇护下延续至今，也让我们严家拥有了这股不为人知的强大力量。


    若是让陛下知道，这些人这些年都突破武道地玄境、天玄境，只怕是会有别的想法。


    “阿爷放心！孙儿保证，陛下不会知道这些人根脚。”严复策神色自若的表态，也说出了自己接下来的谋划。


    待到殿下领军南下后，我们一方面要全力支持殿下平叛，确保江南能够收复。


    另一方面，要借此机会，将我们严家势力渗透到江南各地，掌控当地的财赋和吏治，为日后的发展打下基础。


    至于相府中的供奉，孙儿会亲自与他们沟通，让他们在平乱之战中相机行事，既要发挥作用，也要尽量避免不必要的损失。


    而且，祖父不必过于担心供奉的损耗。孙儿已经得到消息，荒漠山那边近年来似乎有异动，那条血河已经正在逐渐流出，可以肯定的是已经有许多人这些年都获得了突破。


    只要我们处理得当，日后完全可以从荒漠山那边补充新的力量。


    他眼中闪过一丝不易察觉的得意，“更何况，如今大乾镇守荒漠山的那位老祖，已经收下孙儿为徒。”


    这一切，都是祖父您数十年来苦心运作的结果，孙儿定不会辜负您的期望。


    严嵩闻言，苍老却红润的脸庞上露出了欣慰的笑容。“好，好，好！”


    有你这句话，阿爷便就放心了！


    他看着眼前越来越成熟、睿智的孙儿，心中一时间感慨万千。


    他在心中默默为那些叛乱的世家感到默哀，他们根本就不知道大乾的背后、究竟隐藏着多少恐怖的底蕴。


    那位老祖的实力深不可测，只要他还在世一日，大乾的根基便会稳如泰山，绝不可能会改朝换代。


    很多关于大乾的隐秘，怕是连如今的圣上萧御天也未必全盘清楚。


    眼下这些青州叛军和天机阁的小动作，在老祖眼中，恐怕不过是跳梁小丑的闹剧罢了。


    若非老祖镇守在荒漠山不问世事，这些叛乱根本无需朝廷动手，便能轻易平定。


    严嵩心中暗道，若非知晓这些隐秘，老夫又怎会安心做这三朝元老？


    如今策儿能得九公主的看重，又有老祖指点，将来必定能成为我严家的顶梁柱，甚至可能成为掌控大乾未来的人物。


    至于九公主那日与策儿的意外相遇，看似偶然，实则也是他在多年前就已开始布局的结果，只是他们二人至今尚不知情罢了。