范尚负手而立在中院里，身影在拉长的斜阳里如同沉默的刀锋。


    他面前，是赵玉峰、李长顺，以及那十九名新遴选入中院的太监。


    空气凝固得如同铅块，压得人喘不过气。


    被废掉手脚筋、下巴脱臼、满口牙齿敲碎的灰衣太监。


    此时像一滩烂泥般，瘫在冰冷潮湿的石板路上。


    他喉咙里发出不成调的"嗬嗬"声，血沫不断从嘴角涌出，染红了身下的青苔。


    那双暴突的眼睛里，怨毒与绝望交织，死死盯着范尚，也扫过那些惊恐的新人。


    范尚的目光缓缓扫过面前这群噤若寒蝉的太监。


    他们眼神闪烁，有人死死低着头不敢看那惨状。


    有人腿肚子打颤，几乎站立不稳。


    更有人胃里翻腾，强忍着呕吐的欲望。


    恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人。


    “都看清了？”范尚的声音不高，却清晰地穿透死寂，“这就是背叛的下场。这就是做敌人爪牙的归宿。”


    他向前踱了一步，目光最终落在那滩“烂泥”身上。


    “此人……”范尚的声音陡然拔高，“潜入深宫，行踪诡秘，窥探机密，图谋不轨！被我中厂的人撞破，竟敢行凶灭口！更可恨的是，他被抓后，居然还想栽赃陷害，嫁祸于霍莽霍丞相！”


    新人们猛地抬头，眼中恐惧更甚，还夹杂着难以置信的骇然。


    丞相！权倾朝野！这奸细竟敢嫁祸于他？！


    范尚的声音如同淬了毒的冰针，“其心可诛！他这是要挑拨！要离间！要让陛下和霍丞相君臣失和，让朝堂动荡，让这深宫永无宁日！其背后主使，就是想看我们大燕内斗，他们好坐收渔翁之利！这是要动摇我大燕国本！”


    “我告诉你们！”范尚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“进了中厂的门，你们就只有一个主子！那就是当今天子！只有一个效忠对象！那就是中厂！无论那些藏在暗处的老鼠想栽赃谁，想挑拨谁，只要敢把爪子伸进陛下的地方，伸进我中厂的地盘，就是这个下场！”


    他猛地指向地上奄奄一息的灰衣人，声音如同重锤，敲在每个人的心脏上。


    “今天，我把他留一口气，就是要让你们所有人，看清楚，记住！记住背叛是什么滋味！记住背叛中厂、违抗陛下旨意的代价！记住，你们的命，你们的魂，从今往后，都拴在陛下的龙椅上，拴在我范尚的手里！谁敢三心二意，谁敢吃里扒外，谁敢走漏半点风声……”


    范尚的声音陡然变得森然，“他就是榜样！我会让你们亲眼看着，他是怎么一点点烂掉、臭掉，最后被野狗拖走，连骨头渣子都剩不下！死？太便宜了！我要你们看着，背叛者的下场，是比死更痛苦百倍千倍的折磨！是求生不得，求死不能！”


    “嗬…嗬…”地上的灰衣人似乎听懂了，身体剧烈地抽搐起来，眼睛充满了无尽的怨毒和恐惧。


    “噗通”一声，一个年轻太监再也支撑不住，双膝跪地，哇的一声呕吐起来。


    紧接着，又有两三人脸色铁青，捂着嘴干呕不止。


    范尚冷冷地看着，脸上没有丝毫动容。


    恐惧，正是他此刻最需要的武器。


    他要让恐惧深深烙印在这些人的骨髓里，成为他们唯一的本能。


    忠于中厂，忠于他范尚的本能！


    “赵玉峰！”范尚厉声喝道。


    “厂公！”赵玉峰强忍着胃里的翻腾，立刻挺直腰板，满眼敬畏。


    他目睹了范尚的狠辣和果决，那份恐惧早已转化为崇拜和绝对的服从。


    “把他……”范尚指着地上的人彘，“给我吊起来！就吊在中厂院子里！用最结实的绳子，吊高点！让所有人都能看得见！”


    “是！”赵玉峰没有丝毫犹豫，立刻招呼旁边两个太监上前。


    他们动作麻利，却带着难以抑制的恐惧，将瘫软如泥的灰衣人给吊了起来。


    “李长顺！”范尚的目光转向额头肿得老高，一只眼睛肿得只剩一条缝的李长顺。


    “厂公！”李长顺嘶声应道，声音因为伤肿而模糊不清，但眼神却异常狂热。


    他差点死在这个人手里，此刻看着仇敌被如此处置，心中只有快意和绝对忠诚。


    “你带人，轮流看守！”范尚的声音冰冷，“给他水喝，别让他这么快就死了。我要他至少活三天！让这深宫里的那些闻着血腥味来的老鼠、乌鸦，都好好伺候伺候这位意图挑拨离间、祸乱朝纲的！我要让所有人都看看，招惹我们中厂，是什么下场！”


    “遵命！”李长顺眼中凶光毕露，毫不犹豫地应下。


    他看向那被吊起、身体因剧痛而痉挛抽动的灰衣人，脸上露出残忍的笑意。


    范尚的目光最后扫过那十九名几乎魂飞魄散的新人。


    “都给我看清楚了！记住他现在的样子！记住他喉咙里的声音！记住他身上的每一道伤！这，就是你们的警钟！从今往后，你们就是陛下最锋利的爪牙，最隐秘的眼睛！你们的命，不再属于你们自己！你们的嘴，只属于陛下和中厂！你们的心，只准有忠诚！谁若敢忘……”


    他猛地指向那被高高吊起，在晚风中如同破败玩偶般摇晃、发出非人呜咽的身影。


    “……他就是你们所有人的归宿！”


    夕阳彻底沉入宫墙之下，中院的光线骤然暗淡。


    新人们噤若寒蝉，连呕吐的力气都没有了。


    只剩下深入骨髓的恐惧，和对范尚那如同魔神般身影的敬畏。


    他们知道，从这一刻起，他们的命运，已经被牢牢攥在了这个叫范尚的厂公手中。


    背叛？


    那念头刚升起，就被那中院里晃动的黑影碾得粉碎。


    范尚脸上没有任何表情，转身对着赵玉峰和李长顺。


    他声音恢复了惯常的平稳，却带着不容置疑的威严，“把这里清理干净，血迹盖掉。看好他。另外，那粒蜡丸，立刻找人秘密查验，我要知道里面是什么毒，出自何处！一丝线索都不能放过！”


    “是！厂公！”两人齐声应命，声音里再无半分迟疑。


    范尚不再停留，大步流星地走出这片散发着死亡气息的中院。


    他的背影在昏暗的光线中显得格外挺拔，也格外冷酷。


    范尚知道，这场立威、警示，才刚刚开始。


    他亲手树立起的，不仅仅是一个血腥的图腾，更是中厂这柄利刃的第一次淬火。


    火候，必须够狠，够烈！


    这深宫的棋局，他范尚，已经落下了最血腥、也最不容置疑的一子。