沁珠的话如密闭的墙将安池儿围合，她抬首深深地望向沁珠的眼底说道。


    “我想要参加今年宫中的女官考试。”


    沁珠笑意盎然，兴奋地大叫起来。


    “我亦有此意！那你我不仅是同堂，而且是同好了！明日一早我们便去宫堂，宫堂的主管是迟图先生，她为人宽和、学识渊博，池儿定会有所收获。”


    “臣女能够与公主一同学习，欣喜至极。”


    “迟先生的学问要求极为严格，若只是硬记不见得能有所收获，还要在思考上更为深入，因此跟着迟先生学习，虽苦但得。”


    安池儿闻言垂首微笑，她夹起碗中的滑鸡，学习？她如今最为喜欢的就是学习，即便是迟先生为人严格，又哪里能够比得过娘亲狠辣。


    她回想起在田庄李先生的私塾学习时，她不仅要完成李先生布置的任务，还要达到娘亲所定下的诸条标准。


    何夏言不仅要她以手录书、以口读文、以耳强听，而且书中的每一句话都要牢记，她会随机随时发问要她背诵、解读。这解读不仅仅要思考李先生所传授的见解、还要思考何夏言的解释，同时还要她在田庄里走来走去，观察着李大娘、沈大哥、孙大伯、赵屠夫等人们的行迹来印证这些解释。


    那段时间对庄里人都是一段难熬的时光，大家在背后嚷嚷着池儿入魔了，她无论见了谁都要拉着对方**地聊上两句，而且必须要等那人举手投降，一一将安池儿需要的实情和盘托出才行，甚至是路边的猫狗虫蚁也在安池儿的紧急监察之下。但也是在那段时间里，得益于全庄人的无私奉献，安池儿终于将书目与实践结合起来。


    她的读书韧性如今在何夏言的极致打磨下早已是水火不侵。


    宫中的鲜菇滑鸡是经沸水中烹煮，尔后放进冰水里去温，又在热锅冷油里清炒，临了在装盘前才撒上香料、碎芹佐以调味而成，鲜菇清嫩、滑鸡紧致。


    她细细咀嚼着：宫中御厨果然不同凡响。


    是夜，安池儿躺在床上，思绪乱舞。


    你可有想过要做女官？


    公主的问话，自晚膳时便反复地在她的脑海里盘旋回响，她太想了！然而她花了很大的力气才控制住激动和战栗，轻飘飘地说出那句话。


    她想要的不仅是女官，她还要做富商，她要把根基牢牢盘下，她要让世事再也不能胁迫安府半步。离府的那五年，她已明白受制于人势必倾覆，况且她也不愿一家再被迫分离。


    尽管无法改变昨日，最起码今日、明日，尚可掌控，她这般想着便不知不觉陷入沉睡。


    ………


    翌日卯时，琉净轻轻敲了西殿的门，柔声问道。


    “安小姐起身了吗？公主在正殿等您用早膳。”


    “已经起身了。”安池儿应着，西殿的门便打开了，她带着乐晴缓缓走了出来。


    “琉净长御早。”


    “安小姐早。”


    三人一同向正殿走去，此时离日出尚早，天如漆暮，琉净提着琉璃宫灯走在前面，安池儿盯着宫灯碎在地面上的影子，看入了神。


    沁珠远远地望见她，于是放下手中书册，朗声问道：“池儿昨晚睡得可好？”


    “托公主的福，睡得极好。正是西殿清净，池儿才得一夜好眠。”她微微笑着，一边坐在沁珠身边的木椅上，“公主昨晚睡得可好？”


    “睡得不好！”沁珠委屈地皱着秀丽的眉宇，“迟先生提的问题刁钻，我今日恐是应答不上，池儿可要看看？”


    沁珠说着便将抄录在纸上的题目拿给她看。


    她接过题纸便愣住了，纸上写着：增加沉国税入，汝当如何？


    “迟先生出题一向如此……锋利吗？”


    她有些困惑。娘亲曾说，女官考核重组织协作、重宏观调控，她只当答案尽可以从书中获得，而如今迟先生的这道题已经超出了书目，变得如此实际和全面。


    沁珠瞅着她手中题纸叹气：“并非如此，只是前些日子，我贪赏清承园百花繁茂，迟先生责备我虚浮，于是出难题叫我好好研究。”


    安池儿凝神思索着题目，目光有些出神，她觉得自己的运气也太好了些，于是压制着激动之情淡淡地说道。


    “若是公主不介意，我倒是有一法子。”


    沁珠顿时眼芒大亮，兴致满满地望着她问道：“池儿你有些什么好法子？快说来听。”


    “如今我朝盐铁专营，此举已经极大地提高了税收收入，因此从管控上讲是属于内收型的；然而我们可以另辟蹊径，比如说考虑外放的发展策略。”她认真地思考着，公主若是拿不出答案，那么有极大的可能性，她现在所提出的解决方法，今日会在宫堂中从公主的口中讲出。


    她想起离开安府的前天晚上，飞花亭中，只有她和江忧两个人。


    “既然做不到一步登天，那么就尽力步步为赢。”


    那晚夜色浓稠，安府后园的揽春池有蟾轻鸣，玉盘高悬，点点繁星倒映在水面，倏然徐风拂过，镜面波光粼粼地闪着碎碎星光。


    她正与江忧喝着去年春藏的果酿，秘藏的果酿醇香厚重，饮上些许就使人面染醉意。正是意兴盎然之时，她的语调比平日里柔软了些，她绯红的脸颊凑在江忧面前，小心地询问。


    “这么多年来，忧哥哥是如果走过的？我的意思是……意思是……”


    “没关系，池儿，我明白。”江忧看她酒意浓倦，半晌说不出个所以然，于是就自然地接过她的话，“起初，我也愤恨不解觉得为什么是我，为什么大家都可以幸福，而我不可以，为什么只有我是一个人。”


    他的右手紧攥着琉璃酒杯，杯子在烛火的照射下流转着耀眼的光，反射在他的眼中，刺得他双目生疼，这儿碎光却吸引着安池儿注目观赏，她伸出手点着倒映在桌案上的碎光，火柱被风一吹，光芒就更加斑斓多彩。


    江忧看她不语，只当她是醉了，转而趁机问道。


    “池儿此次回来有何打算？”


    “我想要安府无恙，想要娘亲爹爹无恙，既然无法一步登天……步步为赢。”


    她的声音因为醉意越来越低，到最后已是微不可闻，她等这个机会已经等了五年了。她得知要入宫，心中喜忧参半，她定要在此路中寻得生机。


    而她给自己的压力倒是令身旁的江忧胆战心惊，他愣住了。


    他从未想过，幼时偷溜出去玩儿还要拿他作遮掩的安小姐，这五年间已经飞速成长，正是心事重重、负担满篓之时，反观他自己，由于在边疆受两位将军照拂，却仍是满腹幽怨。他带着窥探之心，凝视着她那侧枕在玉臂上的脑袋。


    此时借醉喃喃低语的安池儿，酒量并非如此之差。


    田庄里每逢农节，她总是嚷嚷着与孙大哥比划酒量，日积月累中，她早就有了泼天的酒度。而此刻的醉态纯粹是因为心情好坏参半，她一时失控，紧握双拳指尖深深地嵌进掌心。


    “池儿。”沁珠轻柔地晃着她的身子，“在想什么呢，你出神了。”


    “公主。”她回过神歉意地笑着，“盐铁官营确实每年给国库增添不少银两，然而生财之道也讲求回流。”


    “回流？”沁珠有些困惑，“如何呢？”


    “税银取之于民，亦当用之于民。倘若开放市场，教民互市，朝中可从交易中收取税费。此举基于民意，只要百姓需求不断，交易便会繁衍生息，这对朝中是只赚不亏的买卖。”


    沁珠停下手中筷箸，炯炯双眸牢牢地望着她，激动地说道。


    “我从未在书册中听闻此理，好池儿速速说来师从何方！”


    “回禀公主，这只是我在田庄生活的观察罢了，算不得学堂知识。”她极为谦逊，不对沁珠有所隐瞒，“庄中之人各自的生产有时不能满足需要，养蚕人与木匠、屠夫常常以物易物，多数时候换的多谢少些常常令人心里不快，伤了同庄情谊，臣女想着若是以税入为目的，以贸增税，何尝不是一个好法子。”


    沁珠听着大拍手心，安池儿此时来于她而言有如神助，或许，今年有可能呢？她此时心中思索万千，微微荡起涟漪。


    “迟先生定会满意这个答案，池儿的解题之法果然大胆。”


    她谦卑地勾起唇角，只要沁珠对她的言论满意，继续向前推行计划未必会受到阻碍，她的心思丝丝入扣，已经不急不迫地在心中细细描着图景。


    “臣女冒言叫公主见笑了。”


    沁珠每日要先前往交泰殿向皇后请安、问学，随后才可赶往宫堂。另一边，安池儿先一步踏进堂门，她在看清楚迟图的相貌后愣了一下，然而即使是瞬间的迟疑也被迟图收在眼中。


    迟图从讲席上起身，她挂着柔和的笑走到她的面前主动问好。


    “安堂生好，我是宫堂的主管迟图，皇后娘娘昨日同我讲了，欢迎你来宫堂学习。”


    “迟先生好，有劳先生教导。”


    她说完还专门抬起头望着迟图，满面敬畏之色，迟图密切地观察着她满意颌首，于是继续试探性地问道。


    “我听皇后娘娘说你不记得……”


    正在此时，沁珠急匆匆地走了进来。


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    第10章 露头角