她不动声色地后退半步，声音清冷疏离：“多谢公子好意，但小女子习惯独行。”


    姜公子闻言也不恼，反而微微一笑：“是在下唐突了。只是这山路崎岖，姑娘多加小心。”


    说完，他转头看向那蓝衣公子，语气微沉：“李二，我不管你平日里在家中是何做派，上了这青崖山便由不得你放肆。”


    “你若不想李家声誉扫地，便给安分些。”


    这位姜公子在一众学子中显然地位不低，他话音落下，宋昭宁能明显感觉到周围那些窥视的视线少了许多。


    而那蓝衣公子见状，更是脸色一阵青一阵白。


    他脸上似有不甘，但最终还是忌惮什么，只好悻悻地退到一旁。


    宋昭宁领了对方这份好意，朝姜公子微微颔首，“多谢。”


    姜公子面上带着温润笑意，“顺手的事。”


    宋昭宁带着汀兰快步离开。


    走出数丈远后，汀兰才低声道：“姑娘，方才那位姜公子是什么人？这些书生看着对他很敬畏。”


    “京城姜氏。”宋昭宁敛眸轻声道，“他是姜太傅的嫡长孙，姜砚之。”


    汀兰闻言，眼睛微微睁大：“姜太傅的嫡长孙？那不是三年前在殿试上拒了状元的那位？”


    她奉姑娘之命在京城中打听各处消息，而读书人中最出名的便是这位姜砚之。


    姜砚之这个名字在京城可谓无人不知。


    三年前的殿试上，这位才华横溢的姜家嫡长孙本已钦点为状元，却不知为何拒受状元之位，震惊朝野。


    听说他后来便离开了京城，之后三年一直留在青崖山。


    有人说他已经拜入商老门下，也有人说他只是做了商老的门前卒，总之各种说法都有，然而真实情况是什么，谁也不知道。


    汀兰一脸的惊讶，“姑娘是怎么猜到那公子便是姜砚之的？”


    “他腰间悬挂的玉佩上刻着“姜”字，周围学子对他的态度也不同寻常。”


    “原来如此。”汀兰若有所思的点头。


    “姑娘，那方才姜公子似乎有意相助，你为何拒绝了？”


    宋昭宁淡淡道：“欠了人情总是要还，我不喜欠人人情。”


    她已经欠下裴既白和嘉懿县主好大的人情，不想再多欠了。


    汀兰闻言没有再说什么。


    主仆两人相携着往青崖山山顶爬。


    越往上，山路愈发陡峭，两人不得不放慢脚步。


    沿途可见不少书生疲累的坐在路边歇息，有的甚至已经打起退堂鼓。


    大部分书生都只知读书，手无缚鸡之力，这么高的一座青崖山对他们来说难如登天，反倒是经常做苦活累活的宋昭宁和汀兰，走至半山腰还面不改色。


    周遭的人频频侧目，似乎都十分震惊。


    宋昭宁神色如常的往上爬。


    在她们行过一处窄小的弯道时，汀兰突然指着路边惊呼道：“姑娘，前面好像有人晕倒了！”


    宋昭宁顺着她指的方向看去，果然见一个身着粗布衣衫的少年倒在路边，面色苍白。


    有人注意到这边的动作，舔了舔干涩的唇，无奈苦笑：“咱们这些人手无缚鸡之力，体力更比不上武将，没几个人能爬上青崖山，他能坚持到半山腰才晕，已经很厉害了。”


    “两位姑娘不必担心，稍后会有人将他抬下去的。”


    宋昭宁本就不打算多管闲事，闻言更是直接移开目光，对汀兰道：“继续爬吧。”


    然而她刚迈出两步，忽然听见身后传来一声微弱的呻吟。


    宋昭宁回头，只见那少年竟挣扎着撑起身子，手指深深抠进泥土里，一寸一寸往前爬行。


    “姑娘……”汀兰看得皱眉，忍不住轻轻吸气，“他这也太拼命了……”


    宋昭宁驻足，帷帽下的眉头微蹙。


    见山风卷起少年的衣摆，露出膝盖处磨破的血痕。


    他每爬一步，就在山路上留下一道暗红的痕迹。


    宋昭宁眸光微闪，低声自语，“何必如此执着。”


    神奇的是少年似乎听见了这道声音，艰难地抬头。


    他生得不错，然而此刻一张清秀的脸庞上沾满尘土，唯独那双眼睛亮得惊人。


    “与他人相比，我也只剩下这点执着……”


    “我……我必须爬上去！”


    然后话音刚落，他又重重栽倒在地。


    宋昭宁看着他，静立片刻，突然转身走回去。


    在众人惊讶的目光中，她取出水囊蹲下身：“张嘴。”


    少年恍惚间含住壶嘴，清凉的水流滋润了干裂的喉咙。


    他贪婪地吞咽着，直到宋昭宁收起水囊。


    宋昭宁从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸：“含着。”


    药丸入口即化，方淮顿觉一股暖流涌向四肢百骸。


    他震惊地看向眼前这个戴着帷帽的姑娘：“这是……”


    “补气的药丸。”宋昭宁起身，神色淡淡，“能让你不至于晕过去，能不能爬上青崖山便看你自己的信念了。”


    少年眼睛一亮，挣扎着站起身，发觉自己果真能站稳了！


    他欣喜若狂，连连朝宋昭宁道谢。


    周遭的学子眼底却隐有不悦。


    多一个爬上青崖山，他们便多一个对手，所以他们自然希望爬上青崖山的人越少越好。


    宋昭宁没有理会那些不善的目光，转身继续向上攀登。


    山风掠过她的帷帽，隐约露出她清冷的侧脸轮廓。


    少年踉跄着跟上几步，声音虚弱：“在下方淮，敢问姑娘芳名？日后必当报答今日之恩。”


    “不必。”宋昭宁头也不回，“萍水相逢，各走各路。”


    方淮却执拗地跟在后面：“姑娘既施恩于我，我若连恩人名姓都不知，岂非忘恩负义之人？”


    汀兰忍不住回头：“你这人怎么倔……”


    宋昭宁忽然停下脚步，帷帽下的眸光微冷：“你若真有心报恩，就该把这份力气用在正途上。”


    方淮一怔，随即会意，郑重地朝宋昭宁的背影深深一揖：“姑娘教训得是。方淮定当全力以赴，不负姑娘相救之恩。”


    宋昭宁没有再理会他。


    青崖山越往上越陡峭，山风也越发凛冽，如同小刀一般刮在人脸上。


    宋昭宁的帷帽纱帘被山风吹的猎猎作响，她不得不伸手按住帽檐，艰难往上爬。


    这一段路极其艰难，不知过了多久，宋昭宁听见耳边汀兰惊喜的声音：“姑娘，咱们好像到山顶了！”