汀兰不能跟随，只能在山下等着。


    宋昭宁跟随青衣小童踏上通往山顶的石阶。


    此时天色尚早，晨露未晞。


    石阶陡峭，每一级都十分陡峭难行，宋昭宁需得双手提着裙摆才能勉强攀登。


    才走了不到百阶，她的绣鞋已被露水浸透，冰冷的湿意顺着脚底直窜上来。


    “姑娘当心，这段路最是险峻。”小童在前提醒道。


    宋昭宁抬头望去，只见前方的石阶近乎垂直，有些地方甚至需要手脚并用才能攀爬。


    山风呼啸，吹乱了她的发髻。


    几缕青丝被汗水黏在额前，又被冷风吹得冰凉。


    宋昭宁深吸一口气，抓住石壁上凸起的岩石，指甲因用力而微微发白。


    小童多瞧了她几眼，说道：“若姑娘坚持不下去了可以折返下山。”


    折返下山，便意味着放弃拜师的机会。


    裴既白当初便提醒过她，拜师之路不好走，她既然选择了这一条路，绝没有中途放弃的道理。


    宋昭宁坚定的摇头，“不必，劳烦继续带路。”


    越往上攀，山风越发凛冽。


    有几次强劲的风吹来，宋昭宁几乎觉得要被劲风掀倒。


    她不得不紧贴石壁，等风势稍缓再继续前行。


    她单薄的衣衫被冷汗浸透，又被山风吹得冰凉刺骨，贴在身上如披寒铁。


    手指被粗砺的石子刮破，双腿已经开始不受控制地颤抖，脚底也传来阵阵刺痛，想必是磨出了水泡。


    但最难受的是胸口，每一次呼吸都像有火在灼烧，喉间泛起阵阵腥甜。


    小童又劝，“姑娘若走不了便放弃吧？”


    放弃？


    视线有些被汗水模糊，但宋昭宁的眸底带着从未有过的坚定。


    她认定的事，从来不会放弃。


    若她是轻言放弃之人，恐怕早已在慈云庵被搓磨至死，她回不来京城，更没有机会入国子监，没有机会结识嘉懿县主与摄政王。


    “我不会放弃。”


    她的声音带着疲惫的沙哑，毫不停滞的继续向上。


    小童看着这一幕，那双没什么波动的眼底也浮现一丝动容。


    没想到还有心性如此坚韧的女子，这一次商老恐怕当真会收一位关门弟子了。


    宋昭宁不知小童内心所想，她只觉得往上的阶梯似乎遥遥没有尽头。


    她的视线开始模糊，汗水流进眼睛里，带来阵阵刺痛。


    但她不敢抬手去擦——此刻哪怕一个细微的动作，都可能让她失去平衡跌倒，而一旦跌倒，她无法确定自己还能爬起来。


    终于，在攀过一段几乎垂直的峭壁后，前方出现了平台。


    小童的声音也在耳边响起，“姑娘，再往上走几步便到了。”


    宋昭宁眼底迸出亮光，她用尽最后力气爬上去，瘫坐在地，胸口剧烈起伏。


    “姑娘辛苦了，还请姑娘稍后，我这就去请示商老。”


    宋昭宁已经累的说不出话，只能小幅度的点了点头。


    她靠着一处石壁歇息，不知过了多久，一阵脚步声靠近。


    宋昭宁睁开眼，看见青衣小童走近。


    那青衣小童面上带着一丝歉意，“宋姑娘，


    您晚到一步，商老方才已收了关门弟子……您请回吧。”


    这句话如同一盆冷水浇下。


    宋昭宁身形微晃，撑着石壁爬起来，努力挺直脊背：“可否告知是何人拜入商老门下？”


    小童歉意地摇头，“商老不许我等透露。”


    宋昭宁自然不会为难他，朝着不远处的竹屋躬身一礼，“既如此，我便不打扰了。”


    小童道：“姑娘不如歇息片刻再离开？”


    宋昭宁摇头道：“多谢，我们已经叨扰两日，既然商老已经选出心仪的弟子，怎好再多做打扰。”


    “还请小童替我向商老辞别。”


    说完这句，宋昭宁洒脱的转身下山。


    下山的路不比上山的路好走多少，但下山这一路，宋昭宁目光一直注意着周围。


    行至山下，她听见激烈的争吵声。


    只见原本没有其他人的山脚下此刻多了六名书生，他们一个个形容狼狈，面红耳赤，瞧着一脸怒气。


    “这分明就是耍我们！”


    “让我们爬上山却又告诉我们已经选中了心仪的弟子，这是故意在消遣咱们吗？！”


    “我先前瞧见姜砚之也过了第二关，这会儿独独没有他，什么三关考验，根本就是早内定了是他！”


    “就是！那姜砚之恐怕三年前就拜在商老门下，这次不过是走个过场！”


    “我等一片诚心来拜师，竟被人如此戏耍，这、这死老头实在是太过分了！”


    都说书生骂人隐晦，但在失去理智边缘时，他们也同样的口不择言。


    汀兰一直在旁安静的听着，此刻见宋昭宁下山也明白过来。


    她红着眼扶住宋昭宁，心疼道：“早知如此，姑娘就不该走这一趟。”


    宋昭宁抬头，看了眼陡峭的山峰，笑道：“不，这一趟很值得。”


    “不是所有事情都能按着咱们预想的方向发展，如果结果不是自己想要的，便将途中所经历的一切当作宝贵的经验。”


    “汀兰，商老选人有他的标准，他选中之人自有比我优秀之处，而我未被选中也不代表我哪里差劲，只是不合商老心意罢了。”


    “你不必替我难受。”


    汀兰有些怔愣，片刻后她红着眼睛点头，“是，还是姑娘心性豁达。”


    两人低声说这话，那边的几个书生也注意到了宋昭宁和汀兰。


    一开始他们还震惊竟会有女子来拜师，随即便不在意了。


    连他们这些才名远扬之人都入不了商老的眼，区区一个小女子竟也不自量力来拜师。


    他们没多给宋昭宁眼神，径自相携离去。


    离去时还止不住抱怨诉苦。


    宋昭宁听着那些话微微蹙眉，轻叹了一声。


    她对汀兰道：“收拾一下我们也下山吧。”


    汀兰虽心有不甘，但见姑娘如此豁达，便也释然了。


    与此同时，青崖山无名峰的竹屋内。


    十几个青衣小童站在一位老者面前，一一上前回话。


    若此刻宋昭宁在，便能发现其中一位小童此刻惟妙惟肖的将与她的对话完完整整的重复了一遍，只字不落。


    包括方才她与汀兰那番话。