李琰回到自己的寝殿内。


    十二盏青铜人形灯静静燃烧，火光将墙壁上扭曲的影子拉得老长。


    那些铜灯造型诡异，每一尊都是少女跪姿，双手捧灯，面容痛苦而虔诚。


    “陛下，药引已备好。”老太监跪在龙榻前，双手呈上一个鎏金盒子。


    里面蜷缩着一条通体雪白的活蜈蚣，百足蠕动，在月光下泛着珍珠般的光泽。


    李琰挥手屏退左右，待殿门关闭，他迫不及待地打开盒子。


    那蜈蚣似有灵性，突然昂首朝他嘶叫，却没有任何声音。


    李琰眼中闪过一丝狰狞，两指捏起蜈蚣，不顾其挣扎，任由它咬在自己手腕上。


    “唔！”李琰仰头闷哼，脖颈青筋暴起。


    蜈蚣毒牙刺入肌肤，将凝练的精华注入他体内。


    这是他得到仙人指点后，每天都会修炼的法术。


    多年前，有个老道鹤发童颜，手持拂尘踏云而来，说他有仙缘，可授长生之术。


    “阁下真龙之躯，若佐以玄阴妙法，当可超脱轮回！”老道的声音至今萦绕耳畔。


    蜈蚣吸饱了血，躯体膨胀成拇指粗细，突然“啪”地爆裂。


    李琰顾不得擦拭，立刻盘坐调息，引导那股阴寒之气在经脉中运行。


    按照如常，他的法力会增长，可这一次，竟感觉到了停滞的痛感！


    “怎么回事？”李琰猛地睁眼，发现自己的左手正在不受控制地抽搐。


    他强行运气调整，却发现心口闷疼！


    难道，他的法术修炼到此，就到了尽头了？


    凡人之躯，终究不能练成长寿吗？


    “不！不可能！”李琰暴怒地掀翻案几，玉器砸在地上粉碎。


    他跌跌撞撞冲到铜镜前，镜中人面色青灰，眼窝深陷，哪里还有白日里威严天子的模样？


    更可怕的是，他分明看见一缕白发夹杂在鬓角。


    他已经四十又三了，却仍能保持二十岁的容颜，这是法术的功劳。


    可是谁能想到，他竟然也有修到尽时的时候！


    铜镜被他一拳击碎，碎片割破指关节，他却丝毫不觉得痛。


    “反噬……”李琰看着自己的手，喃喃思索。


    当初那点化他的老道也说过，这个修炼的方法，以他凡人之身，很容易气血逆行，容颜衰老之后就是反噬。


    但，也不是没有解法。


    只需要找到命格大吉、身份贵重之女子，方可突破桎梏。


    “命格贵重……”李琰神在殿内来回踱步。


    三年来，他吸食过公主、郡主、大臣之女。


    甚至先帝留下的几位年幼皇女都被他找借口处死取血。


    难道这些金枝玉叶还不够“贵重”？


    一阵剧痛突然从丹田炸开，李琰跪倒在地，呕出一口黑血。


    “来人！”他歇斯底里地喊道，声音嘶哑如恶鬼。


    侍卫冲进来时，只见皇帝披头散发，双眼赤红如血。


    “再去大梁买些少女奴仆回来，告诉商人，一个年轻女子，换十斤盐铁！有多少要多少！”


    他突然诡异地压低声音：“若有命格贵重者，更是加赏！”


    待侍卫连滚带爬地退下。


    半个月后。


    郑田的船只，终于在西周的渡口靠岸了。


    西周阳光明媚，冬日也不怎么寒冷，天空蔚蓝。


    郑田笑呵呵地跟圆圆和司空打招呼。


    “司掌柜，司夫人，我们在这就要告辞了，把货卸下来以后我们要去东郡，不知您二位准备去哪儿？”


    司空道：“我们既然准备做丝绸生意，就想去最为繁华的京城。”


    郑田顿了顿：“京城？那儿现在可不太平。”


    “怎么了？”圆圆问。


    郑田看了看左右，压低声音：“听说是那儿频频有女人失踪，小到八岁大到十八岁，闹的人心惶惶的，还有人说是有吃孤女的妖怪呢。”


    “皇上几次派人彻查都无果，我们只有芸儿和薇儿两个女儿，断然是不敢去京城冒险了，就怕被那妖怪盯上了。”


    圆圆跟司空对视一眼。


    什么妖怪，就是皇帝李琰自己作怪。


    他修炼邪法，当然要用年轻少女的血，还有孩童的纯真魂魄。


    真是恶人！


    圆圆下定决心要将他铲除。


    便主动跟郑田笑道：“那我们就在这儿分别吧，前头有驿站，我和夫君去租马车，郑东家，郑夫人，我们再会。”


    郑田一家也拱手道别。


    临别前，谢云烽和两个小伙伴依依不舍。


    圆圆曾送给他两个护身的小珍珠，也被谢云烽转送给郑芸和郑薇。


    “以后有机会，我们再一起玩吧！”谢云烽说。


    虽然，他自己也不知道会在什么时候了。


    两家人分别，各自踏上道路。


    圆圆和司空牵着谢云烽，带着家仆们进城。


    他们先在驿站里租了马车，又找了个客栈暂时留宿，好添一些行囊的必需品。


    用膳的时候，谢云烽吃完先去看书了。


    司空忽然问圆圆：“你今天白天的时候，对着郑田说过一句话，能不能再重复给我听听？”


    圆圆纳闷地抬起头：“什么话？”


    她说了太多了，是哪一句？


    见圆圆满脸懵懂，司空轻咳一声。


    “就是喊夫君的话。”


    圆圆闻言，脸色瞬间涨红。


    她有些娇嗔的语气：“你……你别误会，出门在外，我这是谨记身份。”


    司空含笑，薄眸溢出愉悦：“我知道，所以不是让你再多喊两声，提前适应吗？”


    “胡说！这种事有什么好适应的。”圆圆瞪他一眼，便红着脸道，“你快点吃，吃完了我们还要去逛下邳州的夜市呢！”


    “好。”司空轻笑。


    下邳州的夜市灯火如昼，长街两侧挂满红纱灯笼，照得青石板路泛着暖光。


    小贩吆喝声此起彼伏，糖画摊前孩童嬉笑，文人墨客摇着折扇在字画摊前驻足，空气中飘着桂花糕的甜香。


    圆圆牵着谢云烽的手，替他拢紧斗篷。


    见小家伙仰着脸，眼睛亮晶晶地盯着吹糖人的老翁，司空便掏钱买了一只小老虎，糖稀在灯火下晶莹剔透。


    司空和圆圆朝前走去，谢云烽为了吃糖慢了一步。


    忽然一阵阴风顺着他身后掠过，灯笼猛地摇晃。


    谢云烽浑身一冷，回头看去。


    大街小巷依旧热闹，仿佛是他的错觉。


    前头圆圆回眸：“云儿，我们该走了。”


    谢云烽收起心里的异样：“来了阿娘！”