长安宫殿里住着许多公主。其中有一个小公主最受宠爱，拥有所有孩子梦寐以求的玩意儿，奇珍异兽也是她的玩具。


    一个温暖的晴天，小公主又到花园玩耍。驯兽师指挥小动物们陪她游戏。小公主听够了小鸟歌唱，摸够了毛茸茸的兔子，抬眼看到一头小鹿，指着它喊：“鹿，鹿。”


    驯兽师很犹豫，因为这头小兽比她还要高。但是她急切催促，奶娘也开口命令，他挽住野兽脖颈上缀满银铃的丝绳，牵到跟前。


    小公主看到这头鹿皮毛是杏仁色的，胖橄榄形状的头有四道黑乎乎的痕迹，像是蹭上了煤灰，伸出软乎乎的小手去擦。它被摸得挺舒服，蹲下身子。过了一会儿，它的脸上绽开四个洞，一张一合，骇人得很。


    小女孩小脸吓白了，大叫一声，扑进乳母的怀里，大哭起来。乳母抱她回到房间，一边轻轻拍背，一边温柔哄她。


    公主脸色好转了不少，气咻咻抱怨：“这鹿好丑！”


    乳母笑说：“这是麂子。真正的鹿头上没有洞，更大，更漂亮。长得最美丽的鹿是鹿王，它生活在森林里，有九种颜色。”


    公主抓住奶妈手臂，说：“我要听鹿王的故事。”


    乳母点了点头，擦去小公主脸上泪痕：“很久以前，越过大山，越过沙漠，鹿王带着鹿群生活在森林里——”


    “这个故事要有美丽的公主。”公主要求。


    乳母和蔼笑笑，让公主躺在绣满牡丹花的床上，慢慢说起古老的传说。


    很久以前，越过重重大山，茫茫沙漠，鹿王带领鹿群，生活在广阔的森林里。


    国王要求每隔十天鹿群要上贡一头鹿。否则，他要派人屠戮。鹿群只好答应了。这次选中一头母鹿，她恳求鹿王宽限十天，容许她生下腹中骨肉。


    鹿王怜悯她，去找下一头鹿谈判，那头鹿想活到预定的日期，拒绝提前献身。鹿王只身来到王宫，和国王求情。


    国王不能离开王宫，维齐尔——也就是宰相，代替国君接见鹿王。


    鹿王说：“我们应该守诺献出一个同伴，然而，这头鹿怀孕了，如果杀了她，是害死一大一小。若是让后来者提前，也违反规矩。”


    维齐尔原原本本禀告国王。


    国王发火：“它们倒会挑时候！公主回宫，宴会没有鹿肉怎么行！”


    宠妃本来弹奏箜篌，停下来撒娇：“您真疼她！我也惦记吃一次，看来还得沾她的光。”


    维齐尔深知国王说一不二，连忙退出来，和鹿王说还是赶紧送来鹿吧。


    鹿王叹了口气：“既然如此，让我作为这次的贡品吧。”


    维齐尔十分惊诧，也很无奈，叫侍从带它去厨房。


    鹿王戴着铁链，静静呆在厨房角落，枝头夜莺婉转吟唱，花园玫瑰芬芳醉人，多么美丽又残酷的夜晚！


    厨子忙忙碌碌，侍者进进出出。肉丸子掉地，黑猫扑上去叼走。


    厨娘盯着锅子的功夫，掰开石榴，咬了口，递给鹿王，它侧过脸。


    她嘲笑：“哎哟，只吃草喝水，难不成是奶牛？”


    矮胖侍者闯进来，走向炉子，疑惑甩手：“好烫！是酒还是汤？”


    厨娘跺脚拍手，哈哈大笑：“不是酒，不是汤，阿扎德，是你的兄弟阿扎尔。”


    （阿扎尔，在波斯语中是火的意思。）


    阿扎德狠狠揉眼睛，眯了眯，转个方向，捧起油滋滋烤鸡，倾斜了盆子，掉下一块鸡肉，飞快叼住，大口咀嚼，开开心心出门去了。


    厨娘自言自语：“两眼发花的家伙，总有一天，要把火炭端给国王。”


    她关上门，换上大红绸缎长裙，又解开破旧头巾，抖落长发，扣上插着孔雀羽毛的花冠，焕然一新，不再是灰扑扑小厨娘，而是千金小姐。


    她拈裙摆，踮起脚尖，避免沾上油污，想入非非：“公主要选驸马，我也要挑个称心的丈夫，说不定王子能看上我呢。嗳，希望他快点找到我，接我去过好日子。”


    她伸手去摸鹿王，它又避开，开口：“你丈夫找你或许不难。”


    “嗯？因为我的美貌吗？”厨娘心花怒放。


    鹿王平静解释：“你的指甲缝有胡椒味道，他足够聪明的话应该到厨房来提亲。”


    她气呼呼说：“长角的畜生！希望公主结婚喝的不是酒，是你的血！”推开门，一溜烟走了。


    过了一阵子，没人看的锅里冒出一阵阵白烟，钻出门窗，仆人冲进来灭火，过了一会儿，窗外弥漫更浓的雾气。


    这股浓烟不呛鼻子，混合七种名贵香料的味道。一位又一位贵宾穿过乳白香雾进入宴会厅。


    国王和维齐尔站在窗口注视宾客入场。


    维齐尔看到来宾都安然，不被烟雾影响：“看来他们都是好人，没被妖魔缠上。”


    国王沉着脸，走到王位跟前坐下。金色丝绸帘幕张开，帘内国王和贵宾端坐，帘外聚集低级臣子、歌女、侍卫等。


    鹿王被侍者牵到宫殿上。别人面前是美酒佳肴，迎接它的是屠刀。它不动声色环顾四周，看到一根翠绿孔雀羽毛，鸡蛋大的圆圈花纹仿佛独眼，目不转睛扫视所有人。它不害怕，还有点想笑。


    “公主来了！”侍从通报。


    香雾再次漫开，仿佛流动的丝绵，比之前更浓厚。


    锦绣帘幕徐徐张开，隆重迎接主角。


    众人屏气凝神，两对红衣侍女昂首挺胸入内，不卑不亢朝国王行礼。须臾，门口金光闪烁，如日初升，烟雾中，光芒越来越耀眼，鹿王黑曜石般的瞳仁里凝聚成金色人影，像一枚金杏仁。


    国王看到金光闪闪的公主，像蛰伏的金龙，又害怕又讨厌，脸上笑吟吟：“我还以为你会穿法老的裙子。要是你穿了，大可不必戴假发，法老可没有你这样比黑夜还黑的长发。”


    侍者用树枝沾了玫瑰水，轻轻洒向公主，几点亮晶晶水珠粘在淡绿面纱上。


    她骄矜行礼，瞥见一色宾客，最左侧坐着一个男子，穿藏红花染的黄袍，微微点了点头，中间是穿金戴银的青年，眉开眼笑，大送秋波，旁边还有膀大腰圆的武士，不苟言笑，最右边座位空空如也。


    侍者呈上两份果仁玫瑰蜜饼，国王先吃，公主切了一小块，含在口中咀嚼。


    国王说：“我的孩子，你已经长成大美人，是时候结婚了。我替你张罗几个好男儿，有尊贵的王子，巴格达的大富翁，骁勇的将军，还有……咦，诗人去哪儿了？”


    一串乐声响起，有人朗声吟诵：“她的眸子向我频频抛送媚眼说：这勾魂水仙中跳动着怎样的小鹿。”


    乐队中，有个人站起来，怀抱箜篌，向国王和公主深深鞠躬，唱了自己写的歌，歌声动人，连最出色的歌女也甘拜下风。公主饶有兴趣打拍子。


    诗人献唱后落座。阔少紧随其后，让侍者抬上来纯金女神塑像，镶嵌无数珍珠宝石，长相有几分像公主。众人交头接耳，啧啧赞叹，公主很冷淡，似乎黄金和黄土无分别。


    将军冷不丁抽出弯刀，大家吓了一跳，侍卫立刻上前，他双手奉上：“刀剑是勇士的生命，我愿意将它献给公主。”


    国王察觉王子有点不高兴，知道他有心争锋，放不下架子，索性替他美言：“若你愿意嫁给王子，未来可以得到一个半王国，我的就是你的，他的一半也是你的。来吧，你看中哪个，请他和你跳舞。”


    公主抓过弯刀，说：“你们各自拥有权势、财富、才华、武力，但有一样最要紧的东西是相同的，猜猜看，那是什么？”


    “是什么？”小公主急切问。


    乳母说：“您先睡觉罢，这是很长很长的故事，七天七夜都讲不完。”


    她放下帐子，帐子上绣着花朵，蝴蝶，飞鸟。宫女捧来香炉，投入**和没药，小公主闭上眼睛，堕入蜂飞蝶舞、鸟语花香的梦境中。