我就不该相信他。


    拎起空荡荡的水桶，我转身就走。艾勒在身后没有跟上来。


    回到家里，莱莉对我说她的学生邀请她参加家庭宴会，还特地提到了我。


    “为什么邀请我？要我去表演解剖活鱼吗？”我调侃道。


    “乔娅，我觉得有点怪……”莱莉皱着眉头一副大侦探的表情，“你最近有没有遇到什么怪事？”


    莱莉是个敏锐的人，她小时候就很会扒拉我的八卦了。


    我被莱莉说得警觉起来。


    我在钓鱼的时候遇到一个水妖，扮作艾勒以前的样子来诱惑我——这个算是怪事吗？


    不管怎么样，最后我还是去赴宴了。


    瑟雅和我想象中一样是个活泼的小姑娘，今年十岁，刚好和十年前的莱莉是一样的岁数。


    瑟雅说她的母亲想见我。


    莱莉的担心好像要实现了，可喜可贺。


    我见到了瑟雅那个躺在病床上的母亲，她是个年轻女子，气质格外显然，一头金色的鬈发编成精巧的发辫，她看起来很健康，面色光红，并没有生病。


    “我是克丽丝。”她说。


    克丽丝伯爵。


    艾勒的妻子，传闻中病死的女伯爵，艾勒口中那个仍然活着并和她的爱人隐居的克丽丝伯爵。


    我早该想到有这一茬的。


    “艾勒说他为我的幸福做了那么多牺牲，根据交易内容我也该帮他一把。”克丽丝伯爵说。


    “真相我愿意一窥究竟，但我不一定会满足他的愿望。”我说。


    我又不是阿拉丁神灯。


    克丽丝向我完整地阐述了事情的经过。


    十年前，克丽丝希望能逃离那个身份，并和罗顿伯爵的政敌之子相爱了。她找到了艾勒，为这个从孤儿院里出来的穷苦男孩编造了一个被遗弃的贵族身份。


    艾勒成为了不小心被遗弃的侯爵之子，这也是为什么他的养父对他态度一百八十度大转弯，当然，也是罗顿伯爵接纳他作为女婿的原因。


    罗顿伯爵在八年前就去世了，克丽丝继承了爵位，筹划了好几年，总算将她的假死事宜安排得滴水不漏，甚至领养了一个孩子，作为“伯爵的孩子”生活，而真正的“伯爵的孩子”瑟雅却和她的父母一起隐居着。


    现在，克丽丝的愿望完成了。


    “艾勒答应我给出的一切条件，他给出的交易条件是帮助你——这件事他让我不要告诉你。”


    我的心脏暂时停滞了几秒。


    我说过，我们家之前有过一段濒临灭亡的阶段，莱莉还只有十岁，我的学业无法继续，打工又受挫，祖母无法为我们提供更多的了。


    直到后来我们得到了一些很好的机会，我也找到了继续学业的途径。


    一切都好起来了。


    那么，在这一切中，是因为有艾勒的存在吗？


    帮助我得偿所愿，这是他的交易条件吗？


    瑟雅在外面等我，她手里捧着一束从森林里摘来的野花：“这是艾勒拜托我交给你的。”


    野花束里依然有一枝珍珠红的醋栗。


    艾勒小时候总喜欢把这些浆果和蘑菇塞进花束里交给我：“这是我的记号。”


    现在我想起来，不免有些懊恼——我早该猜到之前莱莉带回来的那两束花不怀好意的。


    和莱莉一起回去的路上，莱莉抱歉地对我说：“我好像给你惹了麻烦。”


    我摇头：“这又不是你能够决定的，要说惹麻烦，我接受了当时老师给出的机会，也是给自己惹了麻烦。”


    再次见到艾勒是两天后。


    “早上好。”艾勒出现在我家窗口，坐在窗框上，穿着以前那不怎么体面的衣服，面容在晨光下仿佛散发着柔光。


    我吓了一跳，第一反应是四处看看周围有没有人。


    “没有人。”他说。


    我不知道该说什么。我无法对他道谢，毕竟那是克丽丝悄悄告诉我的事。


    “我收拾东西要走了，你还有事吗？”我语气尽量放缓了。


    艾勒不作声，他看着我。


    街上的卫队整齐地经过，踩过地上雨后遗留的水坑。


    邻居正在吹他的长笛，虽然很不礼貌，但我必须说，他所吹奏的拙劣声音简直让我感到了疼痛。


    令人窒息的安静和喧闹。


    “你今天要去见伊诺吗？”艾勒打破了沉默。


    “是。”


    他侧过脸去看窗外，嘴唇抿紧了。


    艾勒，现在名义上是一位寡夫。


    我不能和他来往。


    克丽丝说，一年后艾勒的假死计划才会开始，到那时他才能获得自由。


    这个交易改变了他的人生，让他摆脱了水蛭一样的养父，却也剥夺了他的一些东西。比如，他的十二年。


    当然，我不能妄自评价什么。


    “有时候我不能理解你。”我说。


    艾勒垂下眼帘：“我是很自私的人，也一无所成，不要理解我。”


    民间对现任伯爵的评价都是心术不正、不学无术、游手好闲。


    几乎有一半城中的小孩的贬义词学习典型例子都是伯爵。


    然而，只有这样，他的假死计划才能成功，因为人们不会怀念这样一位糟糕透顶的人。


    “我走了。”艾勒从窗口离开了，留下空荡荡的四方框子里映出院子里的草木。


    几周后，伯爵宣布举办一场盛大的舞会。


    我在办公室里听闻这件事的时候就觉得头皮发麻，果然，回家后就在信箱里拿到了邀请信。


    我很忙，我抽不出身来，我不想赶这种场子——我想这么回复的。


    但艾勒在信封里夹了一张纸条：【我的名声差极了，有头有脸的人都不会来赴宴，来的人大半是来看我笑话的，你也可以来看我的笑话。】


    我手里握着纸条。


    [艾勒是一个为了财富和地位答应伯爵女儿荒唐交易的人，果断抛弃了穷朋友，十年中他从来没有照顾过以前的朋友，好吃懒做，势利眼，并且怀着痴心妄想。]


    ——或许他认为我是这么想他的。


    我应邀赴约了。


    大多数来的客人都在城堡大厅和露台上，天气有点冷，花园的树上虽悬挂着漂亮的灯，但只有极少数的情侣才会从小径上手挽手走过。


    我躲在树影里，从秋千边的桌上拿点心吃，抬头就能看到露台上的情景。


    我在暗处，露台上的人们在明处，这里是最佳观众席。


    感谢伯爵，点心很好吃。


    露台上，盛装出席的伯爵看起来漂亮得不像真人，眉眼如画，我从来没见过他这种模样。


    传闻中的纨绔伯爵懒洋洋地和旁边的客人交谈着，看起来心不在焉的。


    我看见伊诺了。


    伊诺走过去和伯爵说了几句话，伯爵露出讽刺的笑意，看起来不怎么友善。


    伯爵不耐烦地转过身。


    这让我看到了他的口型，他对伊诺说：“我厌恶你，谈话就到这里为止吧。”


    我刚咽下去的一口馅饼噎住了。


    我从来不知道艾勒那个温和的家伙是攻击性这么强的疯狗。


    作者有话说


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    第4章 第一曲：虽然如此