那封带着封漆和泥污的军报一落在案，便让满殿文武顿觉一股肃杀之气扑面而来。


    一束晨光透过殿角镂空雕花的窗棂，照在朱红大柱之间，映出一张张肃然而苍白的面孔。


    官服上的蟒纹、肩头的鎏金，在微尘里晃出一片刺眼的光。


    更衬得那些低首敛目的身影，像一尊尊静立在黑暗里、随时可能崩裂的石像。


    龙椅之上，皇帝宁龙一手扶额，另一手的指尖一寸寸敲击着扶手。


    发出一声一声低沉而让人心颤的顿响。


    他久久不说一言，殿上也久久一片死寂。


    终于，身披青蟒官服的兵部尚书梁肃一提官袍，跨步出列，躬身一礼，声音低稳：


    “陛下，大秦大军已压至西境，若是西境告急，恐殃及万里江河。”


    “但北荒方向，蛮荒蠢蠢欲动，我大玄若西顾而东疏，恐腹背受敌。”


    “臣以为，当先固北荒之险，后议西境之事。”


    说罢，殿上片刻沉寂，唯有龙椅之上的宁龙微微抬眼，眸光里一丝迟疑掠过。


    但就在这一刹，一个身披黑甲、身上尚沾着车履风尘的大皇子宁昭猛地跨步而出。


    身影如一杆黑色标枪，重重顿在金阶之上，厉声一喝，声若雷霆，在殿宇之间久久回荡：


    “西境若崩，北荒再固若磐石，又有何用？！”


    “江河万里，皆源一角，若一角先崩，万里堤堰皆为虚设！”


    “大秦若席卷我西境，便是撕开大玄之腹。”


    “长驱直入，八百里平原皆为敌骑纵横之地，北荒再固若金汤，能换几寸江山？！”


    说罢，他一撩身后黑甲披风，猛一顿身，单膝重重跪在殿心。


    身影昂立若岳，声如洪钟，激烈铿锵：“儿臣镇守西境十年，知彼山川，通我兵势，愿亲率京畿精锐驰援西境！”


    “若能雪耻固关，儿臣身躯寸裂不惧；若败，儿臣愿携首颅悬镇远之门，向万里江山谢罪！”


    一瞬之间，满殿文武皆为之摄魂，鸦雀无声。


    文官一侧有人瞳孔微颤，武将一列里有人暗暗握拳，更有人掩袖微吐一口浊气，久久说不出一言。


    一旁，身披紫蟒官服的丞相王恒微微垂首。


    那一丝笑意似有若无，在他微敛的眼里一闪而过，随即被一派肃色掩盖。


    毫无疑问，随着大皇子宁昭一番话落下，在扬的大臣们哪怕想说什么，也没有用了。


    况且旁边还有着王恒没有说话，他们哪怕再偏袒宁凡也明白此刻宁龙的态度。


    而且也确实，如今大秦虎视眈眈，西境不可不防！


    退朝之后，御书房里，光影交叠，气氛更见凝重。


    一身青衫、官袍袖口已被磨毛见线的沈彦跪在案前，额角一层细汗，身躯微微发颤。


    他双手奉上一册账册，封面已被反复摩挲得泛起一层微亮的包浆。


    里面一行行朱笔勾画的赤字，犹如一把把冷刀，晃得人心惊肉跳。


    “陛下，西境粮饷，仅够半月之用，若再无补给，恐军心涣散，后果……”


    “不堪设想。”


    一言落，殿里一丝沉重的寂静，连蜡烛的微微爆响也似成雷声。


    就在这时，殿门一开，一身黑甲的大皇子宁昭昂首大步入内，完全无视跪在一旁的沈彦，厉声直言：


    “父皇，粮若断，军心必溃！”


    “若再迟疑，西境一旦崩塌，江河万里皆为大秦蹄下猎扬！”


    “北荒粮库尚足，儿臣请奏，立调北荒之粮，先救西境，方为上策！”


    宁龙微抬眼，身影在一片明暗里显得说不出的沉郁。


    他凝望身前一幅已被标记为赤色重险的舆图，久久无言。


    手中朱笔一寸寸滑过舆图边缘，最后一顿，吐出一声低若雷霆的允诺：


    “准！但北荒粮道，务必由沈彦亲督，不得有失。”


    一旁，沈彦身影一颤，额间一丝汗珠滑过鬓角。


    他明白，北荒粮道若是出了意外，自己这个新臣，身家性命恐尽折其中。


    但一丝难言的微妙心思，也在那一瞬里，在他心头悄然而起：


    若北荒粮道出了事，那后果，会让谁受拖累？


    若有人借刀，更换局面，身在局中的他，是否也有一丝可乘之机……？


    身为寒门出身，身负一身清廉，他一向只求安身立命。


    但在这个漩涡里，身不由己四字，也已镌刻在了心头。


    夜幕降临，东宫一角。


    暗室里只一豆昏黄的蜡烛映照出一身黑甲的大皇子身影。


    他立在一方案前，身旁幕僚身披黑氅，附身低声说道：


    “殿下，此次亲征，若能大胜，便是万里江山尽归您掌。”


    “但若北荒粮道稍有疏漏……”


    “西境若败，蛮荒若入，六殿下难逃大罪，满朝文武也再无异议，殿下便可顺势登极。”


    一席低喃，幕僚抬眼，见那身披黑甲的大皇子一言不发。


    慢慢从怀中掏出一枚褪色的香囊，放在掌心里静静摩挲。


    他低着眼，眸光里一丝微暗里夹着一丝说不清的厉色，顿片之后。


    他缓缓一笑，声音里似有万千堆雪崩裂之势：“宁凡……若非因为你，我怎至于镇守西境十载，身披甲胄而不得寸步？”


    “若非因为你，一方大臣，远离权柄中心？”


    “没关系……没关系……我忍过一身刀疤。”


    “便是为让江山换姓之日，我亲手为你奏一曲送行之歌。”


    “而且这次大秦攻势，也将成为你埋葬北荒的伏笔！”


    “而且还可以顺势推给蛮荒或者大秦，这次我看你怎么逃！”


    蜡火一晃，照见一张黑甲森然而平静的面孔。


    他一寸寸收紧手掌，那褪色的香囊被捏得扭曲变形，森寒里，更带一丝让人不寒而栗的肃杀。


    夜幕里，东宫之外，风吹疏竹，枝叶之间，黑影晃成一幕幕刀剑之间的杀意。


    西境烽火已起，江河万里已成暗局，一个名字，一个身影，一个局势。


    皆在命运旋涡里缓缓转向一个更为凶险，也更为决定性的方向。


    ……