黑市外，小城已经下起了雨，月色朦胧浅淡。


    街上格外冷清，行人归家，商贩收摊，只剩一间间屋子里的温暖灯光映出窗外，照亮晶莹的雨丝。


    林青萝将搜刮来的东西拿去当铺换了钱，买了一身换洗的新衣服，做完这一切才开始寻找城里的客栈。


    她经过一条小巷时，忽然疲倦地转身贴着湿漉的巷墙，闭上眼，压抑而无声地颤抖着。


    若非今日一早就冒险进埋骨林布置好了陷阱，她这次未必能逃脱。


    她如果认了无法踏入流派获得力量的命，以凡人之躯，还能躲过几次这样的追杀？


    更妄论复仇。


    林青萝捂住脸，火光中化作灰烬的林家人，一路上浸泡在血水与噩梦中的追杀，全都历历在目，半晌，终于吐出憋在胸腔里的一口气。


    活下来，去见赤刀的那位荻秋大人，他是父亲昔日的挚友，是唯一有可能成功引导她踏入流派的人。


    也是自己年少时，以为在爹娘的庇佑下便能平安度过一生而拒绝的机会。


    林青萝稳住情绪，埋头走向对面街边挂着灯笼的客栈。


    “啊......”


    “嘶......”


    砰的一声脆响之后，林青萝与巷子转角处的年轻人纷纷捂着脑袋后退了一步，盯着对方脑门上的包，以及同样残破沾血的斗篷陷入沉默。


    林青萝快速打量了对方，那人看上去与她年纪差不多，眉眼间有一种不着调的痞帅，身上披了一件灰扑扑的紫色长袍，宽大的兜帽下，几缕披散的长发柔顺地拂动着，右耳的环形耳坠在风中闪烁着银光。


    目光往下，落至他在屋檐下搭起的简易戏台，旁边的箱子里堆满了木偶和锣钹等道具。


    以及一只破碗。


    雨天还演木偶戏？


    奇怪的人。


    林青萝在木偶师龇牙咧嘴的无声控诉之下，准备息事宁人，摸出了几枚铜板，弯腰放进了那只碗里，匆匆往客栈走。


    “诶，你干嘛？”木偶师先是一怔，是可忍孰不可忍，揉着头上的大包叫住她，“我可不是乞丐！”


    林青萝停下脚步，回头冲他温柔一笑，露出两个浅浅的梨涡，让人不忍心说出拒绝的话：“抱歉，你误会了，我其实挺喜欢看木偶戏的，可是现在下雨了，所以就当我预支了看戏的钱，等天晴了我便来看你的木偶戏，可以吗？”


    木偶师却双手环抱，执拗地摇摇头：“那不行，现在就得听。”


    林青萝微微皱眉，犹豫了一下，点点头，叹了声气：“那好吧，不过我看一会就得走，我很累了。”


    “行行行。”木偶师最喜欢好说话的人，他嬉皮笑脸地摆好凳子，让唯一的观众坐下，拉了拉自己兜帽的帽檐，往下遮住了小半张脸。


    十指上分明空空如也，却像是勾住了什么一般，轻轻一提。


    “木偶戏不需要戏丝吗？”林青萝疑惑的话还没说完，余光扫到地上的木偶，微微一怔。


    这些小东西好像活了过来。


    她似乎看见它们的手指动了动，一只木偶甚至慢吞吞地坐起身来，摇头甩落身上的雨珠，随后伸手在自己关节上挠了挠痒，似乎顺手抓住了几根戏丝，在空中不停地团啊团。


    林青萝惊诧地睁大了眼睛：“你......”


    她的声音将那只木偶吸引了过来，一双翡翠眼珠转动在昏暗雨夜中，如两汪流转的山泉。


    突然间，小木偶把手里那看不见的毛团朝着林青萝丢了过来，歪头蹦跳着转了几圈，示意她把线团再丢回给它玩儿。


    林青萝眼里倒映着一只越来越近的模糊线团，脑海中骤然降下一片白芒，昏沉沉地闭上了眼皮。


    同一时间，木偶师身上的长袍焕然一新，浮现出璀璨而神秘的幽紫光泽。


    银色耳坠泛出的辉光如碎星般洒在他的脸颊，几只大小不一的虚幻圆环层层嵌套，浮现在他掌心，散发出淡金色的光芒。


    木偶师托着缓缓转动的命环，笑吟吟地围着林青萝踱步了一圈。


    一个普通人，却分明是伤痕累累死里逃生的模样，身上一定有许多有意思的故事。


    这也太适合给他的木偶戏添加新故事了。


    “这位看官别害怕啊，我可不是坏人，只是想抽取一点你的记忆编点新戏，唉，谁叫大家都不爱听老掉牙的故事。”


    木偶师盯着陷入昏迷的林青萝，对自己的打算十分满意，“不过呢，这事也不让你白干，我可以引你见命梯。”


    世间大大小小的流派无数，「灵」、「兵」、「农」、「医」、「道」、「命」、「艺」、「偃」、「巫」九类最为常见。


    能踏入流派，习得奇能异术的前提，便是见命梯。


    天资卓绝的人在机缘巧合之下，自己就能见到命梯，余下的人则需要由已经步入了流派的有缘之人引导，方有机会。


    可三千世界，芸芸众生，普通人才是绝大多数，即便想尽办法，这辈子也都与命梯无缘。


    见命梯之后，只要能踏上去，就算步入流派了。


    林青萝头顶，一个个记载了她过往的银白小字如虚影般浮现，涌向木偶师掌心徐徐转动的命环。


    他注视着林青萝，自信满满，扬唇一笑：“算你运气好，遇到了我。我们「灵」的人要说跟你有缘，那就必须有缘，要引你见命梯，那一定能见。”


    “你可赚大了，知道吗？”


    “咦？”


    一长串银白的虚字在刚刚接触到命环的瞬间，突然停滞不动，随后消散一空。


    木偶师微眯了下眼，他堂堂五境高手，要见一个普通人的命却失败了？


    笑话！


    重来，一定是他刚才眼花看错了。


    木偶师用“我今日没睡午觉所以灵力没养足才会失手”的理由好好安慰了自己一番，将命环靠近林青萝，一双眼瞳中浮现出缓缓旋转的银色丝环，似乎能看穿人之皮肉骨骼，直见魂体。


    胸有成竹的一双眼骤然瞪大。


    木偶师脸色霎时变得惨白一片，浑身冷汗涔涔，来不及收拾满地的道具，拔腿就跑。


    鬼知道他刚才看见了什么！


    无垠的血海，又或是浓稠猩红的苍穹上，裂开了一条缝隙，瞳孔状的漩涡在缝隙间缓缓搅动，如一只刚刚醒来的眼睛，在见到他这个窥探者时，骤然睁大。


    一股强大而恐怖的力量迎面袭来，让他的魂体都在颤栗不止。


    木偶师的惨叫声被它的注视掐断在了喉咙里。


    他来不及多想，一溜烟就跑得没了影，无比庆幸逃命是这辈子最熟练的本领。


    地上的木偶们虽不明白发生了什么，却对逃跑颇为熟练，无声欢呼着举起双手，热热闹闹地跟着主人跑远了。


    半晌，它们才想到什么，折返回来绕着地上的箱子站了一圈，扛起箱子消失在雨夜中。


    惊雷开天幕，夜雨点滴声。


    良久，一高一矮两道人影路过。


    他们不经意间发现了什么，转身踩碎水洼，快步朝屋檐下的紫衣少女走来。


    “哎，快快快，那丫头不是刀疤他们要的人吗？”


    “是她没错吧？昨日我瞥了眼她的画像，肯定就长这样。”


    矮个子狐疑地与高个子对视一眼，“刀疤他们不是说去黑市提她人头去了吗，怎么人在这里？”


    高个子盯着林青萝看了半晌，二话不说便拔刀朝她斩去。


    矮个子震惊地握住他拿刀的手腕：“你干什么？这可不是咱们的单子。”


    高个子双眼微眯，看向黑市的方向，半晌，扭头盯着同伴，若有深意：“听说是个有钱人家的小姐，说不定也在黑市雇了杀手。”


    矮个子张了张嘴。


    所以刀疤他们被她雇的人杀了？


    高个子没再多话，挥手挣开了他，一刀割下了林青萝的头颅，拧着一把染血的雪发转身就走。


    三千两黄金，谁不眼红？


    矮个子回过神来，转身追着走远了的同伴快跑而去，冲那背影招手嬉笑道：“喂，老高，人是我先发现的，这一单可就算是咱们一起办了的，你可不能独吞啊。”


    一阵死亡的冰寒气息猛然攀上了他的后背。


    矮个子脸色变得惊疑不定。


    他僵硬地低头，见到一截半透明的猩红花蔓从他身后蠕动而来，像是灵活的触手，缠住他的脚踝，不容挣脱的力道将他拽倒在地。


    一点点。


    一点点将他拖向身后地面上凭空出现的恐怖漩涡。


    “救命......”


    不等凄厉的求救声划破雨夜，又一截血色花蔓从屋檐下呼啸而出，将那只表情惊恐的脑袋击碎。


    夜雨渐急，将长街上的求救声吞没。


    一根根粗细不一的猩红花蔓柔软地在风中轻摆，琉璃般晶莹漂亮，投落的影子却如凶残的毒蛇，追向了雨夜里唯一一道行走的人影。


    老高疑惑地站定脚步，摸了摸从天滴落至鼻尖的液体，双眼猛然瞪大。


    血？


    加速的心跳声伴随从天撕下的一道惊雷在耳畔炸响，他发自本能地想要提速狂奔，身后却有一股诡异的气息，强迫他僵硬地转过身去，浑身血液冰凉。


    走在他身后的矮个子已经变成了一截截模糊的血块，像是在挣扎中被一股蛮力分尸。


    鲜红而纤细的花蔓卷起地上一只血淋淋的胳膊，好心打扫战场一般，随意丢进了地面凭空出现的一个黑色漩涡中，不知通往何处。


    而那些花蔓的来源，竟然是屋檐下的那具刚刚被他割下头颅的少女尸体！


    不，不对......


    屋檐下哪里还有什么尸体！


    身披黑色斗篷的少女已经变成了一大团失去人形的血肉，如一堆诡异却珍稀的猩红土壤，那些在空中轻舞招摇的花蔓便是从中生长而出，像是一株生长在雨水、月辉与雷光照耀下的琉璃花树，反射出一种极致危险的美。


    而他拎在手里的那颗脑袋，已化作猩红的汁液从手掌中缓缓滴落。


    “邪......邪灵？！”


    老高猛然甩手，脑袋里嗡的一声变成空白，听不见自己颤抖的嘴唇里发出的声音。


    他没有亲眼见过在这五百年里令无数人族州城化作废墟的邪灵，也没见过眼前的怪物，他只是无端想起不久之前才被邪灵屠灭的晴澜州，心中升起一片绝望。


    倘若暗域当真已经悄无声息入侵了这里，带来了邪灵......


    此城必亡。


    老高来不及细想，喉咙里发出绝望的惨叫，扭头往出城的方向狂奔，掠出残影。


    一条柔软的花蔓轻盈地追了上去，几朵黑色的花在它表面优雅地绽开，远远看去，像极了地面上缓缓转动的恐怖漩涡。


    注：本书中的九大流派设定，参考了古代的学术九流和职业九流


    作者有话说


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    第2章 第 2 章