“将作监里，能人辈出。有一个人，我至今记得。”严振的目光变得悠远：


    “他姓公输，单名一个「奇」字。公输奇为人很狂，可他的本事更狂。”


    “他能造一种踏弩，两人操作，射程三百步，能洞穿三层牛皮甲。


    当年南境蛮人作乱，兵部调了十架他的踏弩过去，一阵齐射，蛮人的藤甲阵便如同纸糊。”


    严振说这话时，脸上尽是追忆，那道孤傲的身影在脑海中清晰飘过：


    “先帝龙颜大悦，破格提拔他为将作监少匠，官居从四品，赏金千两，还赐了一座京城的宅子。”


    在大乾，普通匠人地位并不高，即便是官匠，也属于「吏」的范畴，而非「官」。


    能从一个匠人，一步登天成为四品朝官，这不只是恩遇，更是传奇。


    杨九狼端起茶杯喝了一口，依旧没说话。后面剧情，他都已经猜到了七七八八。


    “有了官身，有了钱，公输奇没有去买田置地，反而把所有赏赐都投了进去，在京郊建了一座更大的工坊。”严振的嘴角，泛起一丝苦笑：


    “他说，他要造一种能在江上逆行的船。”


    “逆行的船？”杨九狼眉毛微微一挑。因为这四个字，触动了他脑中的知识库。


    “对，逆行。”严振点头，“不用风帆，船夫只需在船舱中踩踏踏板，就能让船上的轮子自己转起来，推着船走。”


    001的声音立马在脑中响起：


    【此为轮桨船，亦称明轮船。以人力或畜力驱动轮桨，在无风或逆风条件下，具备远超帆船的机动性。技术难点在于传动装置的效率和轮桨的结构设计。】


    杨九狼心中了然，这只是明轮船的原始构想。他看向严振，等着下文。


    “这事，很快就传开了。起先，是赞誉。都说他是百年不遇的奇才，若事成，我大乾水师将纵横四海。”


    说到此处，严振停顿了一下，喝了口茶、润了润喉咙：


    “兵部闻讯，希望他献出图纸，由兵部下属的船坞司统筹打造。


    但公输奇拒绝，他说……此乃祖传之秘，不可外泄。若要造船，必须由他亲自督造，用他公输家的班底。”


    “然后呢？”杨九狼适时地问了一句。


    “然后，风向就变了。”严振摇头叹息：


    “户部的钱尚书，就是如今这位钱复钱大人，上了一道折子。说公输奇的工坊，日耗木料数千斤，耗铁数百斤，雇工数百，靡费巨大，却不见一艘船的影子，纯属好大喜功，虚耗国帑。”


    “兵部也有官员上了折子。说公输奇身为将作监少匠，食君之禄，不思为军国改良兵器，却沉迷于此等奇技淫巧，是玩物丧志，不务正业。”


    “最要命的，是都察院的御史。”严振的声音沉了下去：


    “他们说，公输奇一介匠人，骤得高位，便私开工坊，网罗上千工匠，名为造船，实为聚众。


    若其心有不轨，以他掌握的弩机之术，旦夕之间，便可造出无数兵甲，其祸大矣。”


    “那，先帝如何说？”杨九狼的眼神微微一凛，这是他最关心的问题。


    只要皇帝不下令，若是其他势力以后想对付他，就只能暗中小规模派人过来，过来多少他能灭多少。


    “先帝……留中不发。”严振吐出四个字。


    所谓留中不发，意思是不批示，也不驳回。


    这是一种政治表态，意味着皇帝虽然没有立刻定罪，但对公输奇的信任已经动摇。


    他将奏折压下，是在观察，也是在给下面的人一个信号：你们可以斗，但别过火。


    然而，对于被攻击者而言，皇帝的不支持，本身就是最大的危机。


    “皇帝的不表态，就是最可怕的表态。”杨九狼替他说了出来。


    严振看了他一眼，眼神里多了一丝赞许。


    “是啊。墙倒众人推，破鼓万人捶。没了先帝的恩宠，公输奇那座工坊，就成了一块人人都能咬一口的肥肉。”


    “税务的官吏上门，说他偷税漏税；京兆府的差役上门，说他工坊的污水污了河水；连街头的泼皮，都敢去他家门口扔石头，骂他是奸贼。”


    “半年后，他那艘还没造好的船，在一个夜里，自己着了火。火光冲天，烧了整整一夜。第二天，大火的废墟里，找到了公输奇的尸首。焦了，认不清模样。”


    杨九狼沉默了。


    他想问，是谁放的火？但他没问。因为他知道，这不重要。


    当所有人都希望你死的时候，你是怎么死的，一点都不重要。


    “木秀于林，风必摧之。”严振放下茶杯，声音里多了一丝郑重：


    “杨九狼，你一身的本事，水泥、炼铁、造纸……任何一样，都足以安身立命，富甲一方。但这些东西，全都集于你一人之身，又在这远离京城之地……”


    他没有把话说完，但意思已经再明白不过。


    “多谢大人提点。”杨九狼只平静地回了一句，然后给严振和自己都续满了茶水，动作不疾不徐。


    严振看着他，心中暗叹。


    他都把话说到这个份上了，眼前这年轻人竟然一点都不动于衷。是因为太年轻？还是不知道这世道的黑暗？


    “你当真以为，躲在这山里，风就吹不进来？”严振忍不住加重了语气：


    “你太小看你拿出来的东西了。水泥，能改变天下城防；高炉，能颠覆一国武备。


    你以为这是几样新奇玩意？不，这是能让皇子们争破头、让尚书们赌上身家性命的筹码！”


    “就算当今陛下仁慈，不动你。那些盯着皇位的王爷们呢？他们会想，得了你，就等于得了天下。


    还有那些与我大乾为敌的邻国呢？他们会想，除掉你，就等于断了大乾一臂。”


    “大人之意，草民自然明白。”听完严振的故事，杨九狼有一种深深的无力感。


    不发展，便会贫穷，就得挨饿。


    若发展，就会树大招风，引来诸方的觊觎与争夺，甚至还会引起高位者的猜忌。


    他之前之所以献出炼铁之法，是想主动出击，寻求机会与朝廷上层的直接对话，从而争取更多生存与发展的空间。


    如今看来，他之前的决定是错的。


    因为只要在大乾境内，无论自己如何做，都无法摆脱皇权的束缚与掌控。


    试想一下，倘若自己是皇帝，也定然不会容许一个不受控的力量，任由其在外面发展壮大。


    这是屁股困境，与脑袋无关。


    杨九狼想到杨家村如今的发展，看似风光，实则极其危险。


    不过这也是没办法的事，即使他现在想停下来，估计村民们也不会同意。


    ——


    下午，严振便离开了杨家村。


    临走前，他去参观了农田中的水泥沟渠，并且拿着了相关的修建图纸。


    这也是他此行最大的收获，若是在全国范围推广水泥，以及修建沟渠，


    不出几年，大乾的粮食产量将会翻一番，人口同样也会剧增。