“这次，我们换个地方。”杨九狼伸手指东边村头，“我们沿着清溪河，逆流往上走，去更远的山里看看。”


    去更远的山？


    此话一出，众人有向往，又有敬畏。


    村子附近的山头他们都熟，闭着眼都能摸清哪里有兔子窝。可顺着河往上，那可是没人去过的深山老林，谁知道里面藏着什么？


    “此次出去，至少两天一夜。”杨九狼继续说道：


    “路途遥远，山中情形难料，或许会有预想不到的凶险。各位回去，把家里的事安排好，也跟妻儿老小说个明白。”


    “知道了，队长！”杨铁牛第一个出来应和。


    “知道了，队长！”接着是其余三十来名老队员。


    只要是杨九狼带队，就算是龙潭虎穴，他们现在都有信心去闯一闯。


    而那些新加入的队员，虽然还没出去打过猎，但也没有人有意见。


    这可是采猎小队第一次真正意义上的远征，是炫耀武勇、赚取功劳的好机会。


    谁要是在这时候当缩头乌龟，估计以后就不用在采猎小队混了。


    “好，解散。”杨九狼大手一挥，“都各自回去准备，明天早上出发。”


    “是，队长！”


    众人轰然应诺，各自散去，训练场上只剩下激动的议论声和对明日的期盼。


    ——


    翌日，卯时。


    天刚蒙蒙亮，杨家村东头的清溪河畔，已是人声鼎沸。


    清溪河是南沧江的一条支流，


    向北，河道蜿蜒，没入连绵起伏的青黛色山峦；


    向南，则河面渐宽，水流趋缓，串起下游的几个村落，最终汇入浩荡的南沧江，流向边荒县城。


    此刻，


    十条特制的大竹筏，并排靠在岸边。


    筏身由碗口粗的巨竹捆扎而成，长约三丈，宽近一丈，两头微微翘起，利于破水。


    筏子中央，用木板搭起了半尺高的平台，上面堆满了此行的物资。


    鼓囊囊的麻布背囊，里面是烙饼和肉干；


    一捆捆崭新的连弩箭矢，三棱破甲箭头在晨光下泛着幽蓝的寒光；


    还有几个大陶罐，装着清水和烈酒；旁边是卷好的毛毡、蓑衣和帐篷，以及治疗跌打损伤的草药包。


    每一样物资，都摆放得井井有条，显示出良好的纪律性。


    河滩上，


    挤满了前来送行的家属。


    有白发苍苍的老娘，拉着儿子的手，一遍遍地叮嘱‘要小心’；


    有新婚不久的媳妇，眼圈红红的，正用力地往自己男人怀里塞两个烙得焦黄的饼子，嘴里不停地念叨：


    “山里湿气重，夜里把这酒喝一口驱寒，别逞能……”


    更多的，是满脸羡慕和崇拜的半大孩子，他们围着竹筏跑来跑去，幻想着自己有朝一日也能成为其中一员。


    人群的一角，


    姜二娘牵着杨小丫，安静地站着。


    她今日穿了一件浅蓝色的细棉衣裙，气色红润，看得出来……产后的恢复很不错。


    杨小丫则好奇地打量着那些巨大的竹筏和威武的队员，小脸上满是新奇。


    丫鬟春桃和夏荷一左一右地护着，管家周济则提着一个食盒，恭敬地站在一旁。


    “老爷，这是夫人和李厨娘连夜备下的一些肉包子和点心，你在路上吃。”周济上前一步，将食盒递过。


    “嗯，看好家。”杨九狼接过，嘱咐了一句。


    “是，老爷。”


    “早些回。”姜二娘上前，细心地为杨九狼整理了一下略显凌乱的衣襟。


    “嗯，放心吧。”杨九狼应了一声，伸手摸了摸杨小丫的头。


    小丫头仰起脸，奶声奶气地说：“爹爹，早点回来！”


    “嗯，在家要听话。”


    “嗯！”


    送别有时，出发在即。


    杨九狼深吸一口气，转身面向队伍，大手一挥。


    “出发！”


    一声令下，队员们立刻翻身上了竹筏。


    撑篙的汉子用力一点岸边的泥土，竹筏缓缓离岸，驶向河心。


    “嗷——！”


    不知是谁，在筏子上吼了一嗓子，像是宣告着征途的开始。


    “嗷——嗷——！”


    其余的筏子上，汉子们也跟着吼了起来，声震四野，惊得岸边的林子里扑棱棱飞起一群水鸟。


    岸上的家眷们挥着手，呼喊声、叮嘱声混成一片，直到十条竹筏变成河面上的十个黑点，才渐渐散去。


    十条竹筏在清溪河上排成两列，交错前行。


    每条筏子上，五六名队员各司其职。


    两人在前用长长的竹篙撑水，控制方向和速度；一人在后掌舵；其余的人则抱着武器，警惕地观察着两岸。


    两岸的景致在缓缓后退。


    起初，还能看到村落的炊烟和河边的田埂。


    渐渐地，人迹消失，取而代之的是茂密的芦苇荡和一眼望不到头的原始森林。


    参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕在树干上。


    岸边的泥滩上，可以看到各种动物留下的脚印，大的如碗口，小的如梅花。


    空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂落叶的气息，不时传来几声清脆的鸟鸣或悠长的兽吼。


    队员们起初的兴奋，慢慢被一种敬畏和紧张所取代。


    他们都是山里的好手，但眼前的这片山林，比他们认知中的任何一片都要来得更深邃、更原始、更……危险。


    杨九狼站在最前头的一号筏上，神色平静。他的大脑中，智慧生命001正在高速运转。


    【环境数据收录中……地形、水文、植被、生物信息正在构建三维地图……】


    【清溪河平均水深一点七米，流速每息二尺，河床多为卵石与淤泥。】


    【两岸生态环境分析：植被覆盖率百分之九十二，物种多样性极高。已识别植物三百四十七种，动物六十二种。】


    经过一年半的升级迭代，001当前的探测半径已提升至两千米。


    杨九狼的视野里，一个以他为中心的，半径两公里的透明地图缓缓展开。


    山川的走势，河流的分叉，甚至何处有一窝野兔，何处有一株老山参，都以数据流的形式清晰标注。


    这便是他敢于深入这片未知之地的最大底气。