盖力沃兹的酒庄已经被夷为平地。


    特区，南宫家的老宅因为近期南宫军调动频繁被政府军监视，他住不得。


    如今回到特区，他思来想去，竟然没有他能安身住下的地方。


    ...就像他存在的痕迹被刻意抹除了一样。


    “上校，按照您的命令，小股作战小队已经潜入特区，因为盖力沃兹附近建筑较少，他们掩藏踪迹有些麻烦，所以时间耗费得久了些。”


    “不着急，夫人现在在什么地方？”


    “回上校，我们也是刚得到消息，夫人昨晚没回盖力沃兹而是去了卡特利庄园，今天一早，司梵的车先从盖力沃兹离开，夫人今晚还留在那儿。”


    南宫凛一顿，“确定夫人在卡特利庄园？”


    “是，”回答的男人是他的副官，此时语气不无担忧：“上校，属下知道您心急把夫人接回来，但此时卡特利庄园外围被图奇家族、司家、以及卡特利家族的人紧紧围着，连只苍蝇都进不去，您...”


    南宫凛抬手制止他后面的话，“夜子洛现在在干什么？”


    副官一怔，“倒是许久没有他的消息了，他近期一直在第三区。”


    南宫凛眉心微蹙，他已经不耐烦再等。


    只是现在即便他从爷爷手里接管南宫军，内部的蛀虫虽然拔除了些，但没尽除。


    爷爷年纪大了，少了年轻时的激进。


    依南宫凛的意思，还不如放手去做，终归一两个小蛀虫还能掀起什么大浪不成？


    “上校，那，您看后面我们该如何行事？”


    南宫凛语气如常吩咐：“按原计划行事，帮我准备一套衣服，今晚我要出门。”


    “上校，万万不可！”副官脸色大变，“老司令千叮咛万嘱咐，您现在不宜在特区露面！”


    联邦内部分歧不断，错过扼制南宫凛接管南宫军的最佳时期。


    那些政客为谋夺自己的利益，错失良机已经十分懊恼。


    多少人背地里想要了南宫凛的命！


    南宫凛不甚在意：“怕什么，知道我到特区的，除了你就只有我爷爷，难道你要背叛我？”


    副官脸色涨红，急道：“上校，您和老司令对我有救命之恩和知遇之恩，我怎么可能背叛...”


    “那就行了。”南宫凛去意已决。


    或者说，不在特区时他尚且能忍，如今他回到特区，和林素商在同一片天空下，万万没有让他继续忍耐的道理。


    -


    特区近日都是大晴天。


    夜晚月朗星稀，空气舒爽有清新。


    卡特利庄园外人流攒动、车流蜿蜒成龙。


    今天是卡特利的主人，索兰-卡特利的生辰。


    这些年卡特利家族低调隐世，要不是索兰-卡特利遭遇一次危机后劫后重生。


    恐怕没人知道，查德尔总统竞选成功的背后是索兰的精心谋划。


    就这一出，让整个特区的人真正看到，这位病恹恹的、像是随时都会死的卡特利家主竟然布局这么长久，脑筋又这么好用。


    如今几大家族内斗不断，反倒是卡特利家族沉默不语，但明眼人从接连不断的议会上、各种联邦政策走向上都能看得出来。


    卡特利家族暗地里怕是占尽便宜。


    要他们说，几大家族斗的越狠，卡特利家族捡漏越多。


    要说卡特利家族最可惜的一点，自然是索兰绝后了。


    即便在他死之前给卡特利家族攒下大半基业又如何？


    还不是要拱手给莫尔塞？


    至于莫尔塞，作为图奇家族的继承人，即将继任帝国的公爵爵位。


    有贵族的身份压着，卡特利家族的家产在他手里，也只有蒙灰吃老底的份儿。


    毕竟贵族的身份，是不好大肆敛财的。


    但说到底，如今卡特利家族如今如繁花盛开又似夕阳。


    挨近了，多少是能得些好处的。


    所以在卡特利庄园大开宴席，庆祝索兰生辰时，帝国有头有脸的人物，谁不是拖着关系想弄到一张请柬？


    ..


    “听说了吗？这两天卡特利庄园进进出出全是律师，依我看，那位的身体怕是不好，这是要在临走前安排好后事啊。”


    “但卡特利家族嫡系、旁支就没几个出众的，那位不是已经重新归整过遗嘱了？”


    “大人物的心思谁能猜得出？偌大的家业没有继承人，也不知道那位心里该死如何难受喽。”


    “啧，就算真给了莫尔塞，那莫尔塞也跟卡特利家族毫无关系，这一辈莫尔塞照拂卡特利家族一二，恐怕下一代就没人记得卡特利这几个字是怎么写的了。”


    “行了诸位，卡特利家族的事还用得着你我来操心？不如烦恼该怎么过去搭讪为好。”


    说起这个，几人霎时脸色讪讪。


    不论走到帝国的哪里，都有隐形的权力和地位圈子在阻隔他们。


    就像卡特利庄园的大厅那几桌宴席。


    无论他们怎么努力，都走不过去。


    就在这时，一道矜贵的身影从他们身旁经过，径直朝卡特利的大厅走去。


    “那是谁？”


    “看着面生，不像是帝国的人。”


    “听说索兰跟罗登帝国谈成了几笔合作，难道是罗登帝国的人？”


    “这倒是稀奇，罗登帝国全靠能源和矿产出口，而这些资源又都被贵族把持，那些贵族骄傲无礼，怎么会看上卡特利这种不上不下的家族？”


    “说的是，你们看，是莫尔塞亲自来迎的。”


    “这，或许是图奇家族牵线？”


    不少宾客对这个生面孔的身份猜测不已。


    这人面容英俊，举手投足都好看极了，尤其身上的礼服领口、袖口通通坠着闪闪发亮的宝石，奢华又不显庸俗。


    他被莫尔塞带进庄园大厅最中央的座位上。


    众人议论纷纷时，前面有人小声说着，原来是今日的寿星索兰-卡特利到了。


    几乎所有人的注意力都被索兰引走。


    南宫凛从厨房侧门进来时，并未有人注意到他。


    庄园里一派祥和喜庆，南宫凛沿着墙根，尽量避免跟人会面，直直往厨房送餐的小通道走去。


    “各位好友，多谢大家今天来参加我的生辰宴。”


    不知什么时候，头顶的音乐停了，索兰温和无害的声音从音响中响起。


    南宫凛并未停下，他避过几个客人，快速躲在一根罗马柱后，这才侧头往里看。


    从这个角度看，大厅里的一切一览无遗。


    明亮的水晶灯，奢华的黄瓷砖，热烈的掌声。


    身份贵重的各个宾客，以及每人脸上都带着和煦的笑容。


    南宫凛眼睛里满是失望。


    这里面唯独没有他想见的那个人。


    忽然他因为一张略显眼熟的脸瞳孔微微放大。


    是他？


    罗登帝国的公爵。


    在花海跟姐姐纠缠过几日的埃德加？


    索兰生辰宴为什么会邀请他？


    南宫凛一头雾水时，索兰的讲话还在继续。


    “借着诸位亲朋好友都在，我有件天大的喜事跟诸位分享。”


    索兰声音一顿，扬内莫名安静下来。


    “我已经找回我的亲生女儿，借着今天的机会，我要郑重感谢罗登帝国的埃德加公爵，如果不是他，恐怕我这一生都没机会见到我的亲生女儿了。”


    南宫凛倏然抬头，一脸震惊地看向大厅。


    这是...


    果然，索兰继续道：“我的亲生女儿千舞，是花海格特学院的学生，在这个大喜的日子，连同我的律师，我宣布，千舞，是我卡特利家族唯一的继承人。”