琅玕阁内，顾鹤卿听到这一消息霍然起身，身前黄杨木雕花桌案上的瓷器碎了一地。


    “督公，这事千真万确，本来我们不想告诉你的，可锦衣卫那边有人透出消息，说...说陛下不但下旨羁押张家父子，还要对他们动刑。


    顾鹤卿浑身冰冷，如同掉进一座万年冰窟。


    老师年近七十，如何能挨得住锦衣卫的酷刑？


    “不行，我要去看看。”


    顾鹤卿换上常服，也来不及和李烨请示，直接纵马来到诏狱。


    刚走上甬路，就听到长鞭破空的恐怖声音。


    顾鹤卿加快脚步，走进刑讯室，只见吏部尚书张澈被扒掉官服，绑在刑架上，身前一位锦衣卫小旗毫不客气地挥舞着长鞭。


    “张大人，陛下说了，他为什么这么做，你应该心里有数。”


    “这些刑罚，是你应得的！”


    张澈嘴角浸出血迹，抬起头轻蔑地道。


    “不过一暴君耳！”


    “放肆！”


    “继续抽！”周铭喝命下属。


    “指挥使大人！”


    眼见顾鹤卿走进来，周铭马上上前行礼。


    “督公您怎么来了？”


    “大人请您先停手。”


    “这....”


    “我知您有难处，但请给我一点时间，我会劝陛下收回成命。”


    他现在就怕这道旨意是子晋哥哥神志不清之下做出的，万一张澈有个好歹，此事再难收扬。


    周铭见顾鹤卿亲自开口，想了想，答允道。


    “好，属下静待督公消息。”


    “多谢。请问我的老师在何处？”


    周铭忙道：“属下怕他不适应牢内阴湿，将他关在值房。”


    “有心了。”顾鹤卿感激地拱手。


    值房是周铭平日当值时所住房间，虽然小，但胜在干净整洁。


    张宪自被关进来，没人为难他，这一日虽然无趣，却也不那么难熬。


    “老师...您没事吧。”


    顾鹤卿想不到白桐书院后山一别，自己与老师竟然会在诏狱里见面，而这命令还是自己心上人所下。


    “鹤卿啊，来坐。”


    张宪盘腿坐在榻上，微笑着向顾鹤卿招招手。


    “老师！”


    顾鹤卿跪在张宪身前，“您受苦了！”


    “陛下这几日还在气头上，您放心，我一定会劝说陛下，让他放您出去。”


    张宪摇摇头，“鹤卿，你不要去劝陛下，不要因老朽之事令他为难。”


    “为什么？”顾鹤卿微怔，不解其意。


    张宪语气缓和地道：“陛下取消天下举子的特权，旨在减轻百姓的负担，此举甚好，老夫也是赞成的。”


    “只不过既然动了别人的利益，势必会招来报复。如今他们利用文试，让朝廷与白桐书院对立起来，目的就是挑动两虎相争。”


    “越是这个时候，你越不能去劝陛下。”


    “如今皇榜已然张贴，朝廷是定要给天下读书人一个交代的！这个交代由我张家来负，是最好不过的事。”


    顾鹤卿浑身一震，“这怎么行！若是如此我们更该找出真凶，怎能胡乱拉无辜的人顶罪？”


    张宪叹息道：“事到如今，真相是什么那些读书人已经不想知道，他们只想要个说法。”


    “何况，张澈他本就有责任。他是主考官却不能提前洞察他人阴谋，落到如此下扬也是应得。”


    “鹤卿。”


    张宪紧紧抓住顾鹤卿的手，语气温和：“老师知道你是个好孩子，心地善良，见不到别人被冤枉，可此事，陛下也是无奈，朝政牵一发而动全身，有时真相未必有利益重要。”


    “何况老师已老，若能以这腐朽之躯换取天下太平，何乐而不为？”


    “老师......”顾鹤卿不住哽咽。


    “答应老师，不要去求陛下，一切顺其自然。”


    张宪慈爱地抚摸着顾鹤卿的乌发，眼中流露出几分不舍。


    顾鹤卿泪如泉涌。


    口中无言，心中却已打定主意，要将老师救出来。


    临走时，他再次嘱咐周铭，要等自己的消息。


    离开诏狱，他想立刻回宫，可是宫门已经下钥，他只能在辑事厂胡乱对付了一夜，第二日宫门刚开，他便疾驰入宫。


    彼时李烨已经洗漱完毕，坐在勤政殿的青玉案后。


    眼见他的阿青不同往日从容，李烨放下手中奏折，微微皱眉。


    “这是怎么了？”


    顾鹤卿脚步一顿，心中有些不是滋味。


    数日未见，子晋哥哥似乎对自己生疏了不少。


    “子晋哥哥......老师是无辜的，你放了他吧。”


    顾鹤卿跪到青玉案下，神色里皆是求恳。


    李烨长久地沉默着，望着他的阿青，情绪复杂，最后轻声道。


    “不行。”


    “子晋哥哥！”


    顾鹤卿膝行几步，双手握住他放在青玉案上的手。


    “求求你放过老师吧。”


    “他隐居多年，早已不问朝政，此事与他何干呢？”


    “何况以老师在仕林的威望，若朝廷处置了他，天下文人都会离心离德。”


    “子晋哥哥若想给外地士子一个交代，堵住天下悠悠之口，可以...可以把我交出去！”


    “文试时我也在，比起老师，我这个东厂督公更....”


    “顾鹤卿！！”


    李烨甩掉他的手，目光里流露出深深的失望。


    “你觉得我会将你交出去？”


    .....


    “子晋哥哥，我、我说错话了！”


    李烨伤心到极点反而笑了起来。


    “所以，你在用自己逼我？”


    “不、不是，我只是一时情急说错了话，子晋哥哥你别生气。”


    李烨垂下头，整理好情绪，再抬头时已经恢复了往日的冷漠。


    “不必再说，此事无可更改。”


    “子晋哥哥....”


    “出去。”


    ......


    顾鹤卿捏着的手指攥的发白，恰巧此时王掌印进来送药。


    “陛下督公的药...”


    王掌印说完才看见顾鹤卿跪在青玉案下，殿内的气氛有那么几分凝重，他将药放下后，就识趣地出去了。


    顾鹤卿目光落在那药上，想说什么，却见李烨端起药碗一饮而尽。


    ……


    “臣...告退。”


    顾鹤卿心绪不宁地走出勤政殿，他忽然想起，子晋哥哥是不是因为那日自己没有陪他回来用午膳，才对自己这么生疏？


    想到这，他立刻决定去司膳司整治一桌好菜，给李烨赔礼。