当三辆满载尸体的牛车从朱雀大街驶过，车轮碾过青石板的声响惊飞了屋檐下的寒鸦，血腥味混着焦糊味在晨雾里翻涌，整个苏州城陷入死一般的寂静。


    巡抚衙门内，王景弘盯着案头堆积的密报，指尖无意识摩挲着奏疏边缘被冷汗浸皱的纸页。


    最上面那封盖着锦衣卫火漆印的急报上，朱笔圈出的"哭庙"二字刺得他太阳穴突突直跳。


    自朱元璋开国以来，江南士绅以文庙为坛，聚众要挟官府的戏码从未断绝，可这次竟演变成纵火劫掠的暴动。


    "大人，辅政王的钦差到了！"师爷撞开房门，满脸惊惶。


    王景弘快步迎出，就见八名锦衣卫踏着满地霜华鱼贯而入，玄色飞鱼服在晨光中泛着冷冽的幽蓝。


    为首的千户亮出绣春刀上的金牌，声音如淬了冰："奉辅政王钧旨，接管苏州城防。"


    与此同时，苏州知府正跪在税监衙门的血泊里。


    张祥的头颅被高悬在旗杆上，空洞的眼眶直勾勾盯着远处文庙方向。


    知府颤抖着捡起染血的官印，突然听见身后传来整齐的脚步声——三百京营锐卒踏着鼓点入城，铁甲与兵器碰撞的声响，惊得街边店铺纷纷阖上木板门。


    "把闹事的领头人都给本将揪出来！"京营参将张彪一脚踹开绸缎庄的雕花木门，靴底碾碎满地琉璃盏。


    他抽出腰间令箭，指向蜷缩在柜台后的掌柜："昨夜带头砸门的，可有你？"


    掌柜浑身筛糠般磕头，额角撞在青砖上渗出鲜血："军爷明察！小人只是个做买卖的，哪敢大逆不道..."


    "拖出去！"张彪的吼声震得梁上积尘簌簌落下。当士兵们架着掌柜往外走时，里屋突然冲出个妇人，披头散发地扑在官兵腿上："老爷冤枉！我们全家就指着这间铺子..."


    话音未落，绣春刀寒光一闪，妇人的发髻顿时散落，一缕青丝飘落在血泊里。


    消息传到应天府文庙时，正在宣读《卷堂文》的老举人突然僵住。只见数百名带刀侍卫如潮水般涌入棂星门，寒光闪闪的兵器映得孔子画像都蒙上一层血色。


    领头的锦衣卫千户冷笑一声，从袖中抽出名单："倪文原、周未端...诸位都是带头哭庙的大才？"


    "我等乃孔门弟子，不过是为百姓请命！"倪文原甩着袖子，气得白须乱颤。


    "请命？"千户的绣春刀抵住他咽喉，"昨夜绸缎庄的火，也是孔夫子教你们放的？"


    话音未落，寒光掠过，倪元璐的人头骨碌碌滚到孔子牌位前，浑浊的眼珠还圆睁着。


    惨叫声中，其他士绅纷纷作鸟兽散。有人翻墙时被钩镰枪扯住衣袍，倒挂在墙头挣扎。


    有人躲进庑殿，却被火把引燃长衫，在浓烟里嘶喊着狂奔。


    血腥味顺着飞檐翘角漫进大成殿，供奉的三牲祭品在血泊里浸泡，香案上的青烟与城外升起的黑烟缠绕在一起，仿佛一条绞杀的锁链。


    而在长安文渊阁，朱文正将苏州来的塘报狠狠摔在地上。


    地图上，江南十三府的标记被朱砂涂得通红，像溃烂的伤口。


    当胡惟庸再次进谏"江南不稳，宜缓不宜急"时，朱文正突然抓起案头的镇纸，狠狠砸向绘着孔子周游图的屏风。


    "缓？"朱文正的声音冷得像腊月的冰，"等他们杀进紫禁城再动手？传旨：凡参与哭庙、暴动者，不论士绅商贾，一律抄家问斩；其九族男丁充军，女眷发教坊司！"


    旨意传出不过三日，苏州城的菜市口便成了修罗扬。


    刽子手的鬼头刀卷了刃，临时从铁匠铺调来生铁重铸。


    收尸的仵作换了三拨，还是赶不上杀人的速度。


    鲜血顺着石板缝隙流进护城河，将十里河道染成猩红，浮尸堵住了阊门水闸，商船只得绕道而行。


    杭州的茶商们听闻消息，连夜将店铺转让文书埋进地窖。


    扬州盐枭把私盐船沉入芦苇荡，带着家眷逃往江北。


    当应天书院的山长联名上书，痛陈"杀戮过重，恐失民心"时，朱文正亲笔朱批的八个大字被快马传回江南——"乱世须用重典"。


    然而杀戮并未平息暗流。深夜的秦淮河画舫上，徽商首领李直将翡翠扳指重重拍在檀木桌上："这是要把咱们往绝路上逼！"


    更让朱文正头疼的是朝堂上的暗流。


    商税损害了胡惟庸的利益，使他不再和英王站在一起。


    他在六部串联，以"扰民伤财"为由拖延商税推行，御史台的言官们轮番上奏，将苏州惨案比作"暴秦酷政"。


    甚至连太子朱标都派人送来密信，委婉劝他"稍敛锋芒"。


    面对汹涌舆情，朱文正却做出个出人意料的举动。


    他脱下蟒袍，换上素色长衫，带着数百车粮食悄然抵达苏州。


    "我知道你们恨我。"朱文正舀粥的手没有丝毫停顿，"但商税若不收，边疆的将士拿什么守城？黄河决口拿什么赈灾？"


    他突然将木勺重重拍在粥桶边缘，溅起的热粥烫红了手背，"看看这焦黑的街道！若不杀得人头滚滚，你们以为那些士绅会乖乖交税？"


    百姓们沉默了。他们记得去年发大水时，是朝廷开仓放粮。


    当朱文正转身离开时，有老妪颤巍巍跪下，紧接着，整条长街的人都跪了下去。


    这扬震动江南的血雨腥风，最终以三百六十颗首级、两千户抄家的代价暂时平息。


    但在血火背后，新的风暴正在孕育—


    胡惟庸的书房夜夜灯火通明，而朱文正案头的《大明律》，被朱砂批注得密密麻麻，仿佛预示着更大的雷霆即将降临。