五月多，气温急速上升，炎热初显。


    初夏的日光斜照在廊檐，洒下一层金箔般的光晕，落在莳婉肩头。


    她身上的青绿色衣裙，衣角随风拂动，在光芒的映衬下，上头别致的花卉纹样若隐若现。


    江煦在正房同幕僚商议政事，门扉处传来一阵若有若无的声响，片刻后，方才渐渐停歇。


    门开，莳婉忙垂首，一双眸子紧盯着地面。


    察觉到几道目光掠过，心下一顿，忍不住长叹一口气。


    自从上次两人半说开后，江煦这厮也不知是不是记着她先前隐瞒在先，这几日总是蓄意让她站在廊下等。


    恰逢幽州的三个州府有流民起义，一时间，沉寂许久的幕僚们如雨后春笋般，一个接一个冒了出来。


    这已经是第三日了。


    莳婉逐渐习惯了这些暗地里打量的目光，干脆只沉默着，任由他们看。


    如今若是再一味地遮掩，反倒会让旁人觉得她不识好歹，倒不如索性顺势而上，谋取些更大的权力与自由。


    譬如......出府。


    几乎是莳婉这么琢磨的下一刻，里头便传来了江煦的吩咐声，闻言，她立刻回神，粗略低头检查完，这才迈步进屋。


    阳光宛如画师，用精湛的技艺细细描绘着眼前人精致的轮廓。


    瓷白的肌肤透着一层薄绯，眼睫低垂，细长的黑睫在眼睑处投下一片暗影。


    似乎是因着夏季天热，胸脯处急促地起伏着。


    江煦的视线不由自主地投注，细盯了两瞬，这才道：“这几日瞧着你脸色好些了。”比起前几天的攻击性与刻薄，这句话的关切丝毫不掩。


    然而莳婉心中却是毫无波澜。


    多亏了江煦这几日忙着商议事宜，不用与他朝夕相处，睡眠又规律了几分，心口处的伤口总算是长好了。


    可也不知是不是她的错觉，那处时不时总也会阵痛，宛如虫蚁啃食。


    难受，却不致命。


    但这些，莳婉自然是不会同面前的人说，她道：“幸得大王体恤，之前的伤已然大好了。”


    见她提及初见时牢中所受的伤，江煦的脸色罕见地浮现几丝不自然，轻咳了声，道：“这衣裳你穿着很好看。”


    淡绿配鹅黄，是别有一番雅致。


    莳婉不卑不亢，“多亏大王独具慧眼。”


    她语调平平，然而江煦却是再一次从中觉出了几分抗拒，像是幼时他寻到了中意的猫崽，对方却久久蜷缩在草垛深处，半点儿身子也不肯露出来让他瞧。


    这是一种无声的抗拒。


    恰如婉儿此刻的表现。


    尽管，她是在夸他的。


    但......江煦总觉得，这种虚虚地捧着，并不真实。


    也不亲近。


    可，按照他为数不多的经验，有他的垂怜，婉儿应当是会好过许多，自然心情应当会好些，会感激他，会......


    亲近他。


    而不是这般，总是隐隐约约隔着些障壁。


    江煦心下不虞，但这回，也没再多说，沉默几息，才再度出声，“这几日流民起义，幽州桃源城那边又死了官员，外头不甚安全。”


    对方话题转得突兀，好在莳婉早已习以为常。


    江煦希望她听，那她便听。


    总归，她的一切都是由他赋予的。


    既是附庸，索性以此为契机，多了解些消息。


    莳婉听了这话，面上很轻地笑了下。


    可谁料，她这一笑，江煦竟是会错了意，问道：“怎么？”


    莳婉似乎是不好意思，“大王信任奴婢，奴婢......心中欢喜。”


    男人见状，目光沉沉，须臾，方才继续道：“本王总想着，如今的世道不好，再遭遇这么一下，百姓们便活得更艰难了。”


    幽州直面游牧民族，作为南元的一道天然屏障，四周环山，易守难攻。


    但追根溯源，此地多是叛乱策源地，不甚太平，时不时便会有些大大小小的战役发生。


    当下幽州的掌权人，幽州大司马毛懋艟更是个好战派，为达目的，无所不用其极。


    那百姓们的境遇，自是凶多吉少，不知又有多少人会绝望死去。


    江煦草草解释了两句，见莳婉面露思索，停顿了会儿，这才施施然开口，“本王欲要同起义军商议，借本王的名头，开放靖北军的粮仓。”


    粮仓作为地方军事资产，虽然无需中央的命令，可也绝非是那些流民可以名正言顺打开的。


    而如果有了靖北军的暗中加入，局势便会明朗许多。


    莳婉不动声色道：“大王心系百姓，可那些起义的人当真会感激吗？”


    升米恩斗米仇，稚子小儿都懂得的道理，江煦岂会不知？


    但婉儿愿意思考，这么和他讨论上几句，他心中无疑也是很高兴的。


    尤其是在江煦颇为擅长的领域上，会给他一种两个人默默又靠近些了的错觉。


    江煦招了招手，示意婉儿站近些，“本王此举，定然也不是做无用功。”


    “以粟易权。”江煦语调悠然，满是志在必得之意，“想必起义军会很乐意谈这笔生意。”


    这......以粮食为媒介，换取经济权利？


    这样的事，对起义军而言，其实就是饮鸩止渴，然而，对方如今却不得不应下这个条件。


    幽州......？


    多亏在柳梢台时经常接触不少达官显贵，偶尔有人贪杯多语，或是处于别的目的，自夸上几句，每每这时，莳婉总能学到些东西，她素来喜欢思考，一来二去也知晓了不少信息。


    到今日，竟还派上了大用处。


    莳婉记得，幽州大司马与江煦是有仇的，但具体而言是怎样的仇恨，便不得而知了。


    她把此事默默记下，道：“如今战事焦灼，起义军毕竟是半路出家，师出无名，缺衣少食，此事......想来定然是会如大王所愿的。”


    江煦的大半张脸藏匿在阴翳中，闻言，再次情不自禁望向身侧的人，“借你吉言。”


    莳婉一愣，心下惊诧，“大王言重了，奴婢不过是说实话而已。”


    最近，江煦有太多次给予她这股奇怪的错觉了——


    态度亲和，言语客气，甚至是......热络。


    就像是......对待一个宠物，但偶尔，却又如同莳婉过去所侍奉的那些恩客一样。


    男女相处，情难自抑，以至于主动地想要表现一番。


    但这种感觉也仅仅只是刹那，思绪回笼，江煦桌案上的茶盏已然见底，莳婉忙又为他添了半杯茶水，边悄悄挪远了点儿步子。


    此人的宠爱是她的筹码，但绝非倚靠。


    江煦这般年少成


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    名的枭雄，想要把她高高捧起，是再简单不过的。


    倘若来日，想要将她丢弃，也是顺手而已。


    莳婉心中不为所动，面上愈发羞赧，又轻轻地笑了下，似乎是在回应江煦方才的话语。


    此刻，男人显然心情颇佳。


    她抓住机会，道：“大王，奴婢觉得济川的百姓，状态与别处很是不同。”


    “上回我问景侍卫，发现靖北军中竟有与百姓交好的兵卒，属实是让奴婢大开眼界。”


    江煦不置可否，“兵卒亦是百姓，百姓也可当兵卒。”


    “若是他日遭遇变故，全民皆兵，未尝不可。”


    莳婉还是头一回听到这么新颖的观点，面上难免失神两瞬，江煦见她一副懵懂模样，喉间微动，“怎的突然提起这一茬？”


    莳婉半真半假道：“大王麾下，总是有许多奴婢不曾见过的新奇场景，心中好奇，总想着亲眼见一见。”


    说了这么好些，原是有事求他？


    江煦脑海里的飘然之感迅速冷却，但一抬眼，却又见莳婉宛如一只小兔，正悄悄地觑着他的神情，他语气微顿，到底还是道：“本王今日下午恰好要去街上巡视，既如此，那你便和本王一道前去吧。”


    莳婉一怔，忙应了句，这次，笑意更加真心实意几分。


    ......


    *


    近酉时，阳光褪去正午时分的灼热，化作一层轻盈的薄纱，笼罩在济川城的街道上。


    街边有小贩早早支起油布伞，正在大声叫卖着，红彤彤的杨梅与一侧小桌上摆着的酸梅汤散发出一阵清爽的果香，甜腻与微酸交织，惹得莳婉忍不住目光多停留了会儿。


    江煦今日少见地套了驾马车出行，寻常样式，在如今却也是尊贵非常，唯有极少数人才能有资格乘坐。


    莳婉还是第一回坐这种车架，眼底满是好奇，边忍不住悄悄打量着。


    过去，她虽接触过许多不同阶层的权贵，可场所总是被拘在柳梢台，这样的奢华的马车，难免有些不适应。


    就如同......她初到正院那几日，战战兢兢泡茶的时候一般。


    好在一侧时有微风拂过，吹至窗牖，也能瞧见些街上的景象。诸如卖酸梅汤那样的铺子还有许多，临近饭点，远处依稀可见炊烟袅袅。


    巡逻的士兵们列队而过，一切忙中有序，粗看，竟像是稀疏平常的太平日子。


    ......


    或许是这大半个时辰的所见所闻都过于新奇，以至于两人回到太守府后，莳婉都还是有些兴奋的余韵，萦绕在心头，久久未散。


    莳婉拎着手中的食盒，脚下不停，跟着江煦往正房走，然而此刻，她却只能听见胸腔内肆意杂乱的心跳声。


    “咚咚、咚咚......”


    须臾，门关，食盒被揭开，里头的两碗酸梅汤呈现眼前。


    莳婉步子迈得小，见状，浑身汗毛顷刻耸立，下意识放轻了呼吸。


    目光偏移，对上的，恰是江煦笑盈盈的眼，他轻点了点桌案的一角，示意她过去。


    “夏日喝上这一碗颇为解暑，你且尝尝。”男人嗓音和煦，这句邀请，亦是如暖风过境。


    然此刻，落于莳婉耳侧，却是不亚于惊雷乍响。


    炸得她心下一停。


    这是何意？


    江煦。


    他......？