门扉处，刘迎面带笑意，见她视线投注，眉眼间流露出几丝紧张与惧色，似是有些咬牙切齿。


    “婉儿，城外今日新上了一出戏，咱们采买完刚好去瞅瞅......”像是拼尽全身力气，才苦想出这个理由，问道：“如何？”


    莳婉自然是却之不恭，如今，江煦不在，已然没什么人能强硬地拦着她，两人一道套了马车，照例在原先逛过的几间铺子逗留了一番，这才再度往城外去。


    到了城门口，侍卫们见是靖北王的车架，立刻肃立，“还请贵人掀开车帘，让我等检查一二。”


    话一出口，风辉立刻道：“几天未见，怎的连大王的车架都要查了？”他的语气很是熟络，莳婉端坐车内，闻言，不由自主瞥了眼刘迎。


    马车内，刘迎的神情一直不大好。


    “婉儿。”她手下未停，对她做着口型，似乎是在担心，两条眉梢拧成麻花状，见莳婉面色沉定，这才继续帮她化着妆面，只是握着脂粉的手指还有些颤。


    外头，那守城的兵卒见是老熟人，不好意思摸了摸头，挥挥手便让他们出城了。


    城郊。


    暑气蒸腾，官道两侧的垂柳蔫吧耷拉着，近酉时，蝉鸣声收敛些许，莳婉下意识望向窗外，淡粉色的莲花栖在池水间，也被晒得卷了边儿。


    这般酷热难耐的天气，她的心情却是前所未有的舒畅，济川城内的动静逐渐模糊，清新的草香顺着晃动的车帘涌进鼻腔，冲散了几丝紧张的心情。


    身侧，刘迎还在絮叨着，“刚刚真是吓死人了！我真的跟你说，这绝对是最后一次！”


    惹上这事，她也是实在没法子了，才找到她的心上人寻求帮助，好在老天待她不薄，竟还真叫她刘迎撞上了。


    莳婉回神望了她眼，温柔地笑笑，“多谢你。”她这句话说得真心诚意，饶是心有怨怼的刘迎也是一愣。


    “钱货两清，我也算是还你人情了。”刘迎见状，语气有些飘忽，“等到下了马车，进了戏楼，咱两可就分开了，此后，你是死是活，与我无关。”


    话说得硬气，手中却是在帮她理着衣裳，犹豫半晌，还是道：“若是你现在回头——”


    “不是回头。”莳婉望向车窗外，戏楼慢慢显现出一个雏影，她的语调颇为坚决，带着股难以自已的欣喜，“是我从来都想这么做。”


    *


    戏楼。


    此处是酒楼的掌柜单独开辟出的一块地方，与寻常寻花问柳处听曲弹唱不同，这里是纯看戏，赚的也不过是戏词的打赏钱，刚开业不久，故而知晓的人并不算多。


    济川隶属于靖北王的管辖之下，治安颇为安定，故而一来二去，人们便也愿意在这种精神寄托的场所散上些许钱财，求得片刻的欢愉与享受。


    四人被店小二引着上了二楼，除去刘迎的心上人，还有一个侍卫，莳婉颇为面生，这几日她日日找办法，也还是没能将其甩掉。


    直至一折戏听了大半，此人也还是如同凶神罗刹似的，站定在她身侧几步之遥处，不曾挪动一丁点儿。


    莳婉心一横道：“我要去如厕。”那侍卫一听，面上挣扎几息，这才道：“大王有令，卑职不能离您太远。”


    “我要如厕，你......”莳婉的表情有些一言难尽，但她带着帷帽，旁人无法窥探素纱之下，半晌，她妥协道：“那你且在走廊处等着我吧，如何？”


    侍卫面露难色，旋即想到临行前大王特意的吩咐，这才退了一步。


    待达成约定，莳婉方才迈着小碎步往里间方向去。


    戏曲将尽，丝竹声缓，一切韵律逐渐远去，被墙壁隔绝。


    侧门处，莳婉鬼鬼祟祟往前。


    待循着记忆一路搜寻，果不其然发现一个狗洞，她见状，忙猫着腰从洞内钻过，不多时，便全须全尾地通过。


    此刻天已黑透，宛如黑色的幕布将万物遮挡，同样也挡住了莳婉的一切行踪。


    夜风拂过，悬在枝头的叶子簌簌直响，吹散几丝白日里的暑期，月光洒落，为街上的行人镀上一层银霜。


    刹那间，变故横生。


    戏楼内，弦乐戛然而止，接着传来一阵兵刃相接的声响，看戏的人群立刻做鸟兽状四散开来。


    “这是怎么回事？”有人疑惑，尖锐的叫声划破宁静，“我可是和济川知府沾亲带故的——”然话未说完，一切便戛然而止。


    霎时，血腥味四散开来，透过半敞的窗棂，迅速扩散至夏夜里。


    天色本就昏暗，见状，人们更是互相推搡着，谁也不让谁，一窝蜂地朝前涌去。


    莳婉听到动静，慌忙移动至人群中央，幸而运气不错，混乱中也寻了个颇为方便逃跑的位置。


    眼前的一切只在电光火石间，以至于她甚至......有几分不合时宜地想到了因失职被江煦传唤去的那夜，满地的血红颜色，扎眼且刺鼻，一如此刻。


    生理性的反胃，还夹杂着几丝天然的惧意。


    她不怕死亡，但，她怕死在这里，死的这般可笑且没有意义。


    出了戏楼，她便如同原先约定的那般，彻底与刘迎断了联系，届时若是江煦秋后算账，刘迎她们也可将大半责任揽至她身上，保住一条命。


    而如今，只能靠她自己了。


    回神，莳婉下意识确认了下她如今的样子——


    寻常小厮的衣裳，直筒的衣袍，少了腰带的束缚，显得整个人不甚利索，加之刻意在马车上的装扮，如今她的一张脸已是寻常男子的模样。


    只可惜时间仓促，若是有心人细瞧，顷刻便会露馅。


    譬如，那个寸步不离盯着她的侍卫。


    莳婉半蹲下身子，做腿软状，边跌跌撞撞窜进人潮里，确认藏好后，她卯足力气大声喊道：“走水啦！！”


    人群凝固一瞬，瞬时，爆发出更加剧烈的惊呼声。


    这下，无疑是沸水下油锅。


    不知谁的外衫被扯成两半，平铺在青砖地上，血滴落，画出一条长长的弧线，延伸向外，莳婉看准时机，迅速跟着人流往外跑。


    头也未回，直至跑出很远的距离，四周逐渐趋于安静，呼吸困难时，方才停下。


    今日的一切都如此顺利，甚至是有些梦幻，莳婉来不及多想，稍作停留，便又拿出了吃奶的力气往前奔去，逃至一处芦苇丛，听到身后越发逼近的脚步声，心一横，闭眼跳了下去。


    霎时，冰冷的湖水便将她的鼻腔塞满，幸得她素来顽劣，幼时流民讨生活，也曾学过洑水，故而也能踉跄着前进。


    那些刺客的目标明显另有其人，除去个别几个肆意叫嚷的不幸殒命，旁的倒是......出乎意料的仁慈。


    她刚刚吓得有些慌了神，这会儿细细想来，这刺客杀的人，简直是，极具针对性，就像是......特意寻找后再动手一般。


    芦苇处略一晃动，莳婉心头一耸，下意


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    识曲折身子，整个人几乎缩进水底，一刻钟后方才悄然露出大半个脑袋，环视四周。


    耐着性子又等了好一会儿，确认无人，这才悄摸着找了个草垛，游至岸边，边将衣裳拧干。


    待一切完成，方才起身，准备重新找个地方歇着，正思索着，不远处，倏然传来一阵轻微的窸窣声。


    “谁？”莳婉身子紧绷，视线紧紧锁着那片可疑之处。


    不多时，树丛后慢吞吞出现个黑影，身形颀长，俨然像是个成年男子。


    她的指节不自觉握紧衣袖下的短刃，心跳几乎在此时停滞。


    对面，男子恍然未觉，对她露出一个腼腆又无措的笑意，“不瞒姑娘，我这么狼狈，也是遭遇了意外。”


    甚至试图拉近距离，“既如此，那说明我们有缘。”


    大半夜，孤男寡女，谁和他有缘？


    莳婉心下腹诽，面上柔柔一拜，借着身体下蹲行礼的空挡，目光飞快扫过对方。


    衣裳虽然与她一样，还透着潮气，料子却是极好的，想来出身不错，非富即贵。


    方才说话时，牙齿整洁，仪态样貌虽不算极为出挑，却也是佼佼者了。


    再者，此人没有第一时间冲上来，而是鬼鬼祟祟跟踪了她一些时间，估摸着攻击性没那么强，隔着些距离聊上一聊，套些消息应当也是可取的。


    做出判断，莳婉这才道：“小女子是从西南方的戏楼来的，敢问公子——？”她拖长了语调，琥珀色眸子在月色下，蕴着细闪的光，似夜里萤虫，惹得张翼闻视线一顿。


    他的面色登时有些红，忙回礼应道：“我也是从那边来的。”


    男子这么一动，细碎的月光从他身后钻入，莳婉的视线明亮了些，这才惊觉，此人给她一种熟悉之感，像是太守府的那些幕僚们一般。


    是士人的做派。


    她试探道：“如今世道这般乱，你怎得也在这外面乱跑？”


    “不瞒姑娘，在下正是听闻靖北王治下斐然，早早打听清楚了，欲要去拜访他，怎知这般不巧，偏偏他这次提前了三日出城！”对方语气凿凿。


    莳婉闻言，只觉得耳边“嗡”的一声，连声音都有些稳不住，微微发抖，“你说靖北王提前三日出城......”


    浑身的血液亦在此时急速冷却，“是什么意思？”


    *


    徊河河边。


    济川的军队驻扎在此地，几万大军先行，由江煦带领，先一步到达，停驻小半日，却是迟迟未曾过江。


    “大王！”帐外突然传来甲胄碰撞的脆响，亲卫统领踉跄闯入，“有急报——！”


    江煦站在桌案前，目光依旧盯着桌岸上的军报，边轻“嗯”了声。


    “两日前，婉儿姑娘去城外看戏，突遭变故失踪了！”亲卫的语调很急，“我们的人把济川上下都找遍了，也没有发现她的行迹。”


    这声音像是从很远的地方传来，让江煦有那么一瞬的晃神，缓缓起身，抬眼去瞧那探子。


    男人背光站着，高大的身影笼罩着一股骇人的低气压，半晌，忽地哂笑出声。接过亲卫递来的信笺，草草扫过，冰冷的目光似要刺穿纸背。


    军报上，笔锋的墨迹倏然晕开，朱红的墨，在军报上划出的一道刺目的红痕，心里的猜忌落至实处，然此刻，江煦的心却是前所未有的平静。


    既是她先如此......


    这下，便怪不得他了。