帐内，死寂。


    秦烈那句平淡无奇的话，却像一柄无形的重锤，将帐内所有人的心神都砸得粉碎。


    由我，亲自来当。


    杨渠脸上的狂喜，早已僵住，此刻正一点点地龟裂，剥落，露出底下那张惨白而又绝望的脸。


    他感觉自己就像一个被人提着线的木偶，在台上卖力地表演，跳了半天，才发现提线的那个人，从始至终都只是在看笑话。


    汤诚的身子，也塌了下去。


    他本以为自己已经够倒霉了，从亲卫管队被贬去看管候补军卒。


    可现在看来，秦烈根本就没打算让他们这些旧人，再碰触到浑源大峡谷真正的权柄。


    那三名墩长，更是连头都不敢抬，恨不得将自己缩进地缝里去。


    他们明白了。


    从头到尾，就没什么选拔，没什么机会。


    秦烈叫他们来，只是要他们亲眼看着，亲耳听着，他如何将杜明留下的权力，连根拔起，再牢牢地攥进自己的手里。


    秦薇薇坐在椅子上，双手不知何时已经紧紧攥住了衣角，指节因为用力而泛白。


    她看着那个站在舆图前的男人，感觉自己像是在看一个深不见底的漩涡。


    他做的每一件事，说的每一句话，都充满了不容抗拒的霸道。


    这种霸道，让她感到一种陌生的恐惧，却又有一种……难以言喻的吸引力。


    “怎么？”


    秦烈终于转过身，踱步回到汤诚和杨渠面前，打破了这令人窒息的沉默。


    “你们，对本官的安排，有异议？”


    他声音不高，却带着一股渗人的寒气。


    杨渠浑身一个激灵，猛地回过神来。


    他知道，这是最后的机会。


    若是再有半分犹豫，等待他的，绝不是发配白溪泉那么简单，而是杜明所在的那个阴冷水牢。


    “卑职……卑职绝无异议！”


    杨渠将额头重重地磕在地上，声音因为恐惧而嘶哑。


    “卑职……谢把总栽培！定当去往白溪泉，为把总将兵卒整编妥当，绝不辜负把总厚望！”


    他的姿态，卑微到了尘埃里。


    秦烈不置可否，又看向汤诚。


    汤诚心中百味杂陈，有不甘，有屈辱，但更多的是后怕。


    他深吸一口气，也跟着叩首。


    “卑职遵命！定当管好候补军卒，听候把总调遣。”


    “很好。”


    秦烈点了点头，似乎对他们的反应很满意。


    他一挥手，如同在驱赶几只苍蝇。


    “吴猛。”


    “属下在！”吴猛上前一步，声如洪钟。


    “带他们下去，各自安排。”


    秦烈吩咐道：“告诉他们，明日一早，我就要看到白溪泉的兵卒，还有浑源大峡谷的候补军卒，全部在校场集合。”


    “本官，要亲自操练！”


    “遵命！”


    吴猛领命，随即像拎小鸡一样，将失魂落魄的杨渠和汤诚等人，全都带了出去。


    主帐之内，转眼间便只剩下了秦烈和秦薇薇二人。


    帐外的喧嚣似乎也远去了。


    空气里，只剩下淡淡的血腥味和那盆热水蒸腾出的氤氲雾气。


    秦烈没有看她，径直走到水盆边，将双手浸入温热的水中，仔细地清洗着指缝间的血污与灰尘。


    那动作，慢条斯理，带着一种掌控一切后的从容。


    秦薇薇坐立不安。


    她不知道自己是该走，还是该留。


    这个男人，刚刚才用雷霆手段，吞并了两座屯堡的军权，此刻却安静得像个寻常的居家武夫。


    这种巨大的反差，让她心乱如麻。


    终于，秦烈洗完了手，用布巾慢悠悠地擦干。


    他转过身，第一次正眼看向秦薇薇。


    “过来。”


    他的声音，恢复了沙哑，却少了几分先前的凌厉。


    秦薇薇心头一跳，有些迟疑地站起身，走到他面前。


    秦烈抬起手，用指腹轻轻擦过她的脸颊。


    他的手指，还带着水汽的微凉和一丝粗糙的触感。


    秦薇薇的身体，瞬间僵住。


    她能闻到他身上那股混杂着汗水、尘土和血腥的男人气息，强烈得让她有些晕眩。


    “路上……可还安稳？”


    秦烈开口问的，却是这样一句不相干的话。


    秦薇薇愣住了。


    她准备了许多说辞，想过他会质问她的来意，想过他会试探她的身份，却唯独没想过，他会问这个。


    “……安稳。”


    她垂下眼帘，声音细若蚊蚋。


    “那就好。”


    秦烈收回了手，转身走到桌案后，坐了下来。


    他拿起那把沉重的腰刀，用一块干净的鹿皮，开始仔细地擦拭起来。


    刀身上，还残留着一丝不易察可的血迹，那是之前在浑源大峡谷，一箭射穿杜明手臂后留下的。


    “天色不早了，你也累了一天。”


    秦烈头也不抬地说道：“主帐旁边有个小帐，我已经让人收拾干净了，你去那里歇着吧。”


    这番话，听上去是在关心她，可语气里，却带着一种不容置喙的安排。


    秦薇薇心里生出一股复杂的情绪。


    她此行的任务，是接近他，监视他，甚至……控制他。


    可现在，她感觉自己就像一只落入蛛网的蝴蝶，连动弹一下，都要看那只蜘蛛的眼色。


    她没有再说什么，只是轻轻应了一声，然后转身，默默地退出了大帐。


    看着她离去的背影，秦烈擦拭刀锋的动作，微微一顿。


    他当然知道这个女人是谁派来的。


    长公主的秘谍司。


    一个安插在他身边的眼线，一个随时可能变成利刃的棋子。


    只是，这颗棋子，似乎比他想象中，要有趣得多。


    秦烈将腰刀归入鞘中，站起身，走出了主帐。


    夜色已深，堡内的喧嚣渐渐平息，取而代-之的，是巡逻军卒整齐的脚步声。


    白彪正光着膀子，和一群亲卫在篝火旁，大口地撕扯着烤羊腿，喝着从杜明府里抄来的美酒，一个个兴奋得满脸通红。


    见到秦烈出来，白彪立刻丢下羊腿，抹了抹满是油光的嘴，凑了上来。


    “把总，嘿嘿，您怎么出来了？这杜明老儿搜刮的东西还真不少，弟兄们正乐呵呢。”


    秦烈没有理会他的浑话，只是淡淡地问：“人都安排下去了？”


    “放心吧把总！”


    白彪拍着胸脯保证：“那几个怂包，都老老实实地待在帐篷里了，吴猛亲自带人看着呢，保证他们翻不出半点浪花来！”


    秦烈点了点头，目光越过篝火，望向了堡墙之外，那片深沉如墨的黑暗。


    “传令下去。”


    他的声音，在噼啪作响的篝火中，显得格外清晰。


    “从今夜起，中岩石墩堡，进入最高戒备。”


    “所有岗哨加倍，巡逻队彻夜不息。”


    “没有我的手令，任何人，不得擅出堡门半步！”