“那是什么东西？”


    博尔忽的声音，很轻，很低，像是从冻结的冰层下，艰难地挤出来。


    没有人能回答他。


    因为没有人知道。


    那是一种他们从未见过的，蛮不讲理的，足以颠覆他们对战争所有认知的……怪物。


    耻辱。


    愤怒。


    还有一丝，连博尔忽自己都不愿意承认的……恐惧。


    他第一次，感觉到了，那个小小的、不起眼的浑源屯堡，像一头浑身长满了尖刺的刺猬，让他这头猛虎，无从下口。


    “鸣金。”


    许久，他才从牙缝里，挤出这两个字。


    凄厉的鸣金声响起。


    那些幸存的、早已被吓破了胆的鞑子游骑，如蒙大赦，连滚带爬地，调转马头，朝着本阵，仓皇逃窜。


    他们甚至，不敢去收敛同伴的尸体。


    墙头上，没有欢呼。


    只有一片粗重的、压抑的喘息声。


    士兵们看着城下那片惨烈的景象，看着那些倒在血泊里，死状各异的尸体，许多人，都忍不住别过头，喉咙里一阵翻涌。


    胜利的滋味，并不甜美。


    它带着一股浓烈的、让人作呕的血腥气。


    秦烈缓缓地，放下了手中的一块磨刀石。


    他刚才，甚至没有亲自去操控一具手弩，只是在旁边，冷静地，磨着一把缴获来的匕首。


    他走到墙边，看着那些溃逃的鞑子，又抬头，望向远处那面开始缓缓后撤的狼头大旗。


    他的脸上，依旧没有表情。


    “打扫战场。”


    他淡淡地吩咐道，声音，在硝烟和血腥味中，显得异常清晰。


    “把咱们的箭，一根不剩，都给老子捡回来！”


    捡回来的弩箭，一共四十三支。


    每一支的箭杆上，都沾着洗不净的、已经发黑的鞑子血。箭头，无一例外，都因为巨大的冲击力而发生了卷曲或崩口。孙德带着人，将这些比命还金贵的“家伙”小心翼翼地搬回武库，像是在搬运一尊尊神龛。


    胜利的喧嚣，彻底沉寂了。


    剩下的，只有浓得化不开的疲惫，和一种更加沉重的、令人喘不过气的死寂。墙头上，活下来的人，重新换上了自家的破烂兵器，眼巴巴地看着那五十具“怪物”被盖上了防雨的油布。


    那是他们的底牌。


    也是他们最后的指望。


    可所有人都明白，这指望，用一次，就少一次。四十三支箭，换了对面近百条性命和一百多匹战马。这笔账，怎么算，都是泼天的富贵。可没人笑得出来。鞑子，还有三千。


    秦烈站在墙垛后，用一块粗布，慢条斯理地，擦拭着那柄从巴图身上缴获来的弯刀。刀是好刀，大马士革钢的纹路，在晨光下，像流动的秋水。可他的眼神，却不在刀上。


    他的目光，越过城下那片狼藉的屠场，落在了远处那片沉默的鞑靼营地。


    变了。


    那片营地，不再是前两天那般，充满了纵马狂呼的喧嚣和肆无忌惮的傲慢。一种森严的、如同机器般的秩序，正在重新建立。


    一队队的鞑子兵，在军官的呵斥下，开始清理营地前的尸体。他们不是在收敛同袍，而是在……回收资源。他们将那些死去的战马，拖拽到一处，熟练地剥皮，分割。将那些破碎的皮甲、断裂的兵器，分门别类地堆放起来。


    他们的动作，冷静，高效，没有一丝多余的情绪。仿佛昨天死去的，不是他们的兄弟，而是一批需要处理的牲口。


    更让秦烈瞳孔微微收缩的，是另一群人。


    数百名鞑子辅兵，被驱赶着，走进了营地旁那片小小的树林。林子不大，都是些长不高的沙棘和白杨。可现在，那些树，正一棵棵地倒下。


    “咔嚓……咔嚓……”


    斧头砍伐树木的声音，隔着一里地，依旧清晰可闻。


    他们在做什么？


    墙头上所有的守军，心里都泛起了这个疑问，也泛起了一股不祥的寒意。


    “把总，”周平凑了过来，他的一只眼睛，被昨夜的浓烟熏得通红，声音沙哑，“这帮鞑子崽子，又要耍什么花样？”


    秦烈没有回头，只是淡淡地吐出两个字。


    “学咱们。”


    周平愣了一下，没明白。


    秦烈将弯刀插回鞘中，指了指远处的树林，又指了指脚下这些用鞑子弓臂做成的重弩。


    “他们有最好的弓，有最好的箭。可他们的勇士，冲不到墙下来。所以，他们也要给自己，做一身‘龟壳’。”


    周平顺着他指的方向，呆呆地看着。他不懂什么军械营造，但他能看到，那些被砍倒的树木，正在被剥去枝丫，截成统一的长度，然后被几十个人合力，拖拽到营地前的空地上。


    那里，已经有鞑子兵，将缴获来的、破损的皮甲，一层层地钉在那些木料上。还有人，将剥下来的马皮，蒙在外面，用冷水浇透。


    *一个巨大而又丑陋的“东西”，正在缓慢成型。


    它像一堵会移动的墙。


    一堵能抵挡箭矢，能抵挡石块，能将死亡，一步步推到城墙底下的……墙。


    周平的脸色，一下子变得惨白。他懂了。他终于明白秦烈说的是什么了。


    恐惧，像一条冰冷的蛇，重新缠上了每一个人的心脏。他们刚刚才建立起来的一点点信心，在这堵正在成型的、移动的木墙面前，瞬间崩塌。


    手弩，是厉害。可它打不穿一堵包着几层牛皮和铁片的、厚达半尺的木墙。


    等这东西推到墙根底下，鞑子兵，就可以躲在后面，从容地，拆掉他们的城墙，挖开他们的堡门。


    到时候，就是一场贴身的、血腥的巷战。


    在巷战里，他们这两百多号残兵，对上三千如狼似虎的鞑子……


    没人敢再想下去。


    ……


    夜，来得很快。


    鞑子没有进攻。


    他们只是在营地里，点起了上百堆篝火，将整个营地照得亮如白昼。然后，他们就用那种砍伐树木的声音，和敲敲打打的噪音，折磨着浑源屯堡里所有人的神经。


    除了噪音，还有箭。


    不是为了杀人，而是为了羞辱，为了疲敌。


    每隔一炷香的功夫，就会有一队鞑子轻骑，从黑暗中摸到四五百步开外，朝着城里，抛射一波火箭。


    那些箭，软弱无力，射不远，也射不准。大部分，都落在了空地上，“噗”的一声，燃起一小撮火苗，很快便熄灭了。可总有那么几支，会越过墙头，落在屯堡里那些低矮的、用茅草和木头搭成的民房屋顶上。


    “走水了！西边！快去人！”


    “粮仓！粮仓那边有火！”


    这样的喊声，在寂静的夜里，此起彼伏。


    士兵们不能睡觉，他们得瞪大眼睛，盯着黑暗。妇人们也不能睡觉，她们得提着木桶，随时准备去救火。


    整个浑源屯堡，就像一个被放在火上反复炙烤的病人，在痛苦地、徒劳地挣扎着，一点点地，被耗干最后一丝精力。


    主帐内，秦薇薇正低着头，清点着最后的一点物资。


    账簿上，每一个字，都像是用血写的。


    粟米，还剩不到三百斤。风干的肉脯，就算省着吃，也撑不过十天。最要命的，是水。屯里只有一口井，这几日取用的人多了，打上来的水，已经开始变得浑浊，带着一股泥腥味。


    她用手指，蘸了点口水，捻了捻账簿上一个模糊的字迹。那双平日里清澈的眸子，此刻，布满了血丝。


    “还没睡？”


    秦烈的声音，从帐篷门口传来。


    他刚从墙头上下来，身上带着一股子夜里的寒气和淡淡的焦糊味。


    秦薇薇抬起头，看到他，那紧绷的神经，才稍稍松弛了一点。她没有回答，只是将面前的账簿，往他那边，推了推。


    秦烈走过来，拿起账簿，只扫了一眼，便放下了。上面的数字，他心里有数。


    他没有说什么安慰的话，只是走到一旁，从水囊里倒了一碗水，递给秦薇薇。


    “喝点水，去睡一会儿。”


    秦薇薇接过碗，却没有喝。她看着碗里那浑浊的水，沉默了许久，才低声开口。


    “明天……怎么办？”


    她的声音里，带着一丝连她自己都未察觉的颤抖。她不怕死，可她怕这种看不到一丝希望的、慢慢被耗死的绝望。