宛英阁内，顾安与阮秀正在书房商议创办明晖商行一事，秦嬷嬷突然传报皇后召见。


    顾安脸色微沉，按理她早上也请过安了，近儿筱温华忙得分身乏术，怎么又有闲情再召见自己一遍？


    想归想，顾安喝口茶后还是紧赶慢赶去了桐乐宫。


    说来也巧，正好赶上武帝在，又得着机会露一脸的顾安被安排坐在下首，听着上头两位有一搭没一搭闲聊着。


    战事起，一国之君却气定神闲地坐在这谈笑风生，顾安猜北江湾那边或许出现了新转机。


    “安安，安安……”听到有人在叫自己，她忙回过神来。


    筱温华站在武帝侧方，微微蹙眉，低声嗔怪：“这孩子，总是不开窍。”


    武帝但笑不答，径自离去。


    顾安俯身相送，在宫人跪拜的同时，她趁机半抬起头，帝王半灰半白的后脑勺猝不及防闯入视线，尤其是中间那一小块秃枕格外明显。


    年纪轻轻竟已沧桑至此……


    此时此刻顾安不由自主地联想到元承璟他们，一副中年美男秃头照瞬间在她脑海里浮现。


    筱温华余光瞥见心不在焉傻乐的她，顿觉不快，等御驾走后冷声道：“还做梦呢？”


    顾安闻言一个激灵，同手同脚凑到筱温华跟前。


    “姨母咔嚓咔嚓……”她接过筱温华递来的核桃酥饼，啃上两口后忙问，“北部湾那边稳了？”


    “这种事你倒操心得厉害。”筱温华没好气地喝道，她低头抿口茶后还是给了答案，“算是守住了。”


    顾安哇哦一声拍手鼓掌，下一秒被反问上午都去了何处。


    耳听八方眼观六路的皇后娘娘哪会不知道她去了哪，顾安以为人家又要教育自己远离乐鸣殿。


    可筱温华跳过了此话题，招手让宫人将备好的字帖和书打包好送到宛英阁。


    “本宫到时会命人去你那取字帖，要是写得好了便改为一周一册。”筱温华一锤子便敲定了任务。


    很好，被一招反制的顾安立马收起脸上的笑，临走前还被筱温华耳提面命要乖乖练字，帖子没抄完不许出门。


    这不是变相禁足嘛！


    回到宛英阁的顾安看着拳头厚的两叠字帖，捶胸顿足，发誓要反抗。


    两日后，镇北军成功驱除北部湾敌军的捷报正式传入大都。


    那会顾安正领着一众人在东厨熬桂花糖。


    阮秀谈论此役时称镇北军里出了个将才，带着百来人死守了三天城门，援军一到就立刻稳定军心，带队反攻击退了敌军。


    在旁听讲的宫女忍不住插嘴道：“正和门当差的小侍卫他表兄正好在兵部做事，说那位将军是早些年朝廷招安的山匪，背宽厚如虎，腰粗壮如熊，左半边脸还有条硕大的疤，十分骇人……”


    “行了，越说越没谱。”顾安摆手叫停，转身揭开咕噜冒泡的糖锅，香甜的桂花味顿时飘满整个小厨房。


    “英雄不问出处，即是朝廷重用的人才，怎可随意评判？”顾安边讲边把糖浆倒入模具，“况且我们有谁是亲眼看见她的？”


    见那多嘴的宫女被说的缩起脖子，顾安拈起块放凉的糖塞进她嘴里：“甜不甜？”


    宫女含着糖点头，含糊道：“姑、姑娘……说的极是，很甜。”小厨房顿时响起一阵笑声。


    顾安也抿唇直乐，吩咐道：“晾硬后装匣，给二哥他们送去。”


    话音未落，她又想起还在喝药的某人，思考片刻后补上一句：“记得还有乐鸣殿的妙贵人。”


    乐鸣殿外，宫人叩响朱门，将食盒呈给默姑。


    得知是从宛英阁送来，妙贵人拿到手后第一时间打开，她单手举起白瓷盘，右手捻了块桂花糖就要往嘴里送，忽见一张纸条静悄悄地从瓷盘底部飘落。


    “戌时，天已暗，西南脚假山后见，有要事相商。”妙贵人从地上拾起纸条，念出末尾留信人之名，“顾安。”


    她用两根手指夹起纸条在空中晃了晃，扭头向面色难看的默姑玩笑道：“他们果真周到，我正打算瞌睡呢，就递枕头来了。”


    “主子……”嬷嬷声音颤抖。


    “嘘，等会我自己去。”妙贵人随手将纸条丢进烛火里，“谁不知那孩子写的一手狗爬字，也不知这条子是专程为难她的，还是我……不过不重要了，嬷嬷您就当没见过它吧。”


    乌云渐渐盖住太阳，妙贵人站在窗边，失神地望向一点点变暗的天，喃喃道：“就算是我的回礼，谢她赠的这块糖，确实很甜……”


    雨生百谷，为盼安宁，当晚，宫中选在谷雨时节开设春宴，二来也是为庆贺北部湾大捷。


    “殿下您慢着些。”太监扶着醉眼朦胧的太子从御花园的西南方向绕回东宫，“殿下，天色渐晚，怕是看不清脚下路，能否准奴去附近寻盏灯来？”


    脸色通红的太子推开太监的手，摇晃着身子接连踉跄，勉强站稳后他扬手命令道：“快去。”


    方才宴会上觥筹交错，在武帝离席后，众人纷纷朝太子敬酒，恭贺太子妃有喜，皇家子嗣得以绵延。


    太子哈哈大笑，连声道好，高举酒樽一一饮下。


    “头晕得厉害……”他长吁一口气，感叹今日的酒怎这般烈性。


    酒意袭人，浑身发烫，太子短暂思考后决定先去外头散散酒气，他嫌宫人多了瞧着闹心，便随手点了个颜色好的带在身后：“你跟着，其余人都退下。”


    哪想信步走到御花园时，晚风刮来阵阵寒意，太子打了个哆嗦，瞥向后侧低头只管猛猛走的宫女问：“披风带了吗？”


    宫女快速上前半步，俯身平静地摇了摇头。


    瞧她那一脸无辜样，太子瞬间火大，大声呵斥道：“没眼力见的玩意，还不去拿!”


    此时，周遭格外安静，连平日里扫洒的宫女都不见踪影。


    太子等得不耐烦，转身要走，不想脚下突然打滑。


    一名太监适时冲上前，将太子扶稳后跪地请安：“殿下是要回宫吗，可需奴领路？”


    太子咪起眼，上下打量太监棱角分明的脸蛋，以及那藏在碎发间白里透粉的耳垂，他摩挲着指尖，应了声好。


    “你唤何名?”太子半边身子倚在太监身上，他擤了擤鼻，闻到一股淡淡的白麝香，极特别。


    越靠近，越诱人，也越令人清醒，太子双眼发亮，莫名兴奋。


    正想深入，太监却徒然松了手，跪到地上，伸长脖颈，仰起脸，勾唇笑道：“禀殿下，奴单名一个轻字，您若有意，唤奴阿轻即可，劳烦殿下在此稍等片刻，奴马上去为您寻灯来。”


    阿轻一走，太子脑子顿时无比昏沉，身子也跟着发软，这无力感来得实在太快，叫他一时无从思考。


    在看见侧后方有座假山后，他也并未多想便朝那走去，准备先歇歇脚。


    “谁在那？!”假山后忽然冒出女声。


    太子强撑起力气朝后看去，是一衣着打扮华丽的女子，不似寻常宫女。


    夜色朦胧，藏在假山后的妙贵人等了许久，她仔细打量来人，发现竟然是太子。


    “有趣。”她冷哼一声，思量片刻后往外走去。


    这或许是最好的法子，陈国想要战事起，因此打起了红山的主意，派人来详谈联手攻打庆国。


    可没了庆国做阻隔，那下一个被拿下的又会是谁？


    妙贵人从开始便觉得其中藏着巨大的阴谋，可如今族中大全已被她叔父全权控制，她又被送进庆国皇宫成了笼中鸟，已无阻止此事的可能。


    红鸢鸟送来死讯，叔父让她就此自缢，妙贵人深知逃不过，可她得为上万族人做打算，她必须找好由头，为日后的和商搭个台阶。


    而眼前醉酒的太子便是最好的理由。


    妙贵人迅速做好决定，趁太子未有动作前先行靠近，哀声质问：“你是谁，为何会出现在此?”


    “本……”太子刚说一个字。


    妙贵人唰地冲上前扇了他一巴掌：“贼子，定是贼子，你意欲何为!”


    恰逢其时，先前去拿斗篷的宫人寻来，喊了两声太子殿下后，没得到回应的她疑惑地咦了一声：“方才那太监是说在这呀。”


    在寂静夜里，女人的惊呼与清脆的巴掌声突然爆发，还在找太子的宫女瞪大双眼，迅速扭头。


    同时，在她身后唰唰冒出无数双眼睛。


    被一巴掌扇倒在地的太子捂脸，酒醒大半，他清楚听见嘈杂的脚步声在朝此处靠近。


    妙贵人继续发力：“贼……”才喊了一个字，她忽感后脖颈发凉，便顺势闭眼，等到那股刺痛传来，华丽丽地配合躺倒。


    “殿下您快走!”太监出现得很是及时。


    他打晕妙贵人，将提灯扔进草丛，一把揪住太子


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    的后衣领将人拽起，神情严肃吼道：“她是乐鸣殿的妙贵人，先前很得陛下宠爱，若是被人瞧见太子您与后妃独处，怕会流言四起，引起陛下震怒啊。”


    太子被往前推了两步，回头见太监满头大汗、语气着急地催促自己离开。


    “殿下英姿，阿轻一直敬佩在心。”太监一副慷慨就义的神情，悲壮洒泪道，“今日若能为殿下挡下此劫，是阿轻三生有幸。”


    起码此刻真心有被感动的太子牵起太监的手，深情对望：“轻，本宫……”


    承诺还说出口，大批宫人即将赶到，太子立马回神，迅速抽身，甚至因为跑得太急连摔了两跤。


    等动静彻底消失在身后，他看着即将要触碰到的光亮，停了下来，强压下从御花园里带来的燥热，稍微理了理衣冠后才跨步而出。


    宫人跪地磕头向他请安，太子嗯了一声后稳若泰山地往东宫走去。


    “殿下，发生何事了？”太子妃挥退宫人，斟满茶水后双手捧到太子跟前。


    太子一饮而下，玉冠因他剧烈的动作歪斜，散了几捋发丝垂在两肩。


    见太子神情难看，太子妃本要离开，可白日父亲送来的书信让她不得不开口请求：“殿下，大理寺前些日子送了批新的案卷，阿弟的名字……”


    太子立即冷脸，厉声呵斥：“给本宫住嘴！”。


    太子妃闻声跪地，高高耸立的孕肚也跟着她的心一起收紧，跳动了两下。


    茶盏被掷到地面上四分五裂，蹦起的碎片划过她的脖颈，留下一道血痕。


    太子妃慌忙用帕子捂住脖子，抖着嗓子求饶。


    “你那阿弟是该好生管教一番了。”太子嗓音低沉坐到虎交圈椅上，拂袖盖住腹下三寸的狼狈。


    他余光瞥向地上涕泪交加的女人，只觉得更加烦躁，可思及心心念念的麟儿还在人家肚子里，他压住火让人起来：“好生养胎去吧，这不是你现在该操心的事。”


    说着他忽地放声大笑，缓缓招了两下手。


    太子妃不敢犹豫，连忙爬到他脚边，双手撑地将孕肚抬高。


    太子习以为常地抬手轻轻摸了摸，感受到手掌下传来生命有力的律动，他语气极温柔地道：“放心，本宫怎么可能会让父皇的嫡长孙有个被冠上作奸犯科名头的舅舅。”


    言罢，感受到来自身下愈演愈烈的燥热，太子将茶壶里的水一饮而尽，抽身离开。


    可尽管他已不在，太子妃依旧浑身冰冷，脑子里那道来自魔鬼的大笑仿佛一直不曾停歇。


    那厢，太子一到书房，立马寻了个宫女，纾解后他的脑子也得到释放。


    此时冷静下来的他琢磨出不对，细想只觉得恐怖非常，他如临大敌般挥笔写信，命人快马加鞭送去太后所在的金灵寺。


    在这宫中，敢在明面上对他下手的能有几人？是当着武帝面下的药，还是之后饮的酒有问题？亦或是御花园里那名香香太监有毒？


    “要快！”太子一再强调。


    次日清晨，天光乍亮。


    桐乐宫派人来宛英阁传信，免了今日的早请安。


    倒是稀奇，顾安将长枪放回铁架上，从托盘上拾起丝巾擦汗，问道，“是有什么大事发生吗？”


    传话宫女支支吾吾说不出个所以然来，顾安瞧她一脸为难的样子，摆摆手让人回去复命。


    “嬷嬷嬷嬷！”顾安满院窜，瞅见秦嬷嬷的身影赶紧过去，一脸神秘地打听今儿又有何热闹。


    秦嬷嬷抿唇有些犹豫，顾安拽着她的衣摆晃了晃，嬷嬷顿时无奈扶额，顺势跟着顾安站到宫墙下。


    “这就我们两人，你悄悄同我讲，没人听见的。”顾安踮脚同她咬耳朵。


    秦嬷嬷闻言勾起唇，接着迅速沉下脸，眉头蹙紧道：“昨夜出了个狂徒，企图在御花园私会后妃……”


    “不过这等子腌臜事姑娘听听便好了，不必记挂在心上。”她想了想又开口解释说，“那狂徒早就被拿下，压进慎刑司了。”


    “果真大胆！”顾安听后以拳击掌，瞪大眼十分好奇，“所以私会的是哪位娘娘？”


    秦嬷嬷这会倒真不知如何说了，半天才冒出三个字：“……妙贵人。”她知自家姑娘同人要好。


    顾安闻言瞬间僵在原地，啊了一声。


    怎么可能呢？


    她在心底问了三遍，却始终没有答案。