他有取悦到她吗？


    崔元不知。


    毕竟她有过不算少的男人与丰足的情事……


    在漏刻滴到三更天后，枕边人醒了，撞见他未收回的目光，宽大的身形木讷住。


    “公子，你不是想听我一句答复么。”柳茸笑痴痴点着他鼻尖。


    他想矢口否认，被她抓住出了道考题，“那你知不知，我被人牙子卖了多少钱？”


    崔元愚钝。


    “五吊钱呢。”柳茸卷绕着交缠的青丝，“若被卖到屠店我可能就活不久了，幸亏，看上我的是姆妈。”


    否则，连卖笑的机会也没有。这么一想，她大抵还算比一些人要幸运的。


    崔元的胸膛砰跳，有情愫在撼着。


    “其实当日择你，我心里到底是怕的，但我的人生只有死局，除了赌一把，闯出去，别无他法。”


    柳茸轻描淡写，在月光下摆弄起了手指，那些过往似乎都成了闲叙的回忆。


    一颗吻落在她眉心。


    他将她抱紧，苦酿的潮水漫开在旖旎帘帐里，他终是明白，他们是自两个天地里来的人，纠结、缠绕。


    “是我不该那样问。”他愧然，用尽骨间气力拥紧她。


    “那就别再设想不曾发生的事。”


    崔元颔首嗯着，俯视着躺在胸口上的人，将她翻下。


    后半夜的情事，他来得更为卖力。


    卖力到柳茸始料未及，在潮红与哼咛中睡去，随他梦里沉湎。


    *


    初春，宫里扶了个小皇帝。


    说是新帝，唯柳茸清楚，一年后，他会有一个谥号，哀帝。


    崔元没带任何人回益州，决意从益州本土选人填补空位，甚至禀明燕王勾结崔侯私吞帑银之事。


    此事在年前断了燕王一足，新帝践祚，顺势大做文章，遣送燕王回封地。


    但这还远远不够。燕王在一日，永远是个威胁，那株海棠花如心魔绕住柳茸。


    她要彻底除之。


    然而计划很快被一场宫变下碾如尘土。


    离京城最近的雍王率先发难，攻入长安，挟令新帝，血洗朝堂，扶持新帝的太后母族被乱军沉河百人，太极宫上盘桓的苍蝇秃鹫几乎多了一圈。


    风声传至益州时，柳茸蒯着茶碗的手一抖，湘竹茶针掉落在盘上。


    雍王？不是一年后才发难的吗？


    或许是这一世燕王离京，雍王见状提前了大计。


    一条与前世不一样的分岔缓缓开枝散叶，许多变数已显形，朝与前世不一样的道路上驶去。


    朝堂血色未消，雍王将手伸向各州，比如……益州。


    耕耤之期将至，每年天子携百官亲身躬耕，向天下表率，百官皆要参与国祭，崔元也不例外。


    世人都看出，雍王欲拿崔元开刀，杀鸡儆猴。


    “别去！”柳茸拦在车外，车上，白衣公子拨着念珠。


    此去长安，凶多吉少，可车上的人去意已决。


    “起驾。”念珠拨到三十六颗，车内的人平视着一路通衢，放下的车帘掩住神容。


    即使他不去，该找上益州的人终究会找上门。


    “安心。”崔元的手掀开轩窗，他探出身，回以一笑。


    “那好，你答应我，平安归来。”


    崔元怔忪片刻，神情和煦，应下一句轻哼，“到那一日我给你带长安的糕点。”


    记得她提过，最想吃长安的点心。


    接下来几日，柳茸也忙起来，年关一过，积压的公务重新提上，先时因崔侯之死牵扯的崔府家伎，崔元酌情量刑，发配到了丝坊，服役后便可归籍改嫁。


    柳茸以笔圈着空出的官位，大多不算紧要，几乎是通过举荐可得，可眼下在益州哪里找来那么多自己人？


    望着丝坊的女子，她忽来一记。


    “柳、柳大人，什么意思？你是说我们也能为官？”


    “不算为官，别驾、县丞之类自然不可能由你们接手，但官府办差的笔吏、调度钱仓的胥吏缺人手，诸位又都是识字的，若有人愿自告奋勇，我可以考虑就地考校。”


    “大人，我们是戴罪之身，先前又是伎子……”


    柳茸嗯了声，“是个问题。”


    旋即搁下笔，“但那又如何？”


    “可女子是不得科考的……”人声越说越没底气。


    “从前男子也没有科考，后来，不也有了？”柳茸合上卷册，“路都是人走出来的。”


    杼机间几名素衣女子跃跃欲试，“我们也可以试吗？”


    “刺史大人当真同意？”


    柳茸舒下眉眼，送出一颗定心丸，“如今正值用人之际，若诸位能为出一份力，刺史乐见的。”


    “在选什么官呢？”


    曛酣的人影花树坠下，惊得院内叫声连连。


    青年一身霁蓝长袍，指端勾着酒壶，剑鞘上的金线光泽粼粼，勾勒出朵朵金合欢。


    一窝被震下树的蠕虫，挪动青湿的身子乱爬，柳茸双肩发怵。


    “原来你怕虫子啊。”薛不虞意味深长，像发现了不得了的趣事，捏起地上一根“青筷子”提到手背。


    “拿走！”柳茸咬着发白的唇，“本官怕什么！”


    不过就是长满刺毛的蠕动物罢了，她连床底的蟋蟀蛐蛐都不怕。


    一睁眼，虫子正在眼前来回晃荡，柳茸再难忍受，扇去一掌，薛不虞旋身避开。


    “你干的好事！”热闹的院子冷清下来，丝坊的女子逐一安抚走，择日再选官，柳茸重重将卷册拍到桌案。


    薛不虞开怀大笑。


    “别气了，我赔你酒，气多了老得快。”他手指处，案上不知不觉多了一坛酒。


    是新酿的桃花酒，柳茸揭开红盖，花蜜酒香双双扑鼻。


    薛不虞望着她的神情，饶有趣味，“何必把自己逼得那么紧？”


    “公务今日做了明日还有，寻常官吏五日一休沐，你至少十日未休了。”


    每次他来，见到的都是劳碌匆忙的她，生生要榨干自己才罢休似的。


    柳茸合上酒盖，“你跟踪我？”


    青年转开眼，向天吹了声哨。


    下一刻，他的身影神鬼不知地坐到案上。


    “也算是瞒着我师兄同流合污的交情了，你跟着我，一同浪迹逍遥，如何？”


    薛不虞一手拊着膝盖，“金银不会少你，不比在师兄身边当个又苦又累的窝囊官自在？”


    话音未落，柳茸扬袖扫过桌案，逼他从案上跳下。


    “你的酒，我心领了，但我不能同你走。”


    薛不虞没有恼，“为何？”


    剑鞘拦在她的腰侧，庭院一时风静尘消，柳茸听见自己的呼吸声，平缓匀长。


    “郎君，”她终是启唇，“你是城阳公主之子，可以行侠仗义，可以杀人后抬刀便走，却不是……人人都能的。”


    “你弃如敝屣、视为辛劳之物，于许多人而言需要付出方能拥有。”手臂不自觉抱紧公文，“逍遥自在，是很奢侈的。”


    薛不虞伸出的手堪堪收回。


    酒坛被留在案上。


    “酒真不要了？”没有回话即是默认，薛不虞翻上花树，叼开红盖，仰头接酒，视线再次瞥向渐隐的背影，久久未收。


    官府里崔元下的通缉令尚未撤去，薛不虞倒是愈发大胆，不时出现在房梁上、花圃里。


    柳茸知道，他在变相监视自己。


    不过嘛，谁说不能借用一下呢？


    “十坛酒，搬个公文？”柳茸拎着酒绳来到。


    “柳校书是在使唤我？”


    “你也不想崔刺史的公文被我的人藏什么猫腻吧？”


    树下的人“哗啦”翻身，接过酒绳。


    “搬多少？”


    柳茸拉开门，卷轴重峦叠嶂。


    “你！”薛不虞捏紧剑鞘。


    “郎君是不愿吗？我倒是不介意现招呼府兵前来。”


    柳茸作势喊人，被他捂住唇。


    薛不虞狠狠瞪她一眼，一本不落搬完。


    他极不情愿为自己做事，却还是在半要挟下做成每一桩，有几次浅睡，柳茸感到房梁上的存在，似乎在犹豫着要不要对动自己手脚。


    她屏住气息，一夜无事，想来是放弃了。


    次日，薛


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    不虞多带了壶酒，说是亲手酿的。


    那些她在树下研墨批牍的日子，他在树上采着墨香熏入的花蜜酿酒。


    “你在树上潜伏多日，就是为了……酿酒？”


    “不行吗？”薛不虞倒上两樽酒，他会为了一场比试不远千里，登华山，过死招，也会为一朵顺眼的花，大动剑技将啃花虫劈成五截。


    本来他最是应当与崔元相看两厌，事实也如此，入师门第一日二人就打了一架。


    城阳公主与驸马老来得子，疼溺至极，长辈莫能管，送入佛寺修习，在族中何曾遇过比他还犟的人？


    老僧人要弟子流浪，薛不虞果断改拜道门，还撺掇了好几位师兄弟，独有个叫崔元的，一幅苦瓜相。


    “好喝吧？”薛不虞坐在石阶，长剑晾在腿边，“我酿的酒，必定一绝。”


    酒略甜，醇后回甘，柳茸抿了口，酒意浸润丹唇，朱色红艳，“勉强。”


    望着女子被酒点媚的春容，薛不虞喉间的酒有些许烧，“柳校书，怎么就对我不说好话？”


    “不是郎君最先对我发难的吗？”她双瞳剪水，有几分充愣或无意的无辜。


    青年一滞，挑眉转着剑鞘，鞘尾停到柳茸一端，“到你了。”


    “光说我一人的陈年旧事没意思，你的定然比我有意思。”


    她的过往？


    柳茸看着他，仿若模糊岁月穿回多年前血腥弥漫的梳弄夜，少年青涩染血的面庞，血沿他的颌滴落。


    而今，一张七八分像的脸近在眼前，眉骨长开，脱去稚气，光影下依稀与当年别无二致。


    她取过秦琴，按指拨弦。


    言语苍白无力，她所有的过往，皆藏在了琴音里。


    琴会代她作答。


    琴曲结束，柳茸再睁眸子，目之所及是薛不虞无限放大的眉眼，偌大个人不知几时坐到了咫尺间，半瞰着端详自己。


    “我似乎明白师兄为何钟意你了。”他捧着右颊，语气不偏不倚，“你弹琴，比他能听。”


    士族公子六艺皆精，崔元的琴艺能泣鬼神，薛不虞深受其害，今日可算听到天籁。


    据薛不虞说，比长安平康坊胡姬的琵琶还好听。


    “长安……好玩吗？”柳茸垂下眼帘。


    华灯绘梦的坊市、星罗棋布的街道、恢宏堂庑的太极宫，薛不虞口中的京城宛若天上仙都。


    两世了，她还一次都没去过呢。


    薛不虞啧了声，“无趣得很，不然你以为我为何要跑，到了长安就要招呼各路妖魔，宵禁比益州严上百倍，内城不是各家暗卫便是金吾卫，走一步有十个人盯着。”


    “听起来很有意思。”柳茸道。


    薛不虞枕臂思虑了下，举着酒壶，展颜而笑，“改日带你去。”


    “近日么，爷得闭关。”


    柳茸：“闭关？”


    “道门也不是好当的。”


    说着，他故作委屈叹了口气，“第二任师父寄信说要闭关炼丹，作徒儿的实在是师命难违，不得不上山相陪，少则半年多则一年。”


    半年到一年……


    雍王逼宫，天子耕耤，偏生在多事之秋闭关，虽说何时闭关是道门之事可真会是巧合？直觉在作响，柳茸起身催促，“快去找崔元。”


    薛不虞不明所以，见到她的脸色，正色下来，猜出事态有疑。


    迅速飞身上树，他喂了声，大喊：“若他一根头发没少我就是违抗师命了，你打算怎么赔我——”


    “你何曾怕违抗师命了？”


    薛不虞大笑，“信你一回！”


    他飞身而去，不逮片刻赶往长安。


    薛不虞赶往那日，花树全然绽放。


    然而，最想见到此景的两个人翩翩都不在益州，这份光景唯赠予了最不关注它的柳茸。


    案侧落下的花砸至眼皮，多日了劳累，柳茸以为是薛不虞回来了在使坏，回身一望，花树成海。


    她听见地动声，手掌勒紧缰绳的声音、有马儿在嘶吟。


    是崔元？


    然而回来的不是崔元，益州刺史没有如约回来。


    踏入城门的，是朝廷来的人马。