薛不虞以为自己看岔了，追了出去。


    但那一抹影子没见到他，飞速融入人群中，泥牛入海。


    此时的太极宫日照瓦亮，龙角飞檐。


    柳茸在立政殿内看着陈县大旱的上疏。


    周遭宫人驻守，对柳茸翻阅奏疏已见怪不怪，甚至心领神会地添墨。


    “娘娘，此事陛下不是已批阅了吗？”


    “是如此。”


    但她看的不是新帝朱批，是陈县官僚的呈报。


    陈县属豫州，是陈王赵玉则的封地，本地官员多承过赵玉则恩惠，有些有才之士因他才能为官。


    这个人奇怪的很，对不属于自己封地的人事物无差别杀剐，对自己封地的穷据庶民却很明达。


    封地上的百姓大多爱戴陈王，一提起陈王殿下，总是要夸的，陈王殿下在五子夺位里给了他们一片安歇之处，人人得而安居。


    豫州大旱，赵玉则开仓放粮，以私补公，不至于民变，无论是沽名钓誉还是真心为民，至少给到了实处。


    对付他有点棘手。


    “派人去司农寺调粮，就说豫州的请粮疏，陛下准了，不必劳陈王一人费心。”


    柳茸合上奏疏，宫人恭敬盛下。


    “娘娘，有人。”


    “下去罢。”柳茸摆手，止住声。


    宫人知趣自动散去，树丛中暗卫显形。


    柳茸问了句：“她还好吗？”


    “姑姑一切都好，叫娘娘毋要挂念，惟担忧娘娘。”


    暗卫又添一嘴：“只是姑姑闷急，问娘娘何时可现身。”


    柳茸笑：“很快了。”


    无人知晓所谓的“姑姑”，城阳公主，还活着，活在卧龙寺。


    赵玉则不是没派人寻过，他起初不大相信柳茸能对城阳公主没有丝毫留情，将长安秘密搜了个遍。


    卧龙寺的老僧是崔元与薛不虞的师父，柴瘦的身骨硬生生抗过了上刑，赵玉则放人不出几日，柳茸收到一封无主的信，颤颤巍巍写着四个字。


    “未死，平安。”


    做戏要做全，关于城阳公主的事，她连最亲密的人也瞒。


    除此之外，柳茸每隔几月便去卧龙寺上香，为国祈福，探望情况。


    又是一次上香结束。


    古刹钟鸣，山鸟高飞，柳茸从蒲团上起身，摆驾回宫。


    “什么人？！”


    寺外黑影现出，娴熟穿过重叠卫兵。


    “有人劫走了娘娘！”


    暗卫追出，然而抱着柳茸的人根本没有放手的人。


    她闻到那人身上的酒香、看见他腰间的金合欢剑在日下熠然。


    “薛不虞？”


    他是故意劫走自己，为的是将她带到僻静处。


    暗卫穷追不舍，一把刀已架在薛不虞脖间，下一刻就要砍去。


    柳茸选出的暗卫不会轻易动杀招，但一刀下去，生不如死，既不至于令人死又能审上一审。


    动手前，柳茸及时制止。


    “守住此地，不要让任何人进来。”


    暗卫听命，倏忽不见。


    然长刀出鞘，仍是在薛不虞的脖颈留下淡淡血痕。


    “娘娘经手的人真是本事见长。”他抹去脖间的血痕。


    “为何不挡？”柳茸问，“你的身手，这点杀招应该还不到你。”


    “挡了娘娘要给我罗什么罪名？抗旨？行刺？”


    话未说完，一个掌掴落到薛不虞面上，他怔愣了片刻。


    柳茸没用力，只是警告，他竟像痛极。


    “娘娘的手劲也见长了。”


    柳茸缄然一瞬。


    “薛将军，下次不必当街截本宫，想必将军也不想将事闹大，更不想若被人瞧见扣上乱臣贼子的帽子。”


    薛不虞抹了抹鼻子，“只许你约我到酒肆，不许我约你了？”


    “臣要同娘娘说的话，想必娘娘不会乐见旁人知晓。”


    他眼睛微微泛红，攀在她肩上的手紧了紧。


    “什么话？”柳茸眉心紧起来，升起不妙的预感。


    “方才你进卧龙寺上香，用了一个时辰。”


    柳茸揣测不透他话中意。


    薛不虞的目光落在她肩头，“一个时辰，香该落在你身上了。”


    他伸手拂去，柳茸的肩上一片干净，没有灰。


    “我去别处敬拜了。”


    “娘娘，我就是在卧龙寺长大的。”薛不虞在她肩头的目光几分萧索，“每一间院子是什么样布置、进去后出来的人会染上什么香、沾上什么东西，我幼时观察地清楚。”


    说完，他一语点破，“你没去上香，你去见了人。”


    “你去见了谁？”


    柳茸面色不变，心如坠子荡落半空。


    那双捏在她肩上的手，就像是在逼问一样，力道不自觉地紧了，甚至，虚出了些汗。


    “你告诉我，你去见了谁？”薛不虞的语气有些急，几乎是急不可耐地语无伦次。


    “是不是、是不是……”


    一阵冰凉贴上他的额，千言万语顿止，是柳茸的手。


    “薛将军，你累了。”她笑着放下探量的手。


    “将军也知我在朝前行走实属不易，自然有自己的一两个耳目，宫里不方便见，只能选合适的时机见上一见。”


    她抽开男人落在肩膀上掌心，“将军，问得太仔细可不是好事。”


    “还是说，将军看见了什么？在怀疑什么？说与我听听怎么样？”柳茸反客为主。


    薛不虞摇头，一个咬唇，“好，既然你说不方便见，难道你年年不方便吗？”


    “去岁七月初七，你于卧龙寺敬香，正月十二，你于卧龙寺敬香，三月初三，于卧龙寺敬香，既然是祈福为何百官同礼的大节不来卧龙寺？既是见手下，为何次次都选同一间寺？”


    “从前我以为是因为崔元，赵玉则那个人怕是与我想到一处。”


    可今时今日，他心中有了大胆的设想。


    更是想起了成亲前夕，他们预演着拜堂，闹到半夜，他不放心她独自回房，悄悄跟守着，见柳茸并未通往自己房中，而是去了城阳公主处。


    她是去做什么了？那时的薛不虞没多想。


    半夜敲门的人只有两件事，一种送参汤，一种商议事情。


    他没考虑过第二种选项。


    卧龙寺里有人，一个无法露面、需要她细心藏起的人。


    与柳茸交好的人在长安不算多，没有一个需要藏着掖着，什么样的人才要想鬼一样藏起？


    薛不虞


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    被“像鬼”两个字点透，灵光一现。


    像鬼，只怕可能是……


    “阿茸……”薛不虞心若火焚。


    出事以来第一次，他没有叫大人，没有叫娘娘，叫了她的名字。


    “求你了，给我一个答复，叫我心安。”


    他在央她，每一声都极尽诚恳，每一声都在说，他只要一个答复。


    要继续在欺骗他吗？


    人的真心骗过一次便收起触角了，遑论骗两次。


    柳茸捏着袖。


    她已经欺过他一次，再欺一次，就没有了，那个热血方刚的剑客或许就真的不存在了。


    可她也不能再继续说，事情未竞，说出则前功尽弃。


    城阳公主死在她的成亲日，前一夜，柳茸的的确确去找过她，将计划和盘托出，赵玉则下了心要将公主府用而后弃，她想，以局破局，顺势而为。


    那一刀并未扎中要害。


    若薛不虞再冷静点便能发现破绽，但死的是自己母亲，又有谁能保持清醒呢？


    薛不虞的成亲日，请了一众三教九流江湖人士来，老僧带着医药混在人群中，没人会生疑。


    愈是复杂的手法，赵玉则愈容易起疑，他们选了最简易的。


    “尸体”被进狱中提审薛不虞的柳茸调包，赵玉则怀疑了许久，屡次几乎要顺藤摸瓜摸清事实。


    幸亏正值盛夏，调包的尸体腐烂地厉害，不出几日，名为城阳公主的“尸体”已面目全非。


    面目全非地很是时候。


    尸水流到板子上，乌蝇一沾，分不清真假。天潢贵胄，黔首庶民，在死亡前皆是一幅模样。


    “薛不虞，”柳茸忽念到，“赵玉则还在。”


    那双泛红盯着她的眼睛显露出些许不解，随即了然，活着亦或是死了，如今都不是最好说出的时机。


    “我只求一个心安，阿茸，你告诉我，我不会告诉任何人，那是我的母亲，我自己的母亲。”


    “死了的人就是死了。”柳茸道。


    她看见他眼里的星火在一点点撇去，即将消逝之时，柳茸对他说，“但你要好好活着，赵玉则还在。”


    提起赵玉则的名字，薛不虞眼中将熄的星火复然了些许。


    “放榜那日，我遇见赵玉则了。”


    “他倒是实诚，说你经常入夜召见，是真的？”


    柳茸无奈，大部分时候，是赵玉则此人自己来的。


    “娘娘，赵玉则做过什么，我会全记下，我只告诉你一句，我不容他。”


    他又道：“你说我的母亲死了，若是她未死呢？”


    “可是她死了。”


    薛不虞摇摇头，“求你，就当给我一个美梦。”


    柳茸想了想，道：“那她定会有日与你相见。”


    日头慢慢偏西。


    柳茸是一个人回到轿边，老僧在寺门送行。


    “施主何时再来？”这是在问柳茸何时来看望。


    柳茸道：“师父最近可有去别处进香？”


    旁人不知其中意，唯有柳茸与老僧知晓是在问藏在这间寺庙的人有无出去。


    老僧道了声阿弥陀佛，“有。”


    她总算知道薛不虞为何今日来问她城阳公主之事，但是，她再一次骗了他。