同心结上金线缠绕，如他亮出锋的剑鞘，金合欢在鞘身点缀。


    收到薛不虞的同心结，柳茸在手中摩挲半刻，投入火中。


    “浪费钱。”小青不痛不痒地评了一嘴。


    柳茸笑盈盈问：“你今日的功课可温了？”


    她像刺猬般碎步逃走，又被柳茸拖人叫回。


    作为国子监第一批女弟子的预选，她的事柳茸没少上心，离如国子监还有些许时间，她愈发寡言少语，偶尔显出愁容来。


    “怎了？过去不是叫嚷着定能入国子监的吗？”


    小青欲言又止，“真要去吗？”


    柳茸抬头凝她，她将眼转向一头，“……我跟脚不好。”


    柳茸明了，她是在怕出身受人非议。


    勾栏院的出身怎也不算好，受人诟病是常有的事。


    小青这几年大了，不再如幼时般嚷嚷回勾栏院，该知晓的也都知晓，现在，她怕旁人去知晓。


    对女子而言，进过一趟勾栏院，即使什么也不曾发生，也会饱受周围人非议，似乎永远也抬不起头来。


    她们与士人，云泥之别。


    柳茸摸着身下的椅子。


    “阿姊的跟脚也不好，你看，我如今坐在哪把椅子上？”


    “可那是国子监……”小青小声嘟囔，似乎惧极了惯用笔墨的人。


    柳茸替她拟了封信，“你明日去一趟国子监门前，替我转交此信。”


    “这是何物？”


    “你的退书。”


    小青接过书的手一抖，一动不动。


    “交了此书，国子监自会将你除名，你便不用入了。”


    “不行！”她红了眼眶。


    “为何不行？既然你如此痛苦，我放你走，你的名额让渡他人也算一桩善举。”


    “这是我自己考的！我自己选上的，我不让！”为此她付出了几多日夜，自己心里清楚。


    宁愿扔了也不给旁人。


    “按国子监的规矩，你若除名必须在你之下替补一员。”


    “还是在我之下？”小青更听不得，要她让贤给不服的人比杀了她还不好受。


    柳茸转过头，“你去不去？”


    “……去。”她声若蚊呐。


    柳茸听不听，“不去？”


    “去！”


    柳茸会心笑了。


    “那本宫将信收好，你若有需随时来与本宫说。”


    小青跑得比兔子还快。


    柳茸吹熄烛火，沉郁的浊气呼出体，随烛而散。


    如此不好的跟脚都能与许多士人跨进同一个门槛，怕是那些比小青出身好的人反倒要相形见绌才是。


    该为此苦恼的从来不该是小青。


    大吉殿内灯火刚熄，殿外脚步声由远及近。


    柳茸听出是禁军的动静。


    “发生何事？”柳茸问宫娥。


    “回娘娘，是羽林中郎将何萧。”


    羽林中郎将属宫内禁军，何萧还是自己一手提携，柳茸命人将所有殿门大开，“让他进来。”


    一身盔甲的男人走上大吉殿，柳茸的身影在屏风内，隔着画纱，朦胧地不真切。


    “何大人，深夜前来，所谓何事？”


    来人在屏风外作揖，“下官奉旨搜宫，还望娘娘海涵。”


    “搜宫？”


    屏风内，华服下的人如山峦巍峨起伏，从席上起身。


    “这架势，本宫倒以为你们是来逼宫的。”


    “臣等无心叨扰娘娘，只是有贼人言娘娘高居后位与镇国大将军薛不虞有染，互通信物，特请搜宫以明娘娘清誉，正天下人心。”


    “望娘娘恩准。”


    柳茸合眼，略略颔首，“谁说的？”


    殿内死寂，冬风刮耳。


    少顷，男人的声荡开来，“妄言之人乃少府监主簿李厂，已于府中自裁。”


    “一个从七品主簿，就能妄言本宫，还能让我大梁禁军为这等捕风捉影之事搜宫？”柳茸鼻端轻哼，“好大的面子。”


    “事关娘娘，臣不敢姑息。”


    宫人意欲阻拦禁军，柳茸摇摇手，遣退宫人。


    “你能入禁庭便说明陛下同意了吧。”


    何萧拱起的脖子一梗。


    柳茸声音紧接着落下：“可是疑心本宫寝殿里有什么见不得人的物什？”


    “不敢。”何萧神情肃然，“少府监主簿李厂曾于卧龙寺敬香，见有一人形似娘娘，与镇国大将军状若亲昵，故传非言，臣已命人拔去其舌，以儆效尤。”


    拔舌是个好刑罚，从被发明出来就注定了它既可以让人多说些话，也可以让人不多说一个字。


    “此事尚未传远，还望娘娘配合搜宫，以遏谣言。”


    “准，”柳茸微微点了一个字，“搜罢。”


    何萧脸上浮过一丝愕然。


    “不进来么？本宫让你们搜你们怎么反倒不敢了？”


    “那臣……得罪。”


    “不过，”柳茸发话，“本宫有个条件。”


    “什么条件？”


    “你们进来前本宫也要搜你们的身。”


    “娘娘是信不过臣？”


    “这也是在为大人着想，万一大人有东西落在了本宫寝殿，那就不好说了，你说是吧，何大人？”


    柳茸不再不回答，静静僵持着。


    何萧的脸色很不好看，良久挤出一句解衣。


    一众男子齐刷刷解下蹀躞、官服、里袍，宫人一一查验。


    “娘娘满意了？”


    “准。”


    一行禁卫入了殿内，窣窣窸窸，铜枝灯幽幽煌煌，人影重叠。


    柳茸见他的眉头越搜越深，两手空空，不免好心出言提醒，“何大人，是不是该搜搜本宫的榻底了？”


    “还是说何大人原本想搜出什么？”


    何萧面色不显，加快动作，大吉殿几乎被翻了个底，连手笼里的灰也被倒出仔细翻查。


    终于，何萧的目光聚焦在薰笼上。


    同心结烧成了灰，但有金线在炭火间，映着烫红的光。


    “娘娘的薰笼平日是放衣的，今日可是掉入什么物什？”


    “这个，要问本宫身边的女官了。她今日在此小坐，本宫也不知是什么。”


    何萧像是抓住了锚点，“在娘娘的宫里娘娘不知是何物？”


    “何大人不若自己看看。”柳茸挑着下颌。


    何萧狐疑地蹙眉，禁卫挑出金线。


    “将军府外的酒肆多以金线缠同心结，娘娘莫不是要告诉臣这位女官有心仪之人，还将信物带至娘娘处，还不慎掉入娘娘衣覆的薰笼？”


    “大人，是……”


    “


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    是什么？”


    “是金丝。”


    何萧当即要状告，禁卫紧接道：“是凤衣上的金丝。”


    薰笼上的凤衣，俨然一个褐色窟窿。


    柳茸的唇角假假扯了下，“大人搜完了？”


    灯下，何萧人中已凝汗珠。


    “轮到本宫问，大人答了。”


    柳茸慢慢踱步，走出屏风，走近他。


    “大人方才说什么，同心结？大人何以见得金线就一定是同心结上的呢？”


    何萧低头不语。


    柳茸拊掌两声，召来宫人。


    “拖下去，仗刑。”


    两旁禁卫被宫人带出。


    只为一个莫须有的怀疑夜入宫闱，实为大忌，何萧也早已料到若搜不出证据至多受些仗刑。


    但柳茸杖责一同入殿的禁卫，唯独留下了他。


    宫墙上，她的影子缓缓地，挪动着，如松如柳，向着另一道半屈着身子的影子踱步。


    两道影子交汇刹那，柳茸垂眸看着他，“赵玉则就是这样教你做事的？”


    濡湿的嘲意。


    何萧粟大的汗滴在石台，润入砖缝，一根冰凉的金属抬起他的下颌，是柳茸的玳瑁护甲。


    尖锐的末梢钩地人皮肉生疼，何萧睁着眸忍住痛。


    “本宫一直不懂本宫的行踪是谁卖的，今日你自己送上门，本宫就懂了。”


    “与陈王殿下无关，是臣一时听人传谣，忧心娘娘鬼迷心窍。”他咬死言辞。


    “真的吗？”柳茸柔声和气，“既然如此忧心本宫，竟不找本宫商议而是找陛下？”


    “你身为宫卫，难道不清楚历朝以来若帝王真信此传闻，等待后妃的是何下场？”


    何萧道：“陛下圣明，定会明查，允臣前来便是为娘娘着想。”


    “你以为陛下为何会准你入内？”


    何萧一怔。


    随即了然，皇帝的准许一开始便是柳茸的授意。


    “你可是本宫带出来的人啊……”


    “是，臣是娘娘带出的人。”下巴间的护甲突然加重力道，何萧表情扭曲，“娘娘，求娘娘再信臣一回，臣不过秉公执法，娘娘当初宣臣不也是看重臣忠心无二？”


    柳茸拍拍他的脸，“我一早便知你可疑，所以放在眼皮子底下。”


    她不信任何人。


    “赵玉则这次的动作还算快。”同心结刚被烧成灰，人就找上门。


    但奈何他低估了小青的财迷性子。


    如此值钱之物，早被扒出当到东市了，不可能留在宫中过夜。


    “本宫还要多谢何大人，给本宫一个抓出内奸的机会。”


    柳茸拍拍他的脸。


    “娘娘……”


    “要对臣做什么？”


    “不是本宫要对你做什么，是他要对你做什么。”


    他？何萧不得解，下巴上那层刮肉的护甲骤然一扯，柳茸收回了指尖，转向屏风之内，帷帐深处。


    “陛下可看见了？此人要如何处置？”


    灯亮人现。


    新帝阴沉着一张脸，像风雨欲来的密云。


    “杀了。”


    柳茸卸下玳瑁护甲，“陛下不再审一审？说不定何大人要为自己喊冤呢。”


    男人看殿内被摁住的人一眼，添道：“留全尸，送去陈王府。”