"将军，宋军有动静了。"


    城楼上，枢密院领军使赫连雄正握着城垛上结了霜的石块，听到亲兵的话，猛地转过头："什么动静？"


    "您自己看。"亲兵指向城外，"那些宋狗……好像不是要攻城。"


    赫连雄眯起眼睛。城外黑压压的宋军大营里，确实有些不对劲。平时这个时辰，那些宋兵早就开始叫嚣着要攻城了，今天却格外安静。


    "传我军令。"赫连雄舔了舔干裂的嘴唇，"弓弩手全部上位，长枪兵候命。"


    "喏。"


    号令传下，城头上立刻响起一阵兵器碰撞声。昨夜他几乎把城中所有男丁都赶上了城墙，这些人大多面黄肌瘦，握刀的手都在抖，但总比没人强。


    站在城头东南角的铁匠阿布，用那双熟悉铁器的眼睛仔细打量着远处的宋军营寨。这几天他被强征上城，虽然心中不愿，但想到家中的老娘和两个孩子，也只能硬着头皮来了。


    "阿布伯伯，"身边的王小三握紧手中的长矛，"你说宋军今天会攻城吗？"


    阿布摇了摇头："不知道……但我总觉得今天有些不对劲……"


    就在这时，城外宋军大营中，突然响起了三声沉重而悠长的号角。


    "呜——呜——呜——"


    那声音，不像是进攻的信号，反倒像是一种……葬礼的序曲。


    "宋军要搞什么鬼？"赫连雄眉头紧锁，厉声喝道，"全军戒备！弓弩手准备！"


    城头上的西夏军立刻紧张起来，所有人的目光都投向了城外。


    只见宋军大营的寨门缓缓打开，从中走出的，并非是潮水般的攻城部队，而是一支气氛诡异的仪仗。


    数百名身着玄色铁甲、面无表情的宋军士卒，手持长戟，步伐整齐地走出。在他们中间，一辆巨大而简陋的囚车，被八匹黑马拉着，缓缓地向城下驶来。


    "那……那是什么？"城楼上的西夏士兵们交头接耳，议论纷纷。


    "这车子……"阿布咽了口唾沫，对身边的王小三说，"这车子是专门关重犯的……我见过这种铁条，比一般的要粗三倍……"


    王小三握紧手中的长矛，眼中闪烁着不安："阿布伯伯，你说车里关的会是谁？"


    "不知道……但绝不是什么好事……"


    囚车越走越近，当它停在距离城门约三百步的距离时，城楼上所有西夏将士，都看清了车中的景象。


    那一瞬间，时间仿佛静止了。


    车中，一个曾经如山岳般雄壮的身影，此刻却像一滩烂泥般瘫倒在那里。他头发散乱，满脸血污，身上那套标志性的金边甲胄早已破碎不堪，四肢被粗大的铁链锁着，琵琶骨甚至被铁钩洞穿，整个人，没有一丝生气。


    "察……察哥……大将军？"


    一个年轻的西夏百夫长，用颤抖到不成样子的声音，喃喃地念出了这个名字。他不敢相信自己的眼睛。那个在他心中如同天神一般、战无不胜的大将军，怎么会……怎么会变成这副模样？


    城头上，一片死寂。每个人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前的景象。


    "不可能！这不是大将军！是宋人的奸计！是他们找了个相像的囚犯来动摇我军军心！"赫连雄第一个发出声嘶力竭的咆哮，但他那剧烈颤抖的身体，却暴露了他内心的恐惧。


    "不……真的是察哥将军……"人群中，老兵嵬名阿古紧紧抓着城垛，眼中含泪。他曾经在察哥手下服役十年，对这位将军的相貌再熟悉不过。"那道从左额延伸到右颊的刀疤……那双眼睛……都是察哥将军的……"


    "怎么可能？察哥将军不是带着四万大军在东边和宋人打仗吗？"一个年轻士兵不敢置信地说。


    "四万大军……"另一个士兵喃喃自语，"那四万大军呢？"


    就在这时，宋军阵中，一骑高头大马缓缓而出。马上端坐一人，身披银甲，须发皆白，面容沉稳，正是大宋西征大元帅，折可求！在他身侧，杨再兴等一众悍将立马横刀，杀气腾腾。


    折可求立马于阵前，他没有看城楼上的赫连雄，而是将目光投向了囚车中那个奄奄一息的身影，缓缓开口，他每说一句，身旁数十名嗓门洪亮的传令兵便齐声怒吼，将他的话语化作滚滚音浪，送上兴庆府的城头。


    折可求："西夏的将士们听着！"


    宋军传令兵（齐吼）："西夏的将士们听着！"


    折可求："尔等的主帅，翊卫将军察哥，已于贺兰山下，兵败被俘！"


    宋军传令兵："察哥兵败！已被生擒！"


    这话如同晴天霹雳，在城头炸响。阿布感觉自己的腿都软了，差点没站稳。王小三更是脸色煞白，手中的长矛都快拿不住了。


    "什么？贺兰山下？"


    "兵败被俘？不可能！"


    "察哥将军怎么会败？他有四万精兵啊！"


    城头上的议论声此起彼伏，但很快就被折可求的下一句话给压了下去。


    折可求："其麾下万余残兵，或死或降，已然全军覆没！"


    宋军传令兵："全军覆没！尔等已是孤军！"


    "全军覆没……"阿布喃喃重复着这几个字，心中涌起一阵绝望。他想起了那些征兵的军官说的话——察哥将军马上就要回来了，带着胜利之师回来了……原来全是假的。


    "不！这是假的！"王小三大声喊道，但他的声音在颤抖，"察哥将军战无不胜！怎么可能败？这一定是宋人的奸计！"


    "对！一定是奸计！"又有人附和，但声音明显底气不足。


    这排山倒海般的喊声，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个西夏士兵的心上。城楼上，许多人的脸色瞬间变得煞白。


    "谎言！你们在撒谎！"赫连雄疯狂地咆哮着，"大将军有数万精锐！怎么可能……怎么可能……"


    他的声音，在宋军整齐划一的喊声中，显得那么微弱，那么无力。


    折可求冷冷地看着他，仿佛在看一个跳梁小丑，继续让传令兵喊话：


    折可求："察哥！昔日你于汴京城外，纵容部下，辱我大宋。后又力主杀我朝天使，背信弃义！今日，你兵败被俘，还有何话可说？！"


    宋军传令兵："察哥！背信弃义！还有何话可说！"


    仿佛是听到了折可求的声音，囚车里的察哥，身体微微动了一下。他艰难地抬起头，那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻只剩下无尽的灰败。他看了一眼城楼上那些熟悉的面孔，又看了一眼远处那面迎风招展的大宋龙旗，最终，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，用尽全身力气，嘶吼道：


    "我察哥……生为大夏之将，死为大夏之鬼！成王败寇，无话可说！只恨……只恨未能手刃赵桓小儿！来吧！给老子一个痛快！"


    这声怒吼，虽然虚弱，但依然充满了不屈的战意。城头上的许多西夏将士，听到这话，眼中重新燃起了一丝火光。


    "听到了吗？"嵬名阿古握紧手中的刀，"察哥将军还是察哥将军！即使被俘，也没有屈服！"


    "对！我们也不能屈服！"王小三高举长矛，眼中燃烧着愤怒，"宋狗想让我们投降？做梦！"


    但是，折可求的下一句话，却如同一盆冰水，浇灭了他们刚刚燃起的希望。


    "痛快？"折可求冷笑一声，声音里充满了不屑，"想死？没那么容易！"


    他转头看向城楼，声音陡然拔高：


    折可求："城上的人听着！我家陛下有旨！"


    宋军传令兵："大宋皇帝陛下有旨！"


    折可求："尔等国主李乾顺，昏聩无能，背信弃义，弑杀天使，罪不容诛！"


    宋军传令兵："李乾顺！罪不容诛！"


    折可求："今日，便让尔等亲眼看着，你等最倚重的大将军，是如何为李乾顺的愚蠢，付出代价的！"


    宋军传令兵："看清楚了！这就是抵抗天兵的下扬！"


    折可求："来人！上刑具！陛下有旨，车裂逆贼察哥！以儆效尤！"


    车裂！