"什么？斥候又全军覆没？"李乾顺听到汇报，脸色瞬间变得铁青，"一百五十人，就这么没了？"


    "回陛下，"跪在殿下的传令兵战战兢兢地说道，"宋军出动了至少三千骑兵，将我军团团围住。不过……不过还有七十多人被俘了……"


    "被俘？"李乾顺的声音陡然拔高，"你是说他们投降了？"


    "这个……臣不太清楚……"传令兵额头冒汗。


    "混账！"李乾顺猛地站起，一脚踢翻了身边的香炉，"都是一群软骨头！宁死不屈都不会吗？"


    这时，赫连雄大步走进殿来，脸色阴沉如水。


    "陛下，臣有要事禀报。"


    "说！"李乾顺重新坐下，"外面到底什么情况？"


    赫连雄深吸一口气："陛下，据城头观察，宋军的攻势确实在加强。他们不仅出动了大量骑兵，还开始用那种神器轰击城池。"


    "神器就神器！"李乾顺眼中闪过疯狂的光芒，"朕就不信，他们的神器能把整座城都毁了！"


    "陛下，问题不在于神器，而在于……"赫连雄欲言又止。


    "而在于什么？"


    "而在于人心。"赫连雄咬牙说道，"城中军民的士气已经很低落了。如果再这样下去……"


    "怎么样？"李乾顺盯着他，"是不是想要投降？"


    "臣绝无此意！"赫连雄连忙辩解，"臣只是觉得，或许应该考虑……考虑其他的选择。"


    "其他的选择？"李乾顺冷笑，"赫连雄，朕发现你最近说话总是吞吞吐吐的。有什么话不能直说？"


    赫连雄犹豫了一下，最终还是开口："陛下，臣以为，与其坐以待毙，不如主动突围。趁着宋军还没有完全合围，我们还有一线生机。"


    "突围？"李乾顺仰天大笑，"赫连雄，你终于说出真心话了！你是想逃跑！"


    "臣不是想逃跑！"赫连雄急道，"臣是想保存实力，以图将来！"


    "保存实力？"李乾顺的笑声变得更加刺耳，"保存什么实力？保存你赫连雄的实力吗？"


    "陛下……"


    "朕明白了！"李乾顺忽然停止大笑，眼中闪过危险的光芒，"你们都觉得朕疯了，都想要抛弃朕！很好！很好！"


    赫连雄看着李乾顺疯狂的样子，心中涌起一阵寒意。这个人已经彻底不可理喻了。


    "陛下，臣对您忠心耿耿……"


    "忠心耿耿？"李乾顺打断了他的话，"那朕问你，如果朕下令立刻打开城门，与宋军决一死战，你愿意吗？"


    "这……"赫连雄犹豫了，"陛下，贸然出城决战，恐怕胜算不大……"


    "胜算？"李乾顺的声音变得尖锐，"朕要的不是胜算！朕要的是死得轰轰烈烈！让后世知道，大夏的皇帝是如何为国尽忠的！"


    听到这话，赫连雄心中彻底凉了。李乾顺已经不在乎大夏的存亡，只想着自己的名声。这样的君主，还值得效忠吗？


    "陛下，"赫连雄压抑着心中的愤怒，"臣以为，作为君主，您应该为社稷考虑，为百姓考虑……"


    "为百姓考虑？"李乾顺冷笑，"百姓算什么？朕才是最重要的！朕死了，大夏就亡了！朕活着，大夏就还在！"


    "可是陛下……"


    "没有可是！"李乾顺猛地站起，指着赫连雄，"朕看你是真的想要背叛朕了！很好！很好！"


    "臣绝无背叛之心！"赫连雄跪下，但心中已经做出了决定。


    为了大夏，为了城中的数十万百姓，他不能再让这个疯子胡作非为下去了。


    "起来！"李乾顺挥挥手，"朕累了，不想再听你的废话。你退下吧，好好想想朕刚才的话。"


    "臣遵旨。"赫连雄起身，但没有立刻离开，而是试探着说道，"陛下，您今日辛劳，不如早些休息……"


    "休息？"李乾顺瞪着他，"朕为什么要休息？外面炮声隆隆，朕怎么休息得着？"


    "那……臣告退。"


    "等等！"李乾顺忽然叫住他，"朕再问你一遍，你是忠于朕，还是忠于大夏？"


    这个问题让赫连雄愣了一下。在他心中，君主和国家应该是一体的，但现在看来……


    "臣……臣忠于陛下，也忠于大夏。"他小心翼翼地回答。


    "哈哈哈！"李乾顺大笑，"赫连雄，你还是没有明白！朕就是大夏！大夏就是朕！没有朕，就没有大夏！"


    赫连雄默默地听着，心中的决意越来越坚定。


    "臣明白了。"他说道，然后转身离开。


    等赫连雄走后，李乾顺独自坐在空荡荡的崇政殿里，喃喃自语："都想要背叛朕……都想要背叛朕……那朕就让你们看看，背叛朕的下扬！"


    ---


    城外，宋军营中。


    "官家，杨再兴凯旋归来！"张望兴奋地通报。


    赵桓放下手中的军报，走出大帐。只见杨再兴正率领着三千骑兵缓缓而来，队伍中还押着七十多名西夏俘虏。


    "臣参见官家！"杨再兴翻身下马，单膝跪地，"幸不辱命，西夏斥候大部歼灭，生擒七十二人！"


    "很好！"赵桓大笑，"伤亡如何？"


    "我军阵亡十三人，伤二十七人。敌军死伤八十余，俘虏七十二人。"杨再兴如实汇报。


    "不错！"赵桓满意地点头，"把俘虏中的头领带上来，朕要亲自审问。"


    很快，被五花大绑的嵬名保乞被押了上来。虽然身负重伤，但眼中仍有不屈之色。


    "你就是这支斥候的头领？"赵桓问道。


    嵬名保乞硬着脖子不说话。


    "官家，这厮叫嵬名保乞，是西夏殿前司的斥候都头。"杨再兴介绍道，"此人负隅顽抗，被末将击伤后生擒。"


    "嵬名保乞……"赵桓饶有兴致地打量着他，"朕问你，城里现在是什么情况？"


    嵬名保乞依然不语。


    这时，旁边一个年轻的俘虏忽然开口："官家饶命！小的愿意说！小的什么都愿意说！"


    嵬名保乞怒视着他："野利青山！你这个叛徒！"


    "保乞头领，咱们已经败了！"那年轻俘虏哭着说道，"何必还要硬撑？小的还想活着回家见老娘……"


    赵桓对这种分化很感兴趣："说下去。"


    "官家，小的名叫野利青山，是殿前司的百夫长。"年轻俘虏颤声说道，"城里现在确实很乱……人心惶惶的……"


    "详细说说。"


    "李乾顺……已经彻底疯了。"野利青山偷偷看了一眼嵬名保乞，见他正瞪着自己，但还是继续说道，"这几天他又杀了不少人，现在城里人人自危。"


    "军心如何？"


    "军心也很不稳。"野利青山如实说道，"很多士兵都在私下议论，说这仗没法打了。就连一些将领，也……也……"


    "也什么？"


    "也对李乾顺的一些做法有意见。"野利青山压低声音，"特别是赫连雄，小的听说他和李乾顺经常争吵。"


    这个消息让赵桓很感兴趣："他们争吵什么？"


    "主要是关于要不要突围。"野利青山说道，"赫连雄主张趁早突围，但李乾顺坚持要死守。两人为这事吵了好几次。"


    "还有呢？"


    "还有就是……"野利青山犹豫了一下，"小的听说，城中有些将领已经在暗中商量……商量如果李乾顺再这样疯下去，是不是要……"


    他没敢说完，但意思已经很明显了。


    赵桓心中暗笑。看来西夏内部的矛盾比他想象的还要严重。


    "很好。"赵桓满意地点头，"还有什么要说的？"


    "还有就是百姓，"野利青山继续说道，"现在城里的百姓都吓坏了。虽然赫连雄下令不准出城，但很多人还是想方设法要逃跑。只是……只是都被抓住杀了……"


    "来人！"赵桓挥挥手，"把这些俘虏分开关押。愿意投降的，可以考虑收留。顽抗的，明日午时公开处斩！"


    "喏！"


    等俘虏被带走后，赵桓对折可求说道："元帅，看来我们的等待没有白费。城里已经乱成一锅粥了。"


    "是的，官家。"折可求兴奋地说道，"按照俘虏的供词，西夏内部的分裂已经非常严重了。说不定不用我们动手，他们就会自相残杀。"


    "朕也是这么想的。"赵桓眼中闪过精光，"不过，朕还是要给他们施加更大的压力。再兴！"


    "末将在！"


    "从明日开始，你的骑兵每日都要出击，不让城中有片刻安宁。记住，要让他们看到朕的大军已经彻底包围了他们。"


    "末将遵旨！"


    "另外，"赵桓转向折可求，"神威将军筒每日三轮轰击，不必在意精准度，关键是要让城里的人感受到恐惧。"


    "臣遵旨！"


    这时，张望急匆匆跑进来："官家，各路军报！刘法已经推进到城东三里，李进也到了城西五里！"


    "很好！"赵桓大笑，"传令各路，明日卯时，同时向兴庆府逼近！朕要让李乾顺看看，什么叫做四面楚歌！"


    "喏！"


    帐外，夕阳西下，远处的兴庆府在暮色中显得格外萧瑟。


    赵桓知道，这座城池的末日已经不远了。而在城内，一扬更大的风暴正在酝酿。


    李乾顺和赫连雄之间的矛盾，即将达到不可调和的地步。


    到那时，就是兴庆府陷落之日。