鸿胪寺内，烛火如豆。


    完颜宗望提笔又放下，放下又提起，一封给金太宗的密信写了半个时辰，却只写了寥寥数行。


    "二太子，"谋克小心翼翼道，"信写好了吗？"


    "写好？"宗望苦笑，"如何写得好？"


    他将笔重重扔在案上："那个赵桓，给我们七日期限！七日！你可知这意味着什么？"


    谋克迷茫道："意味着...时间紧迫？"


    "紧迫？"宗望冷笑，"从汴京到上京，快马日夜兼程也需月余！七日时间，信都送不到上京，何谈回复？"


    谋克这才恍然："那...那他为何要定七日期限？"


    宗望沉默良久，才道："他根本不是要等陛下的回复。他要的，是逼我在这七日内做决定！"


    "二太子的意思是？"


    "他知道我承担着缓兵之计的使命，知道我不能空手而归。"宗望语气阴沉，"七日后，我若拿不出答复，他就有理由中断谈判。我若擅自答应，就是越权行事！"


    "这...这不是进退两难吗？"


    "正是进退两难！"宗望一拳砸在桌上，"好一个赵桓，好毒辣的手段！"


    他起身踱步，脸色阴晴不定："可恨的是，我明知是陷阱，却不得不往里跳！"


    ***


    正月二十四日，清晨。


    "当当当——"


    敲门声打断了宗望的思绪。


    "何人？"


    "鸿胪寺丞前来问候金使起居。"


    宗望强打精神："进来吧。"


    鸿胪寺丞步入，脸上挂着似笑非笑的表情："金使昨夜可曾安寝？"


    "多谢关心。"宗望皮笑肉不笑。


    "陛下有言，"鸿胪寺丞慢条斯理道，"金使既是来议和的，当有诚意表示。七日期限，已过一日，不知金使考虑得如何？"


    宗望心中一跳。这是来催促了！


    "在下...在下还在仔细斟酌。"


    "斟酌？"鸿胪寺丞故作惊讶，"陛下的条件不是很明确吗？四个条件，一个不能少。有什么好斟酌的？"


    "这四个条件事关重大..."


    "事关重大？"鸿胪寺丞打断他，"金使，你可知昨日高丽使臣又来了？"


    宗望脸色一变："什么意思？"


    "高丽王听闻陛下与金国议和，特地派使臣表态：若金国不肯归还宋朝故土，高丽愿为陛下前驱，讨伐金虏！"


    此言如雷击顶，宗望面如死灰！


    "还有，"鸿胪寺丞继续道，"大理国、安南国也有类似表态。看来诸邦都在看金使的诚意如何呢。"


    宗望强忍怒火："阁下这是在威胁在下？"


    "威胁？"鸿胪寺丞摆手，"哪里敢？不过是实情相告罢了。毕竟时间不等人，金使当早做决断才是。"


    说完，鸿胪寺丞施礼告退，留下面色铁青的宗望。


    "该死！"宗望低声咒骂，"这是在四面施压！"


    谋克担忧道："二太子，这样下去..."


    "我知道！"宗望烦躁地挥手，"让我想想，让我想想！"


    ***


    正月二十五日，午时。


    宗望已是两日不曾安眠，双眼布满血丝。


    "二太子，您这样不行的。"亲兵劝道，"身子要紧啊。"


    "身子？"宗望惨笑，"若是完不成使命，这身子还有何用？"


    就在这时，外面传来阵阵音乐声。


    "这是做什么？"


    谋克趴在窗边看了看："好像是...庆祝活动？"


    宗望也凑过去，只见街上张灯结彩，百姓载歌载舞，好不热闹。


    "庆祝什么？"


    "听起来像是...庆祝册封大典成功，万邦来朝？"


    宗望听得心如刀绞。万邦来朝，唯独金国使臣在这里受尽冷遇！


    这时，一名宋军士兵路过窗下，正与同伴聊天：


    "听说那金使还在这里等回信呢？"


    "哈哈，等回信？七日期限，已过两日了！"


    "依我看，他们根本不敢答应陛下的条件！"


    "那就继续等着吧，看他们能撑到什么时候！"


    "要我说，陛下就是太仁慈了。换做我，直接把这金狗赶出京师！"


    士兵们的嘲笑声传入耳中，宗望握拳咬牙，却无可奈何。


    ***


    正月二十六日，深夜。


    宗望独自坐在烛火前，面前放着几张写了又撕，撕了又写的纸。


    "二太子，"谋克轻声道，"已是三更天了，您还是歇息吧。"


    "歇息？"宗望摇头，"我如何能歇息？"


    他拿起其中一张纸："你看，我写信告诉陛下实情，请求延长期限。可这样写，岂不是承认我们无能？"


    又拿起另一张："我写信说愿意部分答应条件，但这是越权行事，回国后如何交代？"


    "再看这张，"宗望苦笑，"我写信请求陛下派人前往上京直接谈判。可这等于承认我这个使臣毫无用处！"


    谋克看着这些草稿，也是愁眉不展："二太子，实在不行，我们就...实话实说？"


    "实话实说？"宗望冷笑，"说什么？说我们做不到？说七日期限不可能完成？"


    "这样说，不是承认了那个赵桓就是在故意刁难我们吗？承认了我们被他耍得团团转吗？"


    谋克语塞。


    宗望站起身，在房中来回踱步："我现在终于明白了，这个赵桓从一开始就没打算真正议和！"


    "什么意思？"


    "他要的就是这个结果！"宗望恍然大悟，"要么我越权答应，回国后必受严惩，金国内部分裂；要么我拖延不答，他就有理由中断谈判，责任全在我们！"


    "无论我怎么选择，他都是赢家！"


    谋克倒吸一口凉气："那...那我们该怎么办？"


    宗望沉思良久，忽然眼中闪过一丝决然："既然左右都是死路，那就选一条对大金最有利的！"


    ***


    正月二十七日，巳时。


    鸿胪寺丞又来了，这次脸上的笑容更加玩味。


    "金使，已是第五日了。陛下问，金使可有决断？"


    宗望深吸一口气："我想见陛下。"


    "见陛下？"鸿胪寺丞故作惊讶，"陛下日理万机，可没空天天见金使。有话就直说吧。"


    宗望咬牙道："关于陛下提出的四个条件，我...我愿意代表金国，做出回应。"


    "哦？"鸿胪寺丞来了兴趣，"愿闻其详。"


    "第一个条件，谢罪表之事，我...我可以代为起草一份，呈给陛下过目。"


    这是越权！但宗望已经顾不得了。


    "第二个条件，河北山东撤兵，我可以承诺，金军愿意从山东撤出。至于河北..."


    "河北怎么？"


    "河北事关重大，需要进一步商议。"


    "第三个条件，遣返工匠百姓，我代表金国承诺，愿意无条件遣返。"


    "第四个条件，"宗望停顿了一下，"完颜撒八之事，我...我需要查证此人是否确实有过错行为。若有，愿意配合处置。"


    鸿胪寺丞听完，点头道："金使总算有些诚意了。不过这些话，我说了不算，得陛下说了才算。"


    "那...那能否请陛下再次召见？"


    "这个嘛..."鸿胪寺丞故意拖长声音，"陛下说了，若金使确有诚意，明日可以再见一次。不过..."


    "不过什么？"


    "明日就是第六日了。若是再没有实质性进展，陛下的耐心可就到头了。"


    宗望心中一沉，但只能点头："我明白。"


    ***


    正月二十八日，夜深人静。


    宗望坐在烛火前，手中拿着一封刚写好的信。


    "二太子，这封信真的要送吗？"谋克担忧道。


    "送！必须送！"宗望语气坚决，"我已经做出了那些承诺，必须告知陛下实情。"


    这封信的内容，详细说明了他在没有得到明确指令的情况下，被迫做出的各种承诺。他知道这可能会惹怒金太宗，但事到如今，已经没有选择了。


    "二太子，万一陛下怪罪..."


    "怪罪就怪罪吧！"宗望苦笑，"总比空手而归强！"


    他将信封好，交给最信任的亲兵："派最快的马，送回上京。就说...就说宗望为了大金的存亡，不得已而为之。"


    亲兵接过信，神情凝重："属下明白。"


    "去吧。"宗望挥手，"一路小心。"


    亲兵离去后，宗望独自坐在房中，望着窗外的夜空。


    "赵桓啊赵桓，"他喃喃自语，"你算计得真准。我明知是陷阱，却不得不跳。这就是弱者的悲哀吗？"


    想起一年前围困汴京时的意气风发，再看看现在的狼狈处境，宗望心中五味杂陈。


    攻守之势，竟在这一年间完全颠倒！


    "明日又要见那个赵桓了，"宗望自言自语，"不知他又会提出什么刁钻的条件..."


    外面传来更夫的声音："三更天了——"


    宗望闭上眼睛，心中默默祈祷：但愿明日能有个好结果，但愿大金还能有转机...


    然而他心中明白，明日的会面，恐怕又是一扬屈辱的经历。


    那个赵桓，绝不会轻易放过羞辱他的机会。


    "第六日了..."宗望苦笑，"还有一日期限。一日后，无论结果如何，这扬闹剧总该有个了结了。"


    他不知道的是，在皇城内，赵桓正与李纲等人商议明日的对策。


    而他今日的那些"承诺"，正如赵桓所料，已经成了宋朝手中的把柄。


    无论明日谈判结果如何，完颜宗望都已经输了。


    他输在了和一个顶级政治家的博弈中，输在了对人性弱点的把握上，更输在了对局势的误判上。


    七日期限，原来从一开始就是一个精心设计的陷阱。


    而他，从踏入汴京的那一刻起，不！是从决定议和开始，就已经落入了赵桓的掌控之中！