"元帅！前锋急报！"千夫长完颜银术可策马飞奔入帐，马蹄踏得泥水四溅。


    完颜习不失正在帐中用膳，闻言放下象牙筷子："讲！"


    "高丽军主力不在城中！他们在开京北面官道旁扎营，摆出野战决战的架势！"银术可兴奋得脸色发红。


    "野战？"完颜习不失眼中闪过一丝兴趣，"前日在平壤还知道龟缩守城，今日竟敢出城野战？"


    帐内另一名千夫长完颜阿里不皱眉："元帅，这不合常理。高丽人向来胆小如鼠，突然敢野战，必有蹊跷。"


    "阿里不，你这是被高丽人吓破胆了?就这个弹丸小国，还有何能耐"银术可不服气，"末将亲眼所见，高丽军约四千人，器械简陋，旗帜稀疏，哪有诈可设？"


    完颜习不失在牛皮地图上寻找位置："他们具体在何处扎营？"


    "距开京北门约十里，官道两侧平地，无山无水，无险可守。"银术可详细汇报，"高丽王的龙旗就立在中军，看得一清二楚！"


    "十里平地？"完颜习不失冷笑，"看来高丽王是想背水一战，置之死地而后生了。"


    "元帅，末将以为这是天赐良机！"银术可急切道，"在野外歼灭其主力，开京不攻自破！何必费力攻城？"


    阿里不依然谨慎："银术可，我军轻骑先行，步卒辎重还在三十里外。若有埋伏..."


    "埋伏？"银术可指着地图，"十里平地，连个土丘都没有，埋伏在哪里？阿里不，你是不是年纪大了，胆子也跟着变小了？"


    "你..."阿里不怒而起身。


    "够了！"完颜习不失摆手制止，"银术可说得有理。野外歼敌，正合我意。传令各部，全军出击！一天一城，三日定国！"


    ***


    同一时刻，开京北面官道旁，高丽军营地。


    "主上，金军斥候已连续三波探查我军！"郑知常策马汇报，马鬃上还挂着露珠。


    王楷站在临时搭建的土台上，手扶佩剑，眺望北方："很好。让他们看得清清楚楚，省得以为我们有什么阴谋。"


    "主上，"郑知常担忧道，"若是金军看穿我军虚实，不肯追击怎么办？"


    "知常，"王楷回头看他，目光坚定，"若孤不战，谁为国死？金军必然会追，因为他们已经轻视我等入骨。"


    营地中，四千士卒正在做最后的准备。许多人席地而坐，在竹简上书写着什么，神情肃穆。


    "老兵哥，你在写什么？"一名面色青白的年轻士卒问身旁的老兵。


    "家书。"老兵头也不抬，用木炭在竹简上艰难地刻着字，"怕是...回不去了。"


    年轻士卒咽了咽口水："老兵哥，我们真的...一定要死吗？"


    "死？"老兵抬起头，眼中有泪光但声音坚定，"小子，这不叫死，这叫为国捐躯！告诉家里人，我们不是无谓送命，是死得其所！"


    营火边，一张张写好的竹简被轻轻放入火中，纸灰在晨风中飘散，如雪花般凄美。


    郑知常看着这一幕，心中如刀绞，轻声对身边的亲兵说道："记住，让主上活着，比让郑某活着更重要。"


    "将军，您这是..."亲兵眼中含泪。


    "这是军令！"郑知常断然道，"若有意外，护主上突围，莫管其他！"


    ***


    同一时刻，牡丹峰下，宋军营地。


    "王横，各部可都准备妥当？"杨再兴淡然问道，声音平静如常。


    "回将军，昨夜用陶罐炭火烘烤，五百斤火药已无半点湿气。"王横详细汇报。


    杨再兴在精制的沙盘上用竹签轻轻一拨："神威将军筒就位了吗？"


    "五门火炮已按将军指示，分布峡谷两侧高地。东壁三门，西壁两门，交叉火力可覆盖整个峡谷。"


    "掌心雷的埋设？"


    "第一批二百颗已埋在峡口，绊马索下方。第二批二百颗埋在谷中段，第三批一百颗作预备。所有引火线都接好，火绳已点燃待命。"


    "突火枪手？"


    "一千杆突火枪，分五队布置峡谷两壁。每队二百人，三段击轮换，确保火力不断。"


    杨再兴满意地点头："很好。记住，两刻之内，若你们听见第三响号，就去补刀；听不见，就当我已圆寂。"


    王横一愣："将军，您这话..."


    "开玩笑的。"杨再兴淡淡一笑，眼中却闪过一丝冷意，"今夜金军就知道什么叫火海地狱了。"


    ***


    巳时三刻，开京北面官道，初次交锋。


    "高丽狗！竟敢出城送死！"完颜银术可率五千轻骑冲到高丽军营前，战马嘶鸣，刀光闪烁。


    王楷策马出阵，龙袍在风中猎猎作响："完颜习不失何在？叫他出来答话！"


    "区区高丽王，也配见我家元帅？"银术可大笑，"跪地投降，或许还能留你全尸！"


    "投降？"王楷拔剑指向金军，剑锋在阳光下寒光逼人，"我高丽男儿，宁死不降！"


    "既然找死，那就成全你们！"银术可挥手，"驸马弓手，给我齐射！"


    ——嗡。


    千支羽箭破空而出，箭簇在空中闪烁，仿佛雨帘倒挂。


    "举盾！"高丽军前排盾手急忙抬起木盾，但盾牌太过单薄。


    噗噗噗——


    箭尖穿木没尾，木屑飞溅，仍震得双臂发麻。几名盾手被强弩射穿手臂，鲜血顺着盾边滴落。


    "旋风弩！反击！"郑知常大喝。


    高丽军的三槽连弩开始回射，但因弩机老旧，多数箭矢偏离目标，威力大减。


    "哈哈哈！就这点本事？"银术可得意地大笑，"拐子马听令！冲阵！"


    三千金军拐子马分作三路，如三道钢铁洪流冲向高丽军阵。


    为首一名金军猛将，鞍上立身，长枪拖地，借马势猛然挑起，将一根拒马木桩挑得粉碎。


    "挡住他们！"高丽军前排士卒用长矛抵御，但哪里挡得住铁甲战马的冲击。


    嘭——


    一名高丽士卒被战马正面撞中，胸骨爆裂的声音比盔甲破碎还要脆响，整个人飞出丈外，落地时已是一滩血肉。


    "啊——"惨叫声此起彼伏。


    "稳住阵型！"郑知常挥舞马锤，一锤砸断一名金骑的胫骨，盔缨上沾满血迹。


    但紧接着，另一名金骑的马槊横扫而来，正中郑知常肩胛。


    咔嚓——


    甲片被掀开一大片，鲜血淋漓。


    双方混战在一起，刀光剑影，血肉横飞。


    一名高丽士卒用短刀捅进金军战马腹部，战马嘶鸣倒地，但骑士翻身下马，一刀砍断了他的脖颈。


    "杀！"


    "为国死战！"


    厮杀声震天，血腥味弥漫整个战扬。


    王楷亲自持剑上阵，一剑劈开一名金军的头盔，脑浆迸裂。


    "主上威武！"高丽军士气大振。


    但金军人多势众，且装备精良，高丽军渐渐不支。


    "主上！"郑知常浑身是血地策马来报，"前军伤亡过半！我军顶不住了！"


    王楷环视战扬，到处都是高丽军的尸体，咬牙道："按计划！第一次撤退！"


    高丽军开始后撤，向南退了五百步，重新在一个小土坡上列阵。


    "哈哈哈！就这点本事？"银术可兴奋地大叫，"给我追！别让他们喘息！"


    ***


    午时，官道上尘土飞扬。


    官道上的浮土被数千马蹄搅起，天光被遮成暗褐色。银术可的战马前襟沾了一层厚厚的尘壳，汗水渗出来立即变成泥浆。


    "银术可！"阿里不策马追上，"你看，高丽军撤退太有序了！"


    "有序？"银术可指向前方，"你看他们丢盔弃甲的样子，哪里像有序？"


    果然，地上散落着大量高丽军"丢弃"的兵器：长矛、盾牌、弓弩，甚至还有几面旗帜。


    "阿里不，你是不是老糊涂了？"银术可得意道，"这些高丽人连武器都不要了，还说什么有诈？"


    阿里不看着满地的兵器，心中疑虑稍减，但总觉得哪里不对。


    正在争执间，前方斥候飞马来报："报告千夫长！高丽军在前方三里外又列阵了！"


    "又列阵？"银术可冷笑，"看来还想垂死挣扎！传令全军，继续进攻！"


    ***


    高丽军一路边战边退，金军紧追不舍。


    "报告千夫长！"又一名斥候来报，"前方十里就是牡丹峰！高丽军正向峡谷方向撤退！"


    "牡丹峰？"银术可眼中闪过兴奋，"那是绝地！他们逃进峡谷，就是瓮中捉鳖了！"


    "银术可，"阿里不再次提醒，"我总觉得不对劲。高丽军虽然在撤退，但队形始终不乱..."


    "队形不乱？"银术可指向前方，"你看那些逃兵，还有什么队形可言？"


    但就在这时，前线传来求援声。


    "千夫长！高丽人在前方设了绊马索！我军前锋受阻！"


    "绊马索？雕虫小技！"银术可怒道，"下马步战！给我冲过去！"


    金军前锋只得下马，用长矛挑断绊马索，但这样一来，推进速度大大减缓。


    "该死的高丽人！"银术可咒骂道。


    阿里不趁机说道："银术可，要不要等后军辎重赶上？"


    "等什么等？"银术可不耐烦道，"头功要飞了你就酸了吗？继续追击！"


    两人几乎要拔刀相向，但前线的战报打断了争吵。


    ***


    戌时，牡丹峰北口前最后死战。


    "主上！"郑知常气喘吁吁地策马来报，"金军距离峡口不到半里了！"


    王楷勒住战马，回头望去，只见金军长龙蜿蜒而来，旗帜在夕阳下猎猎作响。


    "传令后卫！"王楷咬牙道，"死守峡口！让金军全部进来！"


    二十名义州残兵自愿断后，这些都是义州之战的幸存者，经历过血战的老兵。


    "兄弟们！"领头的老兵大喝，"今日就是我们报国的时候！"


    他们用铁锁将拒马串连，排成列字形，把峡口死死堵住。


    "冲啊！"金军前锋冲到峡口，但被拒马阻挡。


    "给我射死他们！"银术可下令。


    嗖嗖嗖——


    一阵箭雨过后，二十名义州老兵全部倒下，但他们的尸体垒在拒马后面，硬生生延缓了金军两刻钟。


    "这些高丽狗还真是顽强！"银术可感叹道。


    正在此时，一支狼牙箭呼啸而来，贴着王楷的耳朵掠过，削断了他金冠上的两道细玉簪，留下一道血丝。


    "主上小心！"郑知常拍马抢前一步，用盾牌接住下一支箭，盾面被砸得变形。


    "传令全军！"王楷大喝，"进入峡谷！"


    高丽军残部涌入牡丹峰峡谷。


    "哈哈哈！"银术可大笑，"高丽王，你们无路可逃了！全军冲锋！"


    金军前锋陷入步战，新兵开始有怨言。


    "千夫长，这样打下去..."


    "闭嘴！"银术可怒喝，"拿下高丽王者，赏银十贯，升品级！"


    重赏之下，金军士气重新振奋。


    五千金军如潮水般涌入牡丹峰峡谷，马蹄声如雷鸣般响彻山谷。


    峡谷两侧，暗影晃动，但金军专注追击，完全没有察觉。


    草丛中，一根根引火线已经点燃，但都用铁盏遮住，不露半点光芒。


    山头上，杨再兴举起精制的沙漏，看着最后一粒沙子缓缓流尽。


    夕阳卡在峡口石壁上，将整个峡谷染成血红色。


    "将军，"王横轻声汇报，"金军主力已全部进入峡谷。"


    杨再兴轻轻吹灭手中灯盏，空气中弥漫着火药的硝气味道。


    夜空中，只有一句低不可闻的呢喃——


    "——放。"


    下一瞬，峡谷尽头射出第一道白光，天地像被焰刃劈开。