苏艺垂着头，粗布头巾压得很低，只露出线条干净的下颌。她背着半旧的行囊，赤足踩在滚烫的沙砾路上，草鞋早在前日渡河时遗失了。商队的驼铃在身后由远及近，她下意识往路边靠了靠，却因连日缺水眼前一黑，踉跄着撞在货箱上。“哎！你这小哑巴走路不长眼？”赶车的伙计挥着鞭子呵斥。苏艺慌忙摆手，指了指自己的嘴，又攥紧空空的水囊晃了晃，干裂的嘴唇渗出血丝。“行了行了，别挡道。”伙计啐了口唾沫，正要扬鞭，却被人按住手腕。商队队长仲连翻身下马，他头戴毡帽，腰间佩着锈迹斑斑的铜剑，审视的目光落在苏艺沾满尘土的脸上：“看你样子，是要去南边？”苏艺微微点头，用期盼的眼神看着仲连，干裂的嘴唇动了动，却发不出任何声音，只能再次指了指南方。仲连微微皱眉，打量着苏艺瘦弱的身躯和狼狈的模样，心中似乎有些不忍。“去南边可不是件容易的事，这一路上水源不好找，强盗也时常出没，就你一个人，怕是很难走到。”苏艺眼神中闪过一丝犹豫，但很快又坚定起来，她从行囊里翻出一块破旧的布条，用炭笔歪歪扭扭地写道：“我必须去，我有重要的事。”然后将布条递给仲连。仲连接过布条，看了一眼上面的字，抬头看向苏艺，眼中多了几分好奇：“你居然会写字？就是这些字有些错的，倒也明白是什么意思……什么重要的事？能让你不顾性命地赶路。”苏艺咬了咬嘴唇，又写道：“寻找亲人，我和家人走散了，听说他们往南去了。”写完后，她将布条递回给仲连，眼中满是哀求，似乎在恳请仲连相信她。仲连沉思片刻，看了看苏艺，又看了看身后的商队，说道：“我们商队正好也要往南走，看你可怜，若是你能帮着我们做点力所能及的事，就跟着我们一起走吧。”苏艺眼中顿时燃起希望的光芒，她连忙点头，对着仲连比划着感谢的手势，又指了指自己的行囊，示意自己随时可以出发。仲连笑了笑，转头对赶车的伙计说：“给她点水喝，再找双草鞋给她，别让她赤着脚赶路了。”伙计虽有些不情愿，但还是从车上拿了个水囊递给苏艺，又翻出一双草鞋扔在她脚下：“算你运气好，碰到咱们队长心善。”苏艺接过水囊，小心翼翼地抿了一口水，干裂的嘴唇得到滋润，她感激地看了看仲连和伙计，连忙穿上草鞋，背好行囊，站在一旁等待商队出发。仲连看着苏艺的举动，微微点头，翻身上马，喊道：“出发！”商队再次前行，驼铃声在沙漠中回荡。苏艺连忙点头。商队沿着海岸线行进，咸腥的海风裹着鱼干的气味扑面而来。苏艺沉默地跟在最后，趁众人在驿站歇息时，总悄悄溜到海边礁石旁。那日在一处港湾，她瞥见货箱缝隙里掉出几味草药——深褐色的当归、带着绒毛的辛夷，还有几株叶片锯齿状的夏枯草。她装作捡拾贝壳，迅速将草药塞进衣襟内侧的暗袋里，指尖触到袋底藏着的半枚玉佩，冰凉的触感让她睫毛颤了颤。仲连倚在船头擦拭铜剑，余光瞥见不远处那个沉默的身影。她总是低着头，宽大的粗布衣裳裹着瘦小的骨架，唯有捡草药时，那双藏在头巾下的眼睛会亮起来，像落进海里的星子。他忽然开口：“小哑巴，会认药？”苏艺猛地抬头，手指紧张地绞着衣角，半晌才轻轻点了点头。仲连扔过去一小捆晒干的艾草：“这东西驱蚊，你拿去用吧。”他看着少女接过艾草时飞快闪过的指尖，那双手虽布满薄茧，指甲却修剪得干净整齐，不像寻常流民。他没再多问，只是将一块烤好的海鱼丢进她的陶碗：“吃饱了，明日还要过黑沙渡。”夜色渐深，苏艺缩在货箱角落，借着月光摊开衣襟里的草药。夜色如墨，苏艺缩在货箱阴影里，指尖无意识摩挲着藏在袖中的一截细木棍——那是她白日里偷偷削来练字的。仲连那句“会认药？”如同一颗石子投入心湖，荡开的涟漪里满是警惕。她想起白天若不是情急之下点头，恐怕早已露出马脚。船身轻轻摇晃，耳畔是商队伙计们的鼾声与海浪声。苏艺借着舷窗外透进的月光，在沙土上写下一个歪扭的“药”字。笔画生涩，结构与记忆中的秦篆截然不同——战国时期各国文字各异，楚国的“药”字写作“醫”，下方的“酉”部被当地书吏添了几分婉转的弧度，像极了楚地青铜器上的云纹。她又试着写“认”，却写成了形似“信”的字符，不由得咬住下唇，指尖因用力而泛白。“秦国统一文字……还要等几年呢。”她在心里默语，喉头滚动着未发出的声音。爷爷曾教过她列国文字的差异，说楚地文字多繁饰，齐地文字偏刚劲，而秦国文字最是规整。可真正落笔时，那些模糊的记忆却变得漏洞百出。那日在驿站，她曾瞥见账房先生记账，竹简上的字符如同游动的蝌蚪，弯钩与捺笔都带着陌生的韵律，险些让她认错了“盐”与“监”。忽然，船头传来脚步声。苏艺猛地用袖口拂去沙土上的字迹，身子往货箱后缩了缩。月光下，仲连的身影停在不远处，他似乎只是随意眺望海面，目光却若有若无地扫过她藏身的角落。苏艺屏住呼吸，将木棍悄悄塞进腰带，假装熟睡般蜷起身子，心跳却如鼓点般擂动。“这小哑巴……”仲连的低语被海风撕碎，听不真切。苏艺攥紧了衣襟里的草药包，暗袋中的半枚玉佩硌着心口。她知道，在这列国纷争的时代，一个能识文断字却假装哑巴的女子，本身就是最危险的秘密。第二日清晨，商队在一处渔村补给。仲连让苏艺跟着去取水，同行的伙计指着摊位上的鱼干，用楚地方言大声吆喝：“这可是东海的墨鱼片，换你手里的陶罐如何？”苏艺茫然地眨眨眼，故意歪着头露出困惑的神情。伙计又用生硬的“雅言”（当时的通用语）重复了一遍，她才似懂非懂地递过陶罐，接过鱼干时还“啊啊”地比划着，示意对方多给些。仲连站在不远处，看着她笨拙的样子，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。他走上前，从钱袋里摸出几枚刀币递给摊主，又用楚语低声说了句什么，惹得摊主哈哈大笑。苏艺捧着鱼干，偷偷观察仲连的口型——他说话时舌尖轻抵上颚，尾音带着上扬的调子，与秦国的硬喉音截然不同。她默默记下这发音的细节，像收集草药般小心翼翼。回到船上，苏艺躲在货箱后，用炭笔在一块碎陶片上描摹着白天见到的楚文字。“醫”字的“酉”部被她反复修改，直到画出那道流畅的弧线；“鱼”字的四点水写成了火焰状，如同楚地漆器上的纹样。她知道，每一个笔画的偏差都可能引来杀身之祸，而在这片文字与语言都如同迷宫的土地上，她必须像最谨慎的医者，细细辨明每一味“药”的性味，才能在抵达酆都之前，守住自己的秘密。船舷撞在黑沙渡的码头上，发出沉闷的声响。仲连踩着晃悠的跳板上岸，回头时见苏艺正低头整理行囊，粗布头巾滑落些许，露出光洁的额角。他顿了顿，走到货箱旁卸下腰间的水囊：“前头渡口有商栈，我们要歇脚三日，和当地渔户换些珍珠。”海风掀起苏艺的衣角，她攥紧行囊带子，指尖因用力泛白。这几日仲连的目光总若有似无地落在她身上，昨夜她在陶片上练字时，分明看见他在桅杆阴影里驻足片刻。此刻他说话时，眼神正落在她藏草药的暗袋位置。“你若急着赶路，”仲连忽然抬手，用铜剑鞘拨开路旁一丛带刺的灌木，“顺着渡口西边的栈道走，能绕过盐枭盘踞的红柳湾。”他的语气平淡，却在“盐枭”二字上刻意加重，目光似笑非笑地扫过她磨破的鞋底——那是前日她为躲商队耳目，赤脚在礁石滩跑了半里路留下的痕迹。苏艺猛地后退半步，撞在身后的货箱上。她慌忙比划着，先是指了指远方的天际，又双手合十做感谢状，最后从袖中摸出半块干硬的粟米饼，塞进仲连手里。这是她能想到的最笨拙的告别，指尖触到他掌心的厚茧时，发现他袖口内侧绣着个模糊的“赵”字——那是赵国商人常用的标记，可他之前明明说自己是楚地人。“罢了，”仲连捏碎饼屑，任由碎渣落在沙地上，“路上小心些，这渡口的水别喝。”他转身走向正在卸船的伙计，铜剑在腰间发出清冷的碰撞声，却在走出三步后忽然回头，“对了，你藏在船头木板下的陶片，我替你收起来了。”苏艺浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。那块写满秦篆的陶片，是她最大的破绽。倒不是怕人洞悉她是“外来者”，而是被当做秦国的细作。她看着仲连嘴角扬起的弧度，那笑容里藏着洞悉一切的锐利，像极了楚地用来剖开鱼腹的短刃。不等她反应，仲连已从袖中取出个油纸包，抛过来时低声道：“里头是治脚伤的草药，楚地的‘续断’，比你藏的秦归更管用。”纸包落在掌心，带着淡淡的药香。苏艺抬头望向仲连，却见他已混入搬运货物的人群中，只留给她一个宽阔的背影。渡口的风卷起沙尘，模糊了远处的栈道，也吹散了她悬在舌尖的千言万语。她知道，此刻若再停留，那双始终观察她的眼睛，迟早会剥开她所有的伪装。攥紧手中的药包，苏艺转身踏入西边的栈道。脚下的碎石发出咯吱声响，她不敢回头，只能将半枚玉佩按得更紧。身后传来商队伙计的笑闹声，还有仲连用楚语吆喝的声音，那调子依旧苍凉，却似乎比往日多了几分不易察觉的叹息。黑沙渡的潮水正在退去，露出暗褐色的礁石，像极了她此刻布满裂痕的心绪——前路茫茫，而她必须独自走完这段布满荆棘的旅程。