本是阳春三月，今朝荣都的天气却仍有寒意。


    许是更深露重，又许是人心薄凉。


    外面厮杀声此起彼伏，殿内红烛烛影摇晃，衬得一袭盛装坐在妆台前的南桑素杳更显诡异美感。


    阿梓将口脂替她擦上，复又将铜镜端至她跟前。


    镜面扭曲着面容，那其中的素杳神色疲惫，却异常冷静沉着。


    于是她莫名想到还是孩童时第一次见铜镜。


    那时候她误以为周遭所有人中，只有她生得如此怪状不堪，转身冲着母后哭得那叫一个悲惨。


    皇兄南桑炎便是那个指认她同镜中长得一模一样的人。


    见素杳哭得凶狠，他倒是捂着肚子笑得欢快。


    母后差点被这动静吓到，弄清楚缘由后只嗔怪地盯了皇兄一眼，忙安慰着她：“杳杳别怕，你看这铜镜中的母后可长得一样啊？”


    之后发生了什么她都已经忘记了，但大抵都逃不过这皇宫被这兄妹俩闹了个底朝天。


    “太后……”


    阿梓颤颤巍巍的声音将她从回忆中唤出来，原是那人已行至殿内。


    那张素杳再熟悉不过的脸，此刻与她在镜中面对面。


    “先下去吧。”


    她吩咐阿梓先行离开，想着这人大概是有什么话想要说清。


    但阿梓离开后，他仍旧站在那里不置一言。


    “你看你。”她勾着红唇笑了笑，起身走到他身前，眼神细细数过他凌乱的发丝、沾血的嘴角，还有并不整齐的铁甲。


    替人整理铁甲这事，素杳这一生也就只替她父皇做过。


    然而那一回的结果却并不好。


    父皇战死沙场，母后闻讯后气急而倒，皇兄被火急火燎地推上帝王之座。


    而她，也从西荣的小公主，变成了独居深宫的长公主。


    整理好铁甲后，她又摸了摸他的脸，“你父亲呢？”


    “在外面。”


    他终于说话了，嗓音也并不似素杳记忆中那样天真。


    也是，从前在她眼前尽是伪装，她早该看明白的。


    “外面的人，都死了，是吗？”


    他又不说话，素杳便看向门外，那里火红一片，不知是被谁放了火。


    “现在你来，是要杀了哀家，对吗？”


    素杳的手指顺着他的铁甲往下滑，将将要碰到他的剑柄时，这人终于有了动作。


    他一把抓住素杳的手，眼神死死锁住她，眼眶中似乎还含着泪。


    瞧瞧，瞧瞧。


    这男人，金戈铁马闯入宫中要取素杳性命的人是他，现在拽着她的手，不让她了断的人还是他。


    “你可以不死。”


    “那我该当如何呢？”


    她在沙里面前换过很多次称呼，做公主时，她曾威胁他：“信不信本公主现在就要了你的命？”


    做长公主时，她说：“本宫看这小蒲将军可眼熟得紧啊。”


    嫁与他的哥哥时，她也曾故作姿态，撂出一句“长嫂如母”，气得人转身就走。


    “难不成你和你父亲反了后，还能将这皇位让给我坐？”


    素杳靠他近些，看见那双好看的眉毛在听过她的话后皱了皱，“皇位是南桑家的。”


    “我不是南桑家的人吗？”


    他不接话，她便继续之前的话题，“还没回答我呢，我当如何？不给我皇位，又不让我久居这宫中。难道说……”


    素杳凑到他耳边，大逆不道的话信手拈来，“小蒲将军是想把我这太后掳了去？”


    “掳走干嘛？”


    “做妾？还是……”


    沙里的眼神闪了闪，瞬间将她推开。


    不过她早有预料，倒是堪堪站稳了。


    “我不是……”


    “不是什么？”


    进来的人是蒲里禄刺，他走得大摇大摆，俨然一副胜者姿态。


    路过沙里时，首先满意地拍了拍小儿子的肩膀，而后才装模作样地朝素杳做了个揖礼。


    嘴里还道着：“问太后安。”


    今日午睡过后，张福告诉她蒲家开始动作了。


    于是她便让阿梓替我换了早朝的华服。


    现下长袖一甩，一手撑在龙椅上，斜着眼，“蒲将军平身。”


    “敢问陛下在何处？”


    “陛下？”素杳笑出声，一双好看的眸子不含任何情绪。


    换了个姿势，手托在下巴上撑在扶手边，“陛下在这儿呢。”


    蒲里禄刺果真如她所料脸色一变，不知死活地喊了一句，“大胆！”


    “自古女子居于闺阁，太后可是要冒天下之大不韪？”


    “自古？那就从哀家这儿寻一变数，如何？”


    “你！你！”蒲里禄刺被气得不轻，右手握紧剑柄，嘴里还在碎碎叨，“先皇怎会有你这样的妹妹？”


    他凭什么提皇兄？


    素杳正欲反问，没想到沙里先一步伸了手拦住他父亲，“父亲，我们说好的。”


    蒲里禄刺猩红的双眼缓缓转向身侧的小儿子，“你要保她？”


    沙里没回答，但手上的动作没撤下便算是回应了，她甚至能看见他左手背上暴起的青筋。


    “有趣。”


    素杳慢悠悠出声，那两人便同时看向她。


    她却丝毫不在意他们的目光似的，面上疑惑，继续说：“难不成虽然你们俩合伙发动政变、深夜逼宫，杀了我的亲信和大臣，但是你。”


    她伸出手指了指沙里，好整以暇，“但是你的心里还有我？


    蒲里禄刺大概是被恶心坏了，根本懒得搭理她。


    继续喊着那句话，试图以此来唤起沙里的良知。


    “她杀了你亲哥哥！”


    但是显然蒲里禄刺根本不是眼前正当壮年的沙里的对手。


    他的腕骨因为被紧紧擒住而被迫颤抖，半晌，才终于放弃了似的甩开手。


    他看了眼沉默的沙里，又看了眼龙椅上坐得安稳的素杳，吹胡子瞪眼地留下“哼”的一声，转身就往外走。


    只是到了门口时，他道：“她留不得。”


    蒲里禄刺走后，沙里直愣愣地问殿上的人，“陛下在哪？”


    “安全的地方。”


    “密道在哪？”


    “他不在密道。”


    “我带你走。”他咬着牙，“密道在哪？”


    “去中原？”


    外面的厮杀声渐渐停歇，素杳的余光扫向门口，脸上的神色也逐渐正经些。


    声音软下来，“我从未去过中原。”


    “我带你走。”他依旧重复。


    其实这不是他第一次说这句话。


    那年月下草原的篝火旁，焰火燃烧着木材发出的崩裂声不绝于耳，那是他第一次认真看向她的脸。


    “会想去中原看一看吗？”


    那是他自小长大的地方。


    “我不愿。”


    素杳坐在龙椅上往后靠，视线遥遥地落在他身后的人的脸上，眼睛不可避免地热起来。


    她说：“沙里，是我不愿跟你走。”


    -


    西荣十八年，在北边马尔罕族、花沙族、锡塔族联合军队，以复辟塞曼王朝为由而发起的动乱中，圣上南桑樊意外丧生。


    战败的噩耗传至荣都，一同被秘密送回的还有皇帝的战甲。


    自此皇后一病不起。


    在朝臣的请愿下，太子南桑炎率军亲征。


    那天皇兄来寻素杳，她将自己关在殿内，说什么也不愿见他。


    她多么聪明，当然知道他是什么意思。


    小时候话本读多了，现下想学着那些人托孤似的嘱咐她稳定朝臣。


    她可不愿意。


    隔着那扇被她亲手从里用钉子钉死的门对他说：“你不活着回来的话，我会立刻下去见你。”


    皇兄沉默下来。


    阳光映下他的身影轻晃，许久，他顿了顿，“照顾好母后。”


    然后她看见有一人上前说了句什么，他转身想走，又回头道：“等哥哥回来。”


    一阵叮当盔甲响动声起，复又渐行渐远。


    素杳摸了摸自己的眼下，那里早已湿润一片。


    但那声音几乎快听不清，她终于反应过来想要开门寻他。


    然而铁钉钉得很深，素杳匆忙拍打门窗，阿梓在外头急得一同哭。


    “公主！你等等！我去找阿福！”


    “窗户！”


    她连忙往卧室的另一头跑，慌乱之下撞倒桌上的一片瓜果。


    然而窗户也被钉过，但比起正门来说相对敷衍些。


    她直接捅破窗户纸，拽着窗棂一下一下的用肘部去撞击。


    阿梓自小跟着她，虽知她叛逆，却也从未见过这样的场面。


    吓了一跳，一口一个“公主”叫得凄凄惨。


    等到窗棂终于出现碎痕，她的手肘也已经一片血肉模糊。


    后来和皇兄说起这事，他再不似往日般不正经，托着素杳的左手，语气复杂，“女儿家皮囊多重要……今后若有相好的郎君，杳杳该怎么办呢？”


    她知他心疼，便和他开玩笑，“当了皇帝就要把妹妹赶出这皇宫了？”


    想来那时候根本没想到拿个别的物件去砸窗子的事，当时急着去见皇兄，匆匆忙翻窗赶去，却听说他已经领着军队出了宫门。


    于是她干脆将左侧余袂随手缠绕止血，提着裙摆登上宫墙。


    但也只看见了南桑炎率军出城的背影。


    她撑住身前的矮墙，近些日子以来第无数次双手合十祈祷。


    “父皇，求您保佑大荣。”


    “保佑哥哥。”


    -


    皇后的病来得凶险，凯旋声从宫门外响起的同时，她被太医院宣告薨逝。


    班师回朝本是喜事，从城门至宫门一路上百姓夹道而立，商铺灯火通明，赞歌声、欢呼声不绝于耳。


    南桑炎无意在外流连，喜形于色拎着那两张归途时顺手为素杳和皇后猎下的狐皮匆匆赶来，却只见梧桐苑中宫女太监新挂上的素缟。


    皇后遗言有二。


    一道国难当前，丧事从简，或不办。


    二道将她与皇帝的盔甲合葬于旧部伊萨克湖边，那是他们初见的地方。


    南桑素杳换上早已备好的白衣跪在床前，号角声听得并不真切，却依旧强撑着抓住阿梓的臂弯试图站立。


    眼泪顺着脸颊流下，她问阿梓：“是皇兄回来了吗？”


    阿梓还没说话，有声音从门口传来。


    那两张狐皮被他随手扔在脚下，他的步子迈得很大，两步便走到素杳面前。


    他紧紧揽住已经愣神的妹妹，铠甲上的血腥味还未散去，她脚下一软，终于忍不住痛哭出声。


    她知道她再也不用装作冷漠去与朝中那些主降派虚与委蛇，也知道再也不用故作无事去鼓励母后坚强起来，更知道在这世间她不是独身一人。


    素杳红着眼想看一看他，南桑炎却伸手遮住了她的目光。


    然后她听见他的声音。


    他说：“杳杳别怕，皇兄回来了，哥哥回来了。”


    -


    西荣十八年，太子南桑炎率领军队于西荣北大战塞曼旧军。


    十九年春，南桑炎凯旋，蒲皇后薨逝。


    同年夏，先皇病逝，太子登基，号颂天皇帝。


    举国哀悼，丧期二月。


    十九年秋，帝封胞妹素杳为长公主，赐号圆月。


    大修梧桐苑，开历代宫中设公主府之先例。


    二十年，西荣的疆域与人口皆达历代之首，对内政通人和，物阜民丰；对外万国来朝，雄踞一方。


    自此，开颂天盛世，海晏河清。