秋风掠过清柳村的田野，将最后一片红薯叶也染成了枯黄色。林小草休沐回家的第二天，林家人去挖红薯，正巧现在多了一个小草。


    林大山扛着锄头走在最前面，身后跟着背着竹筐的陈秀红和林小草，就连小满也摇摇晃晃地抱着一只小篮子，里面放着周翠花给她特制的小木铲。


    ＂就这儿了。＂林大山在一块不起眼的坡地前停下，用锄头柄拨开干枯的藤蔓，＂当初开荒时没人看好这块地，没想到红薯倒长得不错。＂


    锄头落下，泥土翻起，一颗颗滚圆的红薯从土里冒出来，虽然个头不大，但数量不少。林小草蹲下身，小心地把红薯从根茎上拧下来，抖落泥土。她的动作很快，指尖在泥土中灵活地穿梭，不一会儿就装满了一筐。


    ＂姐，看我挖的！＂小满举着一颗只有鸡蛋大小的红薯，脸上沾着泥点子。


    林小草用袖子擦了擦妹妹的脸：＂真厉害，这颗留着晚上烤给你吃。＂


    陈秀红直起腰，用手背擦了擦额头的汗：＂这收成不错，晒干了能吃到开春。＂


    林大山没说话，只是更用力地挥动锄头。他知道妻子在宽大家的心——这点红薯，就算晒干了也只够全家吃两个月，更何况还要交一部分给村里作地租。


    太阳西斜时，他们挖完了最后一垄。林大山背起装满红薯的竹筐，沉甸甸的分量让他受伤的腿隐隐作痛。几个月前那场遭遇仿佛又浮现在眼前——官兵假扮的土匪、冰冷的镣铐、同伴的惨叫......


    ＂爹？＂林小草的声音将他拉回现实，＂您腿又疼了？＂


    ＂没事。＂林大山勉强笑了笑，＂走吧，回家。＂


    ......


    第二天清晨，周翠花坐在院子里的小板凳上，面前堆着刚挖回来的红薯。老人手持竹刀，动作麻利地削着红薯皮，削好的红薯在她脚边的木盆里越堆越高。


    小满蹲在旁边，学着奶奶的样子削皮，却总是削得太厚，把红薯肉都削掉了一大半。周翠花并不纠正，只是时不时摸摸孙女的头。


    ＂奶奶，为什么要把红薯切成片呀？＂小满举起一块歪歪扭扭的红薯皮问。


    ＂晒干了能存好久呢。＂周翠花指了指屋檐下挂着的竹筛，＂等冬天没新鲜菜的时候，泡发了就能吃。＂


    厨房里，陈秀红正在大锅里煮着切好的红薯片，甜香弥漫整个院子。林小草帮着母亲把煮软的红薯片捞出来，铺在竹筛上晾晒。这些半透明的橙红色薄片，在阳光下像一块块琥珀，将成为冬日里难得的甜食。


    ＂小草，你该去镇上了。＂陈秀红看了看日头，＂别耽误了学艺。＂


    林小草点点头，匆匆洗了手，换上那身深灰色的短打衣服，把头发紧紧束在帽子里。临走前，她偷偷往口袋里塞了两块刚煮好的红薯——这是给周清荷和王二狗带的。


    周翠花把红薯削完，又默默把小满削厚的皮给拿起来重新削，不能浪费咯。当然，红薯皮也不会丢掉，洗干净晒干，也还是能吃的，就算现在不吃也以备不时之需。


    忙完家里的活计，林小草就踏上了去镇上的小路。她穿着深灰色的粗布短打，头发紧紧束在帽子里，背着家里准备的小包袱，看上去就是个清秀的少年郎。只有她自己知道，束胸的布带勒得有多紧，走路时又得多么小心控制步伐。


    回春堂的后院里，周清荷正在碾药。她虽然是东家的闺女，但自从跟李大夫学习妇科开始，也住在回春堂宿舍，只不过她是单独一间，且有婢女为她梳洗打扮。平日里称药制粉这些活计她都亲力亲为，虽然有人背后嚼舌根说＂一个女子怎能学医＂，但谁让这回春堂是她家的呢？她才不管这些闲言碎语。


    ＂小林师傅今天来得真早！＂周清荷看见小草进门，眼睛一亮。


    ＂别取笑我了。＂小草红了脸，把包袱放回她住的通铺宿舍就开始帮忙，＂李大夫说今天要教我们妇科把脉的特殊手法，我哪敢迟到。＂


    ＂哟，两个小徒弟这么勤快？＂王二狗推门进来，手里拎着个油纸包，＂喏，刚出锅的葱油饼，趁热吃。＂


    三人围坐在小桌边分食早点，有说有笑。


    ＂听说没？＂王二狗压低声音，＂昨晚镇东头又来了批逃荒的，说是从北边三百里外的平谷县来的，那边已经三个月没下雨了。＂


    周清荷皱眉：＂郑掌柜昨天去给赵员外家看病，回来也说他们要加征粮税了。＂


    林小草的手微微一抖，差点打翻茶杯。她想起家里床底下那包黍米，还有奶奶最近越来越频繁的叹息。


    ＂李大夫来了！＂王二狗突然站起身。


    只见李大夫跟在郑掌柜身后，两人的眉头紧锁，面露严肃。


    ＂今天不教把脉了。＂李大夫神色凝重，＂刚接到县衙通知，要征调医馆人手去城门口设义诊，给那些逃荒来的看病。＂


    郑掌柜补充道：＂清荷留在馆内坐诊，二狗和小草去城门口。记住，只看急症，别惹麻烦。＂


    林小草悄悄松了口气。她现在还不太有把握看一些大病，所以她对这类任务总是提心吊胆。现在只需看些普通病症，风险小多了。


    ......


    城门口的景象比林小草想象的还要糟糕。几十个衣衫褴褛的逃荒者蜷缩在墙根下，有气无力地等待着施粥。衙役们手持水火棍来回巡视，不时呵斥那些试图插队的人。


    她和王二狗和其他学徒在临时搭起的草棚下坐诊，很快就被病人围住。大多数是发热、腹泻和皮外伤，偶尔有几个严重的营养不良患者。


    ＂小大夫，我这咳嗽三个月了...＂一位老妇人佝偻着背坐下。


    林小草仔细把脉，又查看了舌苔：＂肺里有热毒，我给您开个方子，能缓解症状。＂她顿了顿，压低声音，＂大娘，北边的情况真的那么糟吗？＂


    老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：＂小大夫啊，你是不知道...＂她深深叹息，＂我们那儿连树皮都啃光了，饿死的人堆在路边都没人埋...＂


    傍晚收摊时，一个身材高大的男子挤到草棚前：＂小大夫，能给我娘看看吗？她走不动了...＂


    林小草顺着男子手指的方向看去，只见墙根下躺着个白发老妪，面色灰败。她拎起药箱跟过去，蹲下身一探脉搏，心里顿时一沉——脉象细弱无力，已是油尽灯枯之兆。


    ＂对不起，你娘...＂林小草不知如何开口。


    男子突然跪地痛哭：＂娘！儿子不孝啊！＂哭声引来周围人的目光。


    林小草手足无措地站着，突然注意到男子虽然衣衫破烂，但手腕上却有一道明显的白痕——那是长期戴镣铐留下的印记。她心头警铃大作，悄悄后退几步。


    ＂小草，咱们该回去了。＂王二狗适时出现，拉着她离开，＂这些人里混着逃兵和囚犯，少招惹为妙。＂


    回程路上，林小草一直沉默不语。那些逃荒者绝望的眼神，像刀子一样刻在她心头，她曾经也是其中的一员，所以更懂得其中的艰辛。


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