翌日，宋墨卿醒来喉咙干得厉害，脑袋却胀得像是被什么狠狠砸过，昏昏沉沉。


    他缓缓坐起，周围静得出奇，连内侍的脚步声都没有。


    他刚想唤人，脑子里突然一阵钝痛袭来，一些凌乱的片段闪过——


    血。


    有人在哭，又或者，是谁死了？


    宋墨卿眉心越蹙越紧，一抬手按了按太阳穴，才发现袖口微微泛着暗红，他心头一凛，心底的烦躁忽然拔高了一层。


    “秦允。”他开口。


    没几息，秦公公便快步入内。


    “陛下醒了？快传太医——”


    “说。”宋墨卿拦住他，声线低哑，“这几日……朕都做了什么？”


    秦公公的动作顿了，眼神微乱，片刻后，他小心地开口：“陛下……这两日病情复发，先是罚了内务府掌事，又当众杀了白酒姬，还……”


    “什么？”


    宋墨卿眉头一跳，声音陡然沉了几分。


    “杀了谁？”


    “白酒姬。”


    秦公公低头不敢看他，声音越发小了，“是在正殿内，当时……是陛下亲自动的手，连富足家的人也一并罢了官。太后……已经知情了。”


    宋墨卿闭了闭眼，心口发闷，指节轻轻一扣，声音像是被冰碴裹住。


    “朕不记得。”


    “太后刚才传了口谕，命陛下即刻前往慈宁宫。”


    他没再问，只站起身，整理了衣袍，动作却有些僵。


    他知道这次回不过去了。


    而太后，也是向来不容情。


    慈宁宫内太后早坐在正位扶额闭目养神。


    宋墨卿才踏进门，老太后就抬眼看他一眼，眼神沉着，像是心里早已做过一场算账。


    “你这几日，是越发不安分了。”她慢条斯理地道，语气却透着压迫。


    宋墨卿垂眸，不言不语。


    “白酒姬是谁，是你母后我亲手挑进宫的。你说杀就杀了，还罢了富足一族的官，你是还记得自己是皇帝，还是干脆疯了？”


    他不出声，手指却紧了紧。过了片刻，他才低声道：“儿臣……确实不记得。”


    “你当然不记得。”太后冷笑一下，把那盏已经凉透的茶往他面前推了推。


    “从前你发病，是认不清人，如今倒好，连事也记不得了。你以为，你能一直靠着身边那个小宫女拖住你命里的阴邪？”


    宋墨卿听见她说宫女二字，眼里闪过一道寒意，但到底忍着没顶嘴。


    太后眼底冷意未退：“后宫嫔妃那么多，你却单只盯着她。如今你连白酒姬也动手了，朝臣怎么议你，你知不知道？”


    “说我病入膏肓，说你昏庸无道，说你沉迷女色荒废国政，你以为你不回朝，那些人就不会议论？”


    宋墨卿抬起眼，直视太后。


    “可朕并未荒政。”


    “你未荒政？”太后将手边奏折一扔，啪地落在几上。


    “前日你杀白酒姬的地方是哪？正殿！那是你议政的地方，你却在那杀人。你让大臣如何自处？”


    宋墨卿终于不再忍：“她要害朕的人，朕为何不能杀？”


    “她害谁？柳棉云？你以为你护得住她？”


    太后声音骤然一紧，“你现在护她，明日护得了整个后宫？护得了整个朝堂？”


    “这两日，后宫都在议你。前朝的文书也积压数十份，你若还有点理智，就该把那人送出宫，好过你被那股子邪祟吞了魂！”


    宋墨卿站着，没动。


    他不是听不进去这些话，只是他知道自己若真让棉云走了，他会疯。


    太后看他沉着不语，神色缓了些又淡淡道：


    “人我已经带走了，她在慈宁宫歇着。这些日子你静一静，母后会好好照顾她，不会让她有事。”


    他目光骤然紧了：“你把她带走了？”


    “是。”太后放下茶盏，“你若还有分寸，就别再动怒。”


    柳棉云醒得不算晚，但宫女已经等候多时了，说太后传召。


    她本想请辞几句，嗓子却发不出太大声音，只好起身随行。


    心里隐约猜到点什么，却没多言。


    一入慈宁宫，眼前那位坐在高位上的太后，神色不动，只朝她扫了一眼，便低头拨着手里的佛珠。


    “这便是柳棉云？”


    太后没看她，语气不轻不重，听不出喜怒。


    柳棉云规规矩矩地跪下，头垂着，声音平稳：“回太后，是。”


    “抬起头来让哀家看看。”


    她听话地抬头，目光不过多停，只一瞬便又低下。


    太后看着她片刻，开口：“年纪不大，倒是沉得住气。”


    “听说你医术不错，皇上这阵子病情压下去了，是你治的？”


    柳棉云不敢妄称，只道：“臣女不过尽力而为，真正能压住陛下病症的，是陛下自身意志。”


    这话说得不功不过，不献媚，也不推功。


    太后眼皮抬了抬，唇角浮起一抹若有似无的弧度。


    “你不怕？”


    柳棉云垂眼：“怕。但怕也得做事。”


    太后嗤地一声，像是笑了，手指一点案几：“听说你还给哀家写过药方？”


    “陛下时常失眠，您头痛作呕，有几味药是通用的。我斗胆配了两味静心草与云母石。”


    太后没再说话，沉默片刻后转身吩咐一旁嬷嬷：“把那针匣拿来。”


    那嬷嬷很快捧了个盒子上前，打开后是一套紫檀木制的金针，旧痕斑斑，看得出常年使用。


    “既说你医术不错，来，哀家头疼，给哀家扎几针。”


    这哪里是信任？分明是试探。


    柳棉云心里一清二楚，却没有退。


    她取针，稳稳地在太后印堂处落下针，随后转至百会，动作稳如老手。


    仅仅三针，太后微阖着眼神色缓了缓，像是真的舒服了些。


    “你知道哀家为什么叫你来？”她忽地问。


    “臣女不知。”


    “你太过出头了，皇上如今情绪不稳，旁人不敢说什么，但哀家不能不看着点。”


    柳棉云没抬头，说道：“太后若觉得臣女不妥，随时派遣出宫便是。”


    太后睁眼看她，目光幽深。


    “你倒是识相。”


    说完，她缓缓闭上眼，“既然是陛下点的人，哀家也不会拦，但你记着，这宫里皇上要的从不是一个女人。”


    柳棉云轻声应下，没再多言。


    她心里却隐隐觉得，太后说这话，既是放过她也是提醒。


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