遥见宋青阳松清竹秀的身影，被两扇朱漆重门徐徐遮尽，楚昭宁也未收回目光，久久出神。


    她与宋青阳并非血亲，却远胜血亲，三载未见，何尝不念？


    与他初见那年，她八岁，他七岁……


    素不与楚家往来的外公，遣他来益州叩响楚家宅门，任凭楚家仆役拉扯愣是不肯进门，固执地立在门外等她。


    门扉开启，她见他身穿洗得发白的青衣小袄，脚上草鞋沾满泥泞，红肿着一双瑞凤眼，嫩生生、怯怜怜地打量她。


    待她点头承认身份，宋青阳冲她抱拳哽咽道：“我名宋青阳，是外公宋世宁收留的孤儿。外公……他不大好，想请阿姐去灌县见一见他。”


    楚昭宁早便知晓身世，却从未得见外公，听这陌生孩童说外公不好，立时就哭了。


    她能得进楚家，全赖外公宋世宁。


    她母亲上吊自尽后，外公被叫来楚家收尸。老人气不过，带着左邻右舍从灌县赶来，拖着棺木、抱着她直奔府衙，要状告楚长禄□□良家女子。


    夫人穆云香虽恨楚长禄无耻，却爱极他那副好皮囊和甜嘴儿，怕他被官府判了流放，拉上楚长禄将外公劝回。


    二人向外公磕头认错，认她母亲为楚家妾室，答应将母亲风光葬入楚家祖坟，也认下她这个庶长女。


    外公却将母亲棺椁带回灌县安葬，独独将她留在楚家，至死未再踏足楚家半步。


    她楚昭宁，有父亦若无父！


    即便楚长禄尚在人间，于她而言，也不过是个披着人皮的畜生！


    外公病重那年，楚家尚经营着织坊，专为锦院织供蜀锦。楚长禄终日在外收丝跑商，根本无暇顾她。


    夫人也早就嫌烦她，巴不得将她送走，一听外公有请，当即爽快放人。


    她一去便是三年……


    在灌县，八岁的她煮炊煎药，伺候外公起居；七岁的宋青阳砍柴背水，替外公擦身按摩。


    外公精神稍好些时，会将二人唤到榻前，执竹篾一根在手，逼他们识文段字，背诵医书、辨析病理。


    于宋青阳，外公说他命带三重天医星，天生是行医的好料子，不能因他病情耽误学习。


    于她，外公说女子识字方能明理，免得像她母亲那般眼皮子浅，看不透人心深浅、世情高低。


    外公极少提起她母亲，母亲是扎在她心头的一根刺，她亦从不主动问起。


    三年间，外公卧床无法看诊，没了诊金收入，久受外公恩惠的邻里，时不时送来些米粮菜蔬，青城山上的道友也常来接济……三人虽吃得粗淡，倒不至于饿肚子。


    随外公病情恶化，宋青阳时常上山请罗天师调整药方。每回下山，他怀里总会揣回一些观里的供果、供点。


    将怀里的点心果子掏出，塞给她时，他总是一脸坦荡道：“道长们赏的，我吃过了，这是留给你的。”


    她知道——都是他偷偷从供桌上拿的。


    观中医徒、道徒众多，那些供品点心，哪轮得到他这个山下来的野孩子？


    苦撑三年之后，外公终究还是油尽灯枯，请来罗天师，将无处可去的宋青阳作了托付。


    也是那时，她才知晓外公患的是最难医治的厥阴之症，早在三年前就已耗尽元气。若非她去侍奉，令外公心境开阔，定撑不到三年之后。


    外公弥留之际，她与宋青阳双双跪在床前，悲恐痛哭。


    老人枯槁的手，将两人的手紧紧攥住，吊着最后一口气叮嘱她：“娃子，记住……自爱者，方得人爱。莫信花言巧语，莫贪好皮囊，莫与人做妾，更莫做人别宅妇。”


    她哭着应了。


    外公又向宋青阳叮嘱：“青阳，外公把她托付给你。你是男儿，万莫让她再被人欺！”


    宋青阳哭得撕心裂肺，号啕应下。


    在罗天师和道友们张罗下，她与宋青阳安葬了外公，两相惜别。


    宋青阳随罗天师上了青城山，她则回了益州楚家，却遇上楚长禄烧坊卷款，携私通的小织娘逃跑，给夫人穆云香留下一个烂摊子。


    往事如水，汩汩漫出眼眶……


    她收回目光，捏袖拭泪，穿过街道，避去对面的柳荫下面等人。


    一炷香后，王府朱门再度缓启。


    宋青阳急匆匆抢在前头，脚没跨出门槛就探头张望，被半膝高的门槛绊倒，身后的赵越快手他扶正。


    刚下台阶，他又探头探脑东张西望，仪态尽失，挨了赵越一记头栗。


    “急什么？人都来找你了，还能跑了不成？”


    “日头太毒，我怕她在街上等得渴了。”


    赵越驻足，从袖中摸出几串铜钱塞进他手里：“这五百文你先拿着。”


    宋青阳收回目光，羞窘推拒：“我也得了五百文赏钱，够用了。”


    “拿着！”赵越将钱塞进他怀里，又掏出两个银饼子递去，“人家千里迢迢来找你，在京城人生地不熟，吃住都要使钱。”


    宋青阳凤眼一眨，手忙脚乱接过，红着脸躬身道谢：“还是夫子想得周到，谢夫子！”


    “我去车上等你，安置好人就赶紧过来。”赵越接过他肩上的药匣，朝停在街边的宫车走去，远远便向车辕上的小内侍拱手，“有劳小监等候。”


    宋青阳拔腿狂奔，在王府外面来回跑了三四趟，没找见人，反倒惹得守门侍卫纷纷侧目。


    巳时，日头已烈，他只跑了几趟就汗流浃背，停下抬袖拭汗，踮脚朝长街尽头惊慌张望。


    “青阳——宋青阳！”


    长街对面，绿柳荫下，楚昭宁双手拢在唇边，朝那憨小子高声。


    清越的嗓音穿透嘈杂人潮，逸入宋青阳耳中。他目光左右巡梭，定在长街对面一丛垂柳碧绦之下——楚昭宁正冲他含笑招手。


    他眼中欣喜飞溅。


    奔过长街，他险些被驰过的马车撞到，又撞了好几个行人，在一片抱怨声中冲至她面前，喘着粗气望着她，却只一味傻笑。


    她亦仰眸冲他傻笑！


    羞涩、局促，兴奋、无措，在二人眼眸里闪烁变幻，谁也说不出一句话来。


    她伤过宋青阳两回。


    一回是，当着夫人和宋青阳的面，她拒绝夫人招他为婿的提议，宋青阳气到再不写信给她；一回是他来长安之前找她再探心意，又被她婉拒。


    本以为此生再不相见，却又见了。


    方才见他，本以为定不理她，偏他激动得双颊绯红，笑容憨傻一如往昔。


    三年前，他个头尚与她一般高；三年后，竟高出她半个头来，需她仰眸相看。


    人也若涤尘去垢之后精雕的美玉，五官玲珑，熠熠生辉……惟这双好看的瑞凤眼中傻气未脱！


    千言万语在宋青阳喉间争先恐后，最先窜出的话却是：“还以为你被拐子哄走了，可吓死我了！”


    “我又不是傻子，哪那么容易被骗！”楚昭宁忍俊难禁，嗔责，“你这么大的人了，怎么还这般横冲直撞，过街也不看道？”


    “三年没见，哪还顾得上看道？”宋青阳羞赦搔了搔脸，笑嗔回去，“来京找我，也不提前寄封信来，我也好去接你。”


    她脸上笑容凝住：“我不曾收到过你的信，哪知信当寄往何处？”


    三年来，她封信未收。


    宋青阳一呆，满眼震惊：“我每月托商队带信一回，一年十二封，三年半少说也有四十封，你竟一封未见？”


    楚昭宁摇头：“一封未见。”


    “那……信都寄去了何处？”他难以置信，搔头狐疑，“莫不是商队收了钱，却把信都扔了？回头我找他们算账去！”


    楚昭宁心念一闪，轻声：“你写的收信人为谁？”


    宋青阳愕然道：“自是托求楚家主母穆云香，转交楚昭宁你啊！”


    无须多想，便知是谁做的手脚，她叹气道：“罢了，人都见了，信不信的，也不必追究了。”


    “也是！”宋青阳瞄她一眼，红脸小声，“那往后，我将信上所言，一一当面……告你！”


    楚昭宁听得心头一涩。


    宋青阳的心思，她早就明了，信上写了什么大抵猜到，赶忙岔开话题：“那辆马车是在等你？”


    宋青阳回头看了一眼，懊恼道：“此回来给云阳县主拔毒换药，不知你竟来了，未能提前向署里请假，就领了一张出入宫门的腰牌，赵夫子正在等我。”


    “拔毒换药？”楚昭宁心头一凛，口气慌了，“县主被人下毒谋害？何人如斯大胆？”


    “县主昨日被土公蛇咬在脚踝，整只脚肿得青油油发亮，”宋青阳摇头否认，又感慨，“幸亏当时有汉中王在，将蛇毒吮吸半净，否则县主那只玉足难保。”


    楚昭宁一口气险些吊不上来：“什么？汉中王与县主见过面了？”


    “宫里传得甚凶，说云阳县主与大王好事将近，会由圣人赐婚……你这话问的好生奇怪，你怎么会知晓，怎会关心……”


    宋青阳说完方觉有异，却一时理不清，她的问话哪里奇怪。


    “县主乃我恩人！”楚昭宁明白他在怪异什么，掩唇冲他小声，“县主此前隐居益州三年，常在楚玉香坊购香，因此结识。若无县主给我路资和通关文书，我只怕逃婚难成。”


    她本不愿再见宋青阳，既然见了，逃婚一事，她理当向宋青阳明说。


    楚昭玉想必已经进宫，宋青阳往后指不定要进宫看诊，若是遇上性子刁钻难测的楚昭玉，二人提起她……她完了，宋青阳就也完了。


    只她万不能，向宋青阳坦诚纳她之人为朱继礼——不知者无罪！


    宋青阳瑞凤眼猛地一张，惊怒万分：“你说什么，你是逃婚出来的？”


    楚昭宁慌忙坚指于唇，示意他小声，又小声解释：“穆云香将我许给六旬老翁做妾，我心头不甘，所以逃了。”


    “就说穆云香怎舍放你来京，原是逼你为妾！”宋青阳眼圈霎时红了，一把将她搂入怀里，痛心疾首，“穆云香可有打你？你是孤身一人上路，可有遇过凶险？”


    大街上人来人往，宋青阳陡然拥她入怀，令路人侧眸。


    她立时挣扎着推开他，红着脸小声：“你我非是七八岁时，这般无状，成何体统？”


    “外公要我照顾你，我却……”宋青阳两手紧捏，泪水双流，喉头哽咽，“我却任事未做，愧对外公之托！”


    “我诈死逃了，逃得平顺，一路走得也平顺……无需伤心！”


    见他哭了，又兼忆起连路艰难，她也红了眼圈，抵前一步，捏袖给他拭泪。


    “都过去了，往后我们都会好的！只是任人问起我，你须一口咬定楚昭宁已死。”她冲他噙泪展颜笑开，收回手，向他叉手一揖，“我名宋梨花，敢问小哥高姓大名？”


    “宋梨花、小宋娘子……”宋青阳双手伸来将她牵住，眼中泪水盈光，嘴唇颤抖，“我名宋青阳！”


    楚昭宁这回没挣，任他将手牵着。她心头有伤亦有恐，无人可诉，唯眼前这位亲人！


    两手紧牵，泪眼相顾，百感交集，却被路人侧目。


    宋青阳终还是撒开她的手，抬袖抹泪道：“往后，宋青阳再不教你受苦！”


    楚昭宁也捏袖拭泪，却摇头：“无需担忧我。一来长安，我就遇到一位贵人，现在他府上做蒙师，待我甚好。”


    “你性子纯善，万莫被歹人骗了。”宋青阳惊愕须臾，慌张道，“他叫什么名字，府邸何处？我明日就找他去。”


    楚昭宁傻了眼。


    她尚未答应杜枕山，且那晏二公子又不好惹，嗫嗫嚅嚅拒绝：“我、我入府不久，不便在人家府上接待你。”


    宋青阳冲她恼眸定声：“你必须告诉我府址，人名！”


    “东家积德行善多年，”她咬了咬唇，脑中闪过杜枕山色诱财诱之举，底气微怯，“……是个正人君子。”


    宋青阳抵前一步，俯头逼视她：“快说！你若不说，太医署我就不回了，直到查证那人品性端正。”


    “不回太医署？你疯了？”楚昭宁恼了，他却一脸笃定地冲她颔首，只能一横心道，“东家名叫杜枕山，我现住在杏园坊杜府。”


    “杜枕山？”宋青阳松了一口气，“明日辰时，我还与夫子出宫来给县主换药。我会向署里请上一日整假，有的时间打探他的背景和人品。


    听他提及，楚昭宁心头一凛，险些忘了正事，轻声告求：“有人托我给县主带一封信，只我将县主给的身份木牒丢了，进不得琅琊王府，你明日可方便带我进去？”


    “进了琅琊王府，会被连番验身，查审令牌公文，若是露陷，会连累夫子。”宋青阳断然摇头，眼眸一闪，伸手向她，“要不你将那信给我，我明日带去。”


    楚昭宁也赶忙摇头：“我未带在身上，明日在此见你，我再给你。”


    信就在她身上，只她怕他回去拆看，将他卷入凶险；她更不可能，向他提起罗天师和县主的秘辛！


    宋青阳回头望了一望宫车，将袖兜里的钱串和银饼尽都掏出，齐齐往她手里塞去。


    “今日见你仓促，身上未备太多银钱，且先拿着。明日我再带钱出来。”


    楚昭宁连连推拒：“不必！我吃住都在东家府上，分文不花。”


    “在青城山时，尽是你每年给我买衣置鞋送去。穆云香待你苛待，那些钱不知你要积攒多久！”宋青阳急了，随说随又噙了两泡眼泪，“你若不收，让我情何以堪？”


    楚昭宁叹了口气，只得将钱串银饼尽都抱进怀里，冲对面一支下颔：“快些去吧，莫让那位医师久候。明日辰时，我会在此等你。”


    宋青阳又扭头一望，见赵夫子挑帘隔街望来，虽未招手相催，可是日头炽烈，赶车的小内侍不能久等。


    纵心头难舍，他也只能应道：“那我走了，明日再细细问你。”


    楚昭宁虽心头难舍，却也笑着冲他颔首：“去吧！”


    宋青阳定定看她须臾，转身走了几步，忽又折身将她搂住，颤抖着声音道：“说话算数！明日若不见你，我就将长安城翻个底朝天！”


    楚昭宁眼眸大睁，未待她反应，宋青阳松开她跑走。


    他穿过长街，抵近宫车，上车之际，回头冲她摇手。明媚的阳光照得他眼眸里光芒熠熠，浩如星海。


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    她腾出一只手，摇手回应。


    宫车缓缓远离，她一直忍着的眼泪徐徐满眶，继而溢下，腾出一只手抹泪不停……有亲人关切照拂的感觉，真好！


    转身朝杏园坊归返，想着那三年在灌县，与宋青阳和外公相伴的日子，她时笑时哭，抹泪不停。


    炽烈的阳光，照得她眼中的水汽迷迷蒙蒙，明明前方景致看得不甚分明，偏却闯入一个熟到她灵魂里的身影。


    魁伟的身影，挡尽他背后炽烈的光芒，看得她难以置信，抬袖重重一抹眼泪再看，险些惊呼出声——张翼虎？


    张翼虎身穿玄色交领毛边的粗麻外袍，内着素白麻布襦裙，一根麻绳将窄腰细细勒紧，脚蹬麻鞋。


    他手拄一根玄漆木杖，朝她的方向缓来，面无表情看着前方，眼中空无一物。


    那巨大的阴影若泰山压顶，又若山君出林，携一股冷漠的威压迫近，直逼得她全身僵麻，双足若被定在地上，动弹不能。


    定定看着他，与他同行的一幕幕走马灯般闪过脑海，令她慌乱移走目光，不肯再看！


    可他手中的木杖“笃笃”声不停，哪是敲在青石地面？是一下接一下，杵在她的心尖上，杵得她心乱如麻。


    她僵硬着背脊举步复行，如他一般目不斜视，与他擦身而过，逆向走远后拔足狂奔。


    一面跑，她一面默念：“不要回头，不要喊他，不要心软……”


    来京之路不堪回首，被他拖累得几度濒危，好不容易才在京城安顿下来，她断不愿意，再与这倒霉透顶的逃兵有任何交集！


    长街一侧，三辆犊牛坚排等候，车上的亲卫挑开一道帘缝，齐齐探头偷窥大王的热闹。


    覃原所在的犊牛内，他脸颊之左右，各挤着一张眼窝乌青的脸。三人聚精会神，挑帘偷望长街对面的情形。


    左眼乌青的亲卫道：“覃头儿，她真是大王要找的宋娘子？”


    “薛顺，你可真是个蠢才！”覃原淡声一哼，“大王今日率我们跟踪这位娘子，虽未明言，却不言自明。”


    右眼乌青的亲卫遥眺宋娘子，痴笑道：“宋娘子果然俏丽！难怪大王对她念念不忘，也难怪那个俏郎君对她又搂又抱，我也眼馋！”


    覃原将脸一寒：“若敢在大王面前放出你这臭屁，老子就服你谢安是条汉子！”


    “快看，大王走近了，宋娘子停下了。”


    “咦，她怎的走了……头也不回的走了？”


    “跑了，覃头儿——她跑了！”


    “妈的闭嘴，吵死人了！”覃原被二人吵得心烦，左右一望二人，又骂，“被人打成这副鬼样子，丑得吓人，都离我远些。”


    “怎的？我们二人打对面四人，他们也没落了好去。”


    “就是，若无我二人肉身拦车，又扭住他们撕打，又何来宋娘子与大王这场擦肩而过的好戏？”


    “滚滚滚！”


    覃原心烦意乱，左右开弓将二人脸推开，起身掀帘跳车，二人也随他跳下，前后犊牛上的亲卫也掀帘跳下，八人齐齐朝汉中王跑去。


    “叫我名字，宋梨花，叫我名字……”李槿年与宋梨花擦身而过之后，走得愈远眼眶愈红，咬牙低求，“叫我名字，求你——”


    终于，他听见身后传来脚步声。


    脚步声缓缓接近，每一步都踩在他的心尖上，听得他心跳与呼吸皆乱，手脚发麻。


    “大王，娘子已经……走远了！”


    是覃原的声音。


    他身子一僵，立定。


    覃原望着大王僵直的背影，拱手轻声：“该当回宫了。窦中郎守得严，问得密，赵光明胆子又小、嘴又笨，恐会漏陷，闹到圣人面前就不妙了。”


    赵光明身量和嗓音与大王相似，顶替大王躲在蓬莱宫寝殿内，应付龙威卫探查询问。


    李槿年霍地回首，见身后站着一脸萧瑟的覃原，随他出宫的亲卫们远远站着，脸上挂着同情望着他。


    他不甘移目，四望人潮往来的大街，哪还有宋梨花的影子？


    窘迫、羞恼、绝望逼退他浑身沸腾的热血，唯留寒意彻骨透髓，他自远处收回目光，从牙缝里吐字：“罢了！摆驾回宫。”


    “大王……”覃原腻迟须臾，不解，“为何不与宋娘子相认？”


    “闭嘴！”他黑脸暴声，“将犊车赶来，本王要摆驾回宫！”


    是宋梨花弃了他，是宋梨花嫌弃他，她若不开口与他相认，他心头本就有怨，也拉不下这个脸，先行向她开口！


    赶车的亲卫驾牛车抵近，他掀帘上车。


    覃原欲随大王上车，两个眼窝乌青的亲卫也想跟来，他冲前后犊车一扬下巴，“滚！”


    在大王身旁坐定，覃原见大王阖着双眼，面色铁青，一脸郁愤，不解道：“大王何须如斯费神，直接将宋娘子掳了就是。她只身一人，又是个手无缚鸡之力的女人，难不成还能从我们手下跑了？”


    李槿年深吸一口燥热的气，吁出后恼斥：“你当是在汉中占山为王，掳压寨夫人上山？这里是京城，本王也非匪类，要讲王法！”


    他手下的这帮亲卫，正是当年他在汉中剿匪，收归麾下的山头贼王。他们跟了他十年，骨子里的匪性未泯。


    说得轻巧，掳了宋梨花就走？


    皇帝老儿给他建的府邸尚未落成，就便掳了宋梨花，又将她藏往何处？


    玉清宫？那玉清宫里，尽是皇帝老儿的耳目！


    皇帝与皇后、琅琊王合谋，向他逼婚五年之久，他又刚刚应下与云阳县主的婚事，若是他们知晓宋梨花的存在，她安能活命？


    就算无人在意宋梨花的存在，宋梨花对云阳县主忠心不二，脾性又烈，若是晓知他的身份，知晓他与云阳县主已有婚约，且莫说从了他，打他骂他都算轻了！


    更何况，他要的是与她两心相悦，而非强她所难！


    挨了大王的斥骂，覃原蹙眉凝目，面色沉重地思了两思，这才觑向大王，小心翼翼又道：“那杜枕山容色玉耀，又是货殖豪商：方才的那位少年郎，亦有朗月清风之秀……”


    李槿年缓启眼帘，恼火徐缓缓睨向他。


    “若比财色，大王虽比之不过，却有一样能比……”见大王眸色渐厉，覃原双手护头，缩颈阖眼，将心一横，“比惨！只要大王够惨，够可怜，宋娘子定会……哎哟！”


    李槿年一脚将覃原踹了出去，气得双掌撑膝，横眉怒目，直喘粗气。


    还要他多惨？


    他连路被宋梨花又打又骂，防他如防淫贼，坚守男女大防，难得她一回好脸色。


    她对别人，却是另外一副嘴脸……


    昨日，当着他面，她与那个杜枕山，悄然两手紧牵。


    今日，他替她拦下跟踪的人，耐心等她给云阳县主送信。


    她却又在他眼皮子底下，当街与那个、他误以为是替她传信的清秀少年郎，眉目传情，又搂又抱！


    他饮恨吞怨，等那郎君离去，才迎头向她走去，紧张到几欲昏厥……她却拔腿就跑，眨眼不见影踪！！


    他堂堂汉中王，还得多惨，她才肯回头一顾？？