晨光初破，草原上浮着一层薄雾。


    萧景琰披着玄色大氅，立于王帐前，指尖摩挲着一枚青铜令牌——那是昨夜从狄狨斥候身上搜出的，刻着北狄边境的布防图。


    拓跋律懒散地靠在一旁，赤膊上的刺青在晨光中泛着暗金，琥珀色的眸子半眯着，像一头餍足的狼。


    "北狄这些年，倒是养了不少好狗。"萧景琰冷笑，指尖一弹，令牌钉入拓跋律脚前的泥土，"可惜，狗终究是狗，咬错了人，会死得很惨。"


    拓跋律低头瞥了一眼，忽地咧嘴笑了，虎牙闪着野性的光："陛下这话说的……"他弯腰拾起令牌，在掌心掂了掂，"狗若饿极了，连主人都敢咬，何况是外人？"


    萧景琰眸色骤冷，两人目光如刀锋相撞，空气凝滞了一瞬。


    最终，拓跋律耸耸肩，随手将令牌抛给身后的亲卫："放心，北狄的狼，只咬该咬的人。"


    萧景琰盯着他，缓缓勾唇："最好如此。"


    ——


    返程第三日，黑石峡谷。


    车队行至狭窄处，两侧峭壁忽地滚落巨石！


    "护驾——！"禁军统领韩昭厉喝，拔剑劈开飞石。


    箭雨如蝗，从岩壁缝隙激射而下，萧景琰一把拽过沈知挽按在身下，玄色袖袍被箭矢撕裂，血痕蜿蜒。


    "是狄戎部！"有人嘶吼。


    野蛮人嘶叫着冲下峡谷，兽骨缀满发辫，脸上涂着猩红图腾。萧景琰眸底戾气翻涌，长剑出鞘，寒光如电，一剑斩落敌首！


    战斗血腥而短暂。


    野蛮人死伤大半，残部溃逃。可混乱中，一名狄戎勇士瞥见马车内的沈知挽——少女苍白着脸，衣襟染血，却仍掩不住惊人的美貌。


    "带她走！祭神！"他狞笑着扑来，一把扯住她的手腕。


    "沈知挽——！"萧景琰暴怒，可肩胛箭伤撕裂，动作迟了一瞬。


    "陛下！"韩昭一把扶住踉跄的帝王，压低声音，"此地不宜久留！狄戎人狡诈，恐有埋伏！先回大胤，再从长计议！"


    萧景琰指节捏得发白，目光死死盯着沈知挽被掳走的方向，最终咬牙下令："撤！"


    众人迅速整顿残兵，疾驰出谷。帝王肩头血色浸透龙纹，却仍挺直脊背，不曾回头。


    狄戎人扛起她翻身上马，狂笑着消失在峡谷深处。


    ——


    ——


    夜幕降临，狄戎部落篝火熊熊。


    沈知挽被捆在祭坛石柱上，脚下骸骨堆积，散发着腐朽的腥气。族长高举骨刀，嘶哑吟诵着古老的咒语。


    "以仇敌之血，献祭山神——"


    刀光落下刹那！


    "嗖——！"


    一支黑羽箭破空而来，贯穿族长咽喉！


    狄戎人尚未回神，又是一阵箭雨倾泻，拓跋律的亲卫如鬼魅般杀出。少年君主纵马跃上祭坛，弯刀横扫，血溅三尺。


    他一把扯断沈知挽的绳索，单臂一揽便将她纤细的腰肢牢牢扣住，像提起一束轻纱般轻松将她提到马背上，安置在自己身前。


    "抱紧。"他嗓音低哑，带着未散的杀意。


    马匹疾驰冲出部落，夜风呼啸，沈知挽唇瓣无意蹭过他肩颈的伤口——血腥味混着少年肌肤的热度，烫得她一颤。


    拓跋律浑身绷紧，忽然扣住她的后颈，气息灼热："再碰一下，本王就在这儿办了你。"


    马蹄踏碎月光，狼嚎声渐远。


    ——


    ——


    马蹄声歇，拓跋律单臂挟着沈知挽踏入王帐。老巫医捧着药囊跟进来，少年君主却突然横跨一步，宽阔的肩背将老者挡在帐帘外。


    "药放下。"他声音低沉，带着不容违抗的命令，"我自己来。"


    帐帘落下的瞬间，沈知挽踉跄着扶住案几。拓跋律反手扯开浸血的皮甲，肩头赫然插着半截狄戎箭镞。他直接抄起酒囊浇在伤口上，喉结滚动着咽下闷哼，酒液混着血水蜿蜒过蜜色腹肌。


    "看够了？"他突然抬眼，琥珀色的眸子锁住她，"上次你中药往我怀里钻，这次我流血给你看，倒算两清。"


    沈知挽攥紧袖口："拓跋王若需要报答..."


    "报答？"他徒手拔出箭镞砸在地上，"像上次那样，装晕往我身上贴？"突然逼近的身躯带着血腥气，"还是说..."手指抚过她颈侧淤痕，"你其实很会伺候人？"


    沈知挽呼吸一滞，猛地后退半步，后背抵上帐柱。她强自镇定，声音却微微发颤："拓跋王既救了我，可否派人去大胤告知使臣？让他们……来接我回去。"


    拓跋律盯着她，忽地笑了，虎牙在烛光下闪着危险的光："急什么？"他慢条斯理地缠着绷带，动作粗粝却熟练，"等你伤好了，我亲自送你。"


    "我没事——"


    "我说，"他打断她，指尖突然掐住她下巴，"等伤好了。"


    沈知挽张了张嘴，最终只挤出一个字："你……"


    拓跋律松开手，转身走向帐门，背影在火光中拉出长长的阴影："好好休息，明日巫医会来换药。"


    帐外，北狄的夜风卷着沙砾，拍打着王帐的皮毡，发出细碎的声响。