流匪劫船时，林清在舵舱主持大局，并未离开，只派阿福带了几个身强体壮的船夫来保护林念北。


    书奕在回廊拐角遇见阿福一行人。他面色一喜，如遇救命稻草，一路小跑，脚步不稳，摔倒在阿福脚边！


    书奕焦急道：“阿福叔，公子让我来报信。有贼人往我们这来了！快些做准备。”


    他立即爬起来，神情依然紧张。


    “四爷已经知道了！命我保护九公子……”阿福的话音未落。


    书奕忙不迭拽着阿福叔往舱尾跑：“阿福叔快些跟我走，公子还在厢房！”


    阿福被拽得一个趔趄，身后跟着的船夫手里都拿着撬棒木棍，誓要与水匪大战一场般，警惕地戒视四周。


    不多时，前方传来打斗声，让他们的心沉到谷底。


    阿福命众人都停下，抬头便见前方甲板上。几个黑衣人正与程朗、少柏缠斗。刀光剑影在月光下泛着寒气，程朗的青纹衣袂已被血浸透，少柏左臂耷拉着，显然受了伤。


    他们正被黑衣人团团围困，情况危急！


    “这些人装束不对，不像流匪。”阿福叔皱眉，握紧了手中木棍，看向书奕：“他们怎么摸上船的？”


    书奕急得直跺脚：“阿福叔先别管这些，快让兄弟们去护着公子！”


    阿福叔惊醒般挥手：“你们几个快去帮他们二人对付黑衣人，定要护好公子！”他们就在厢房门外扭打，不得不解决黑衣人。


    话音刚落，书奕已甩开他的手，猫着腰跟在水手后面，往混战处跑。


    阿福叔低骂一声：“小崽子，快回来！”他留在原地观望情形，暗自跺脚。


    “你去了也没用啊！黑衣人武功高强，这不是去送死吗？”


    阿福还在低声咒骂之际，船夫们已举着木棍冲上前，硬生生将黑衣人的包围圈砸开一道缺口。


    程朗二人见有人支援，心下松一口气，握紧手中剑，劈向黑衣人！一时间两边人数齐平，但水手哪是黑衣人的对手，片刻的势均力敌都是表象。


    书奕手无寸铁，趁机溜进厢房。


    “公子？你还在里面吗？”


    “我回来救你了！”


    屋内漆黑一片，他摸着墙壁叫唤。无人应答，只有江风穿过雕花窗棂，卷起满地碎纸。他越发心慌，泛白的指尖微微颤抖。


    他摸到窗台时，月光恰好掠过游廊栏杆，有个东西在阴影里泛着微光——是林念北从不离身的长命锁，金锁上的麒麟纹透着月夜的凄凉。


    “公子……”


    书奕声音沙哑，带着哭腔。


    “公子定是来过这里……”他转念呢喃，攥紧金锁。


    正抬脚准备去别处找时，突然被什么绊住，摔在地上。


    指尖触到一片冰凉的衣料，他浑身僵住，借着月光看清地上躺着个黑衣人，才发觉有股浓重的血腥味在空中弥散。黑衣人眉心有个血洞正往外渗血，浸透了青砖。


    “啊！死人了！”那人死不瞑目，狰狞的表情吓得书奕连连后退。


    没过一会儿，他强忍着恶心爬起来，继续呼喊：“公子，你在哪里？”


    刚走到游廊拐角，便见船下方向腾起火光，几支火箭擦着发梢掠过，灼热的尾焰几乎烧到眉梢。


    “蠢货，快躲开！”


    一个熟悉的黑影掠过身后，将他撞开，书奕被扑倒在游廊边上。


    “砰”的一声，火箭直直钉在廊柱上，箭羽蘸满火油，瞬间点燃圆柱。火星四溢，溅到衣角，烧出几个焦洞。


    林念北压着他，双双滚到廊角，发丝间还沾着木屑，额前红了一片。


    方才是他用身体替书奕挡了那支箭。火箭在他眼前穿过，烧焦了几缕发丝，额前的肌肤被灼得发烫。


    好在及时躲开，不然后果不堪设想。


    “看到箭羽飞来，不知道避让吗！”林念北撒开他，带着怒意，嘴上骂着。


    “公子！”


    书奕见他安然无恙，立刻抱着他哭出声，泪水沾湿了林念北的衣襟。


    他喜极而泣，不能自已，哪里还管林念北说什么，恨不得公子多骂他几声才好呢！


    林念北无奈地揪起他的后领，把他扶正：“哭什么，流匪都摸到甲板了！方才我在茶亭后看见，那些黑衣人是从水下潜上来的，与流匪并非一伙……”


    话未说完，船身突然剧烈震动，一声闷响传来，像是船头触礁。


    两人踉跄着扶住栏杆，只见船帆中了火箭，瞬间被火舌吞没。


    不一会帆杆“咔嚓”断裂发出脆响，砸在甲板上溅起无数火星。


    林念北忧心忡忡，现在他才想明白，方才少年说黑衣人是冲着他来的，是什么意思了。


    流匪已登船，之前的计划还没实施就宣布作废。他眉目拧成一股绳般，语重心长地说：“书奕，你听我说！当下我们只能先寻个地方躲好，再伺机而逃！”


    “你快起来！”林念北拉他一把。


    书奕起来后，把金锁还给他：“公子，可别再丢了！”


    “你啊你，让我说你什么好呢？命都要没了，还管这些身外之物做什么！”林念北指着他的鼻子嘟囔两句。


    书奕吸着鼻涕：“那不一样，这可是公子的长命锁，丢不得！”


    林念北听了他的话，一股暖流淌过。手里的金锁还带着沉甸甸的温热，看向书奕的眼神都不一样了。


    书奕自小便跟了自己，是除了家人以外对他最好的人，情谊是打小便开始的，林念北一直拿他当朋友。


    “走，先离开此地再说！”林念北抚摸一下他的头。


    屋里是回不去了，二人沿着游廊来到甲板上，一边躲避着暗处飞来的火箭。


    船上火光冲天，刚才的撞击声明显是触礁石了。林念北也无可奈何，得先去找四叔才行！


    ——


    林清满脸官司，正在指挥舵手停靠船只。底下甲板乱作一团，眼睁睁看着船帆被烧毁。


    停靠得急，船头还撞到暗礁，导致整条船停在水中央，动弹不得。他此刻心如死灰。


    “轰！”


    伴随一声轰鸣，船震动不已，船上的人随着船只摇晃，或立或倒，站在船沿外侧的人更是跌落水下。


    最让林清绝望的是，流寇已经沿着绳索飞攀上来。他看到林念北和书奕二人正在甲板上。


    他赶紧大喊：“怀安，快走！那里危险！”


    但他的声音在空旷嘈杂的甲板上何其渺小——火烧船声、救命哭喊声、货物撞击声、贼人兴奋的呐喊声，各种铺天盖地的声响，把他的声音完全盖过。


    “阿大，你们几个快下去保护怀安，不能有任何闪失！”林清命令身边的水手。


    “是！”


    阿大几人都是常年跑船的水手，跟不少悍匪打过交道，领命后直接下去寻林念北。


    林清走不开，捶头怒骂：“这阿福是干什么吃的，让怀安跑到这么危险的地方。”


    但他哪里知道，船上不止有悍匪，还有黑衣杀手！


    在程朗看来，他都没把流寇放在眼里，眼前的黑衣人才是狠辣对手。


    阿福带来的船夫都悉数倒在血泊中，横七竖八地躺着。


    二人被逼到墙角，黑衣人将他们困在此地，形成一个半包围。


    程朗衣服上沾染鲜血，并没有受伤。那都是黑衣人的血，溅到他身上的。他背靠着墙根，翻转手中软剑，目光如炬，警惕地怒视着黑衣人。


    少柏就不容乐观了，正跪在程朗脚边，额角鲜血顺着下颌滴落青砖，洇出暗红的花。他几次为救公子，硬生生挨了几下，身上的伤痕触目惊心。


    程朗怒目斜视，盯着黑衣人：“你们是何人派来的？”


    他已经没有多少力气，眼看黑衣人还有十几个，凛然的气势不减反增，震慑着黑衣人。


    他现在只能拖时间，等一个时机。看有没有奇迹到来！能拖一会是一会吧！


    “我怕说出来，你没命听！”为首黑衣人嗤笑一声。


    程朗斜眼露出寒芒：“哼，阴沟里的爬虫，从交州一直追到现在，还真是阴魂不散！”


    “之前让你交出东西你不肯，现在我不仅要东西，你的命，我也要定了！”黑衣人恶狠狠地看着他！


    程朗不怒反笑道：“哈哈，想要我命的人多了去了！就看你有没有本事拿！”


    “你不会还以为有人能来救你吧！哈哈哈，实话告诉你吧，我们就是在等那帮流匪行动，好掩人耳目，一举将你擒下！”


    黑衣人转动手中的刀，一脸玩味，仿佛事情都在他计划中一样。


    “哈哈哈”


    “哈哈哈，哈哈哈！”


    程朗突然恣意大笑，笑得黑衣人毛骨悚然，后退半步，怕程朗使诈。


    黑衣人冷冷地说：“你们已是强弩之末，乖乖束手就擒，把东西交出来！”


    “好笑，你们的计划怕是要落空了！东西早就不在我身上了！”程朗笑着瘆人，不像是说谎。


    “哼！给我拿下！”首领眼神一冷，挥手示意，立刻有四人上前，摁住他们主仆二人。


    程朗也没挣扎，任由他们摆布。


    为首黑衣人见他们识抬举地没有反抗，冷冷下令。


    “搜！”


    只见两个黑衣人上前搜身，只摸出几锭碎银。


    “废物！”


    黑衣首领踹飞手下，掐住程朗脖颈，怒斥着：“东西在哪儿？”


    少柏突然扑上来咬住他手腕。


    “啊！滚！”


    首领怒骂着甩袖，刀锋划过少柏左肩，踹飞少柏。程朗趁机肘击对方腰眼，却被反手按在墙上，刀刃抵住咽喉！


    少柏立刻挤过来大声喊：“别动我们家公子，有事冲我来！”


    “主仆情深是吧！好好好，那就先让我宰了你个忠心的仆从，看你主人说还是不说！”


    黑衣首领发出冷笑，把程朗交给手下，拿着弯刀走向少柏！


    程朗深深地看了少柏一眼，咬紧牙关，一个字也不说。


    这时，一旁有一名黑衣小弟走到他跟前：“头，方才有一个男子跳窗跑了，跟他们是一伙的，牛老三去追，被他给杀了！”他手指着程朗。


    为首黑衣人反手就给那小弟一巴掌，牙都崩出来：“蠢货，现在才告诉我！还不快去找！”


    “是！”


    其余黑衣人如获新生，头也不回地往外走。


    只留下黑衣首领和四名擒住程朗主仆的黑衣小弟。


    黑衣首领对着程朗说：“既然东西不在你们身上，留着你们也没用了，解决了吧！”


    眼看就要命丧黄泉，程朗心生一计：“你杀了我们，更不可能找到他了！若是我们死了，他就会把那封信秘密交到我父亲手中！”


    黑衣人思量半天，或许留着他们还有用，让人好生看着，就放过他们了，又命两人去屋中翻找——万一程朗是骗他的呢！他不得不防。


    但，程朗没有骗他。方才接近林念北时，趁乱把他幞头帽摘了，东西被他插进林念北发髻上了，别人根本发现不了。他知道对方人多，万一打不过，把信送出去，他死而无憾了。


    ——


    林念北完全不知情，身上多了个东西。在水手找到他时，反而让水手带他去见四叔——他想让四叔先走，这船是万万待不得了。


    水手拗不过他，只好带他去。一行人来到三层舵舱。


    “怀安，你怎么还在船上！”林清看见侄儿突然出现在眼前，一个头两个大。


    “怎么办事的！不是让你们带公子离开吗？”林清对着水手就是一顿斥责。


    “四叔，是我让他们带我来找你的。你先听我说，现在船上不止有流匪，还有一伙来历不明的黑衣人，很危险。”


    林念北神色焦急地解释，抬头注视着林清的眼睛，一脸郑重：“四叔，我们弃船吧！”


    林念北的话，无疑是压倒脊梁的最后一根稻草。


    林清瞬间瘫在椅子上，肩头无规则地耸动，萎靡不振，像是苍老了十几岁：“咳咳咳……那就弃了吧！”


    他咳得直不起腰，望着燃烧的船帆，眼中尽是痛楚，一行热泪盈眶而出。


    这船是他的命脉，更是林家走商的命脉啊！他肩负着家族的使命，如今付之一炬，皇商竞选遥遥无期，他该如何向族中交代？又有何脸面见家主？


    林念北扶着他，轻轻拍抚着他的后背，安抚道：“四叔，留着青山在，不怕没柴烧，钱还可再挣。我们先去岸上！”


    紧接着他又对一旁吩咐道：“阿大，你命人清点人数，把我们的人集中起来，在茶肆里等我，还有把阿福叔找来！”


    阿大是水手的老大，他个头最高，力气最大，干活勤快，最主要的是——忠心耿耿！


    “遵命，九公子！”阿大恭敬地领命离开。


    林念北和林清抄近道，就着船上的火光，摸到南侧（也就是船的背面），让水手找来舢板，但水手只寻来一艘。


    林清皱眉道：“不是有两艘吗？怎么只找来一艘？”


    水手哆哆嗦嗦回答：“方才阿福叔已经开了一艘，先行离开了！”


    林清一听，气得不轻，连连咳嗽道：“张福这……咳咳咳……狗娘养的烂货……咳咳咳……”


    他还想要骂时，却一直咳嗽。没想到自己这么多年养了个白眼狼！


    林念北看不下去了，扶着他：“四叔，你先走吧！到岸边后立马去报官，再让水手回来接我就行！”


    林清哪里肯，连连摇头：“怀安，跟我一块走吧！留你一人在这，我不放心！还是一起走吧！”


    林念北故作轻松地笑着：“放心，四叔，我会照顾好自己的。我比谁都惜命呢！再说了，别人不知道，你还能不知道吗！就算没有船，我也是能游到岸边的！”


    “……”


    林清被水手半拖半拽地上了舢板，船桨划破水面的声响混着火焰爆裂声，渐渐远去。


    林念北望着舢板消失在夜色中，才回身往茶肆而去。


    好在阿大组织水手进行反抗，流寇没能轻易登船！