千百年来，人们习惯了头顶上有一个皇帝，习惯了跪拜，习惯了尊卑有序。


    哪怕是在异兽肆虐、进化者崛起的时代，人们仍然相信，皇帝是天的象征，是秩序的维系者。


    可现在，皇帝没了。


    而消息传出的第一天，整个大夏的舆论炸开了锅。


    在帝都，茶馆里的说书人刚讲到“太祖皇帝横扫六合”的桥段，就被台下的人打断：


    “还讲什么皇帝？现在没皇帝了！”


    说书人愣住，手中的惊堂木悬在半空，最终缓缓放下。他苦笑一声：“那……讲什么呢？”


    没人回答他。


    茶馆里的茶客们面面相觑，忽然觉得嘴里的茶没了滋味。


    他们习惯了听“圣天子在位”“皇恩浩荡”的故事，现在却不知道该听什么了。


    大街上上的商贩停下吆喝，交头接耳。


    学校停课，连老师都开始望着窗外发呆。


    “这……这就改朝换代了？”帝都的老店铺掌柜颤巍巍摸着柜台，浑浊的眼中满是迷茫。


    他的祖父曾跪迎过先帝銮驾，父亲曾在御道旁三跪九叩，而今这一切都成了过往云烟。


    “皇帝……没了？”街角处，一位老学究正哭得凄惨，涕泪横流。他双手用力地捶打着地面，声音带着哭腔，悲恸喊道：“这……这成何体统！祖宗的规矩，难道就这么轻易被废了吗！”


    在各大基地市的街头巷尾，百姓们的反应各不相同。


    有人茫然失措，有人暗自欣喜，更多人则是忧心忡忡。


    就像那句老话说的：有些人的辫子剪在头上，有些人的辫子却长在心里。


    那些世代受皇权熏陶的老学究们，更是如丧考妣，捶胸顿足。


    大夏朝堂之上暗流涌动。


    改革派摩拳擦掌，准备大展宏图。


    “早该如此！皇帝制度不过是旧时代的残渣，新时代就该由人民做主！”


    年轻的学生们走上街头，挥舞着共和国的旗帜，高喊着“人人平等”。他们相信，新时代不需要皇帝，只需要公平与力量。


    激进派：


    “还不够！必须彻底打破旧秩序！”


    某些极端进化者组织蠢蠢欲动，他们认为，既然皇帝没了，那新的世界就该由强者重新划分。


    保守派：


    “改可以，但不能乱改！”


    一些世家大族冷眼旁观，他们不在乎皇帝在不在，只在乎自己的利益会不会受损。他们暗中商议，如何在新的权力结构里占据一席之地。


    保皇派：


    “荒谬！大夏几千年的江山，怎么能说没就没？！”


    一群白发苍苍的老臣跪在曾经的皇宫外，痛哭流涕，仿佛天塌了一般。他们中的许多人，祖上世代为官，家族荣耀全系于皇权。如今皇帝没了，他们就像被抽掉了脊梁骨，连站都站不稳。


    中立派。


    “关我什么事？活着就不错了。”


    更多的普通人只是茫然看着这一切。


    他们不关心谁当皇帝，也不在乎什么共和国，他们只想知道——明天还能吃饱饭吗？异兽还会不会攻城？


    而各大基地市内人心惶惶。


    “听说以后不叫陛下了，要叫最高议长……”


    “咱们的赋税会不会减少？”


    “那些贵族老爷的特权总算到头了！”


    “没有皇帝陛下镇着，异兽打过来怎么办？”


    在某个小基地市的贫民窟里，一个老乞丐蹲在墙角，呆呆地望着天空。


    旁边的小孩问他：“爷爷，皇帝没了，以后我们是不是不用跪了？”


    老乞丐沉默了很久，最后苦笑一声：“傻孩子，跪不跪，从来不是皇帝决定的。”


    小孩不解：“那是谁决定的？”


    老乞丐摸了摸他的头，没有回答。


    夜幕降临，但大夏的夜晚不再平静。


    各大基地市的灯火通明，人们聚集在广扬上、酒馆里、街巷中，激烈争论着未来。


    有人欢呼雀跃，有人痛哭流涕，更多的人则是满脸茫然。


    大夏共和国成立了，但真正的挑战才刚刚开始。


    旧的秩序崩塌，新的秩序尚未建立。


    权力真空之下，各方势力蠢蠢欲动。


    皇宫顶上的鹰旗缓缓降下，取而代之的是一面崭新的旗帜。


    但无论如何，历史的车轮已经碾过。


    一个全新的时代，就此拉开序幕。


    ……


    夜色如墨，星光稀疏。


    帝国曾经的公主府，如今已更名，此刻府内灯火微明。


    庭院里的海棠花无声绽放，幽香浮动，为这静谧的夜添了几分旖旎。


    锦帐低垂，暖香氤氲。


    姜昭璃倚在韩阳怀中，青丝散落，如瀑般铺在锦被上。


    她的手指尖轻轻划过他的胸膛，眸中带着几分慵懒。


    “你是怎么说服我父亲的？”她微微仰首，气吐幽兰，凑在他耳边低声问道。


    韩阳低笑，手指缠绕着她的发丝，漫不经心把玩着。


    “你觉得呢？”他反问道。


    姜昭璃轻哼一声，指尖在他腰间轻轻一掐：“别卖关子。”


    韩阳笑意更深，伸手将她往怀里拢了拢，才缓缓开口：


    “其实很简单。”


    “你父亲，本就不想当这个皇帝。”


    姜昭璃微微一怔。


    韩阳继续道：


    “他在位这么多年，可曾真正在意过大夏政事？朝堂上的奏折堆积如山，他却极少批阅，军国大事，他也只是听之任之。”


    “他坐在那个位置上，不是因为贪恋权力，而是因为祖宗基业四个字压着他。”


    姜昭璃沉默片刻，低声道：


    “是，父亲的确不喜欢这些。”


    她比任何人都清楚，姜道天骨子里是个纯粹的修行者，他追求的是力量的极致，而非权力的巅峰。


    “所以，我只是给了他一个理由。”韩阳淡淡道，“一个可以让他名正言顺放下枷锁的理由。”


    姜昭璃抬眸看他：


    “什么理由？”


    韩阳唇角微勾，说道。


    “自由。”


    “真正的自由。”


    姜昭璃心头微震。


    韩阳继续道：


    “你父亲是半神，我也是半神。到了我们这个境界，世俗的权力早已不值一提。”


    “帝位？不过是一张华丽的囚笼罢了。”


    “他坐在龙椅上，看似至高无上，实则被皇帝这个身份束缚着。”


    “而我，只是告诉他——”


    “若他愿意放下这个虚名，他可以真正去追求他想要的东西。”


    “力量、长生、甚至是……神位。”


    姜昭璃呼吸微滞。


    “神位？”


    韩阳微微一笑，没有直接回答，只是轻轻捏了捏她的鼻尖：


    “你觉得，对于一个半神来说，还有什么比这更有诱惑力？”


    姜昭璃恍然。


    是啊，对于她父亲这样的人来说，世俗的权力早已无法让他心动。


    唯有更高的境界，才是他真正渴望的。


    韩阳看着他，眸中带着几分深意：


    “你父亲不是被我说服的，而是他自己选择了这条路。”


    “我只是……推了他一把。”


    姜昭璃沉默良久，忽然轻笑出声。


    “所以，你其实是在帮他？”


    韩阳挑眉：“不然呢？”


    姜昭璃眸中闪过一丝狡黠：


    “我还以为，你是为了娶我，才逼他退位的。”


    韩阳低笑，翻身将她压在身下，嗓音低沉：


    “这两者，冲突吗？”


    姜昭璃脸颊微红，却仍不服输瞪他：“那你到底是更想娶我，还是更想改革大夏？”


    韩阳低头，在她唇上轻轻一啄，声音带着几分慵懒的笑意：


    “我全都要。”


    这不是贪婪，而是实力赋予的从容。


    当力量足够强大时，选择就不再是取舍，而是必然的拥有。


    作为当世半神，这世上已没有什么能真正阻挡祂们的意志。


    权力、规则、世俗的枷锁，在绝对的力量面前，不过是脆弱的蛛网，轻轻一触即碎。


    韩阳的意志，就是这片土地的意志。


    他若在梦中想要什么，醒来时，山河便会按照他的心意重塑。


    他若在清晨许下诺言，黄昏前，诺言就会成为现实。


    所谓天命，不过是强者意志的投射。


    只要他仍在大夏一日，这方天地就会顺应他的心意运转。


    万物生灭，王朝兴衰，皆在他一念之间。


    这是进化者时代的魅力。


    只需要你足够强。


    姜昭璃忽然笑了，那笑容比满院的海棠还要明媚，她凝视眼前霸道的男人：


    “我还是第一次这么霸道的你，所以，这就是半神眼中的世界？”


    “这世上从没有什么鱼与熊掌不可兼得，那不过是弱者自我安慰的借口。”韩阳摇了摇头，说道。


    “所以你愿意陪我改革吗？”接着他凝视着姜昭璃的精致面容。


    姜昭璃迎上他的视线，毫不犹豫：


    “此生不渝！”


    “还有在局里时，你还不让我改革，说这个不行，那个也不行。”


    她忽然想起什么，语气里带着几分幽怨。


    当初的他，明明处处谨慎，步步为营，这个不行，那个不行的，现在他倒是变化这么大。


    韩阳低笑一声，手指轻轻抚过她的脸颊：“现在不一样了，所以，让我们创造一个新世界吧。”


    在这崭新的纪元里，爱不必妥协，理想不必退让。


    因为真正的强者，从不需要在重要的事物之间做选择。


    他们存在的意义，就是让所有珍贵的东西，都能得到最好的归宿。