住在古洛河附近的考生，大抵分成两类。一则出身优渥，寓居此地多是冲着沿河的好风光。


    还有一类寒门士子，却因囊中羞涩之故，不得已寄身在临岸改建的地方会馆。虽然地方逼仄了些，却是各路达官显贵为标榜善行，专为家乡士子筹建而成，胜在租金低廉。


    曾雉就属于后者。


    今日河船集会他本不想来，从婺源几经舟车劳顿，及至镇都，盘缠已经所剩无几，还不够那些高门子弟一顿饭的开销。可架不住同行盛情难却，曾雉硬着头皮去了。他对花魁没兴趣，去了也只缩在角落里独自饮闷酒。


    “曾郎？”


    曾雉酒力上来，还当自个在做梦。濛濛地望过去，醉意顿时消了大半。


    立在那的女子眉眼长开了些，依稀能看出童年的影子。然而那身绛色袄、大红裙，通身的艳气逼人，耀眼得又让他不敢相认。


    曾雉揉了揉眼，刚要走近，一道身影倏忽挡住了他的去路。


    “这不是曾金鸡么？到了京师还能撞见，可真是冤家路窄。怎地，你也相中人家玉痕姑娘啦？”


    曾雉猛然抬头，望见那张嚣张跋扈的脸，熟悉的憎恶感顷刻间胀满了整个胸腔，本就残废的腿脚更加站立不稳。


    “你也不撒泡尿照照，野鸡插了几根彩羽毛，真当自个是凤凰了？呸，你也配！”


    新仇旧恨齐发作，曾雉宛如一头暴怒的狮子，沉吼着直扑上去。


    陆依山刚探出头，就见一书生被踹翻在船板，舱里跟着又钻出几人，七手八脚地将他摁住，不顾书生哭喊挣扎，狠狠刮了他几个耳光。


    “你们不要欺人太甚，靠着徇私舞弊杀出秋闱，有什么脸面在此耀武扬威！这是镇都，不是徽州府，天子脚下唔唔......”


    打人者不容书生把话说完，捏着他的脸，随手把脏抹布往他嘴里塞。


    “给我打这个不长眼的，敢跟老子抢人！打死了我管埋，官府若问起，有我爹照着，看谁敢拿本少爷是问！”


    竹帘撩起，一圆脸阔少冲前头喊，被勒在怀里的簪珠丽人想必就是花魁了。那女子哭花了妆容，鬓发凌乱，早已吓得瑟瑟发抖。


    书生喉间逸声，被那些人拽着领子作势往河里扔。他四肢痉挛，混乱里呕掉了口中的破布，死死抠着船舷，指甲断在木头缝里，上气不接下气地哭喊。


    “天爷，你不开眼啊，由得奸人当道，害了张青天，现在还要来害我！你们打死我，打死我好了！若留我曾雉一命，来日入朝做官，第一个整治的就是你们这帮科场蠹虫！”


    陆依山霍然站起来，倾身朝下看。


    叶观澜走过来，拇指缓缓摩挲着扇骨，说：“听话里话外的意思，这是个知道内情的。”


    陆依山会意转眸：“那又怎样？当朝举子，岂可说抓就抓？”


    “不能抓么？”叶观澜像是自言自语道，“要是乱子闹大了，皇上问罪下来，危害京师治安的责任还得东宫背着，毕竟卫戍皇城可是太子的分内之事啊。”


    陆依山手撑栏杆没说话，眼底愈发凝重。


    船上正闹着，纷乱间忽然传出一声“曾郎”，花魁玉痕猛地撞开那阔少，头上东珠滚落一地。


    她提裙奔出船舱，扒开打人的鹰犬，顾不得被汗浸湿的鬓发，张臂挡在姓曾的书生面前，垂泪泣血地控诉开来。


    “奴与曾郎幼年相识，几经离乱，幸得天可怜见，教奴二人江湖再见，破镜重圆。奴对曾郎的情谊，天地可感，今日你若要打杀他，就从奴的身上踏过去，奴二人生时不同衾，拼死争一江河同穴，也算不辜负了！”


    梨花带雨，瑾瑜剖身，若非前世记忆犹新，就连叶观澜也忍不住为之掬泪，更不用提曾雉那个未解人事的书呆子了。


    他心头冷笑一声，仿佛不经意地将花盆逆向旋转了半圈。


    眼看戏做的差不多了，玉痕正打算见好就收，孰料观望的人群却突然爆发了一阵骚动。


    不知是谁高声大呼：“恃强凌弱，枉为读书人！”


    举子们群情激奋，一拥而上，船身剧烈摇晃了下，几于倾覆般掀起丈把高的水花。


    船舱内人群推搡，惹事的阔少在混乱中慌不择路，被横空飞来的一只鞋砸中脑门，仰身翻下船板之际，方巾上的琉璃坠恰好勾住了玉痕的头发，临了还拉上了一个垫背的。


    古洛河临近东关码头的这一段，水势并不湍急，但险在其下暗流重重。落水的两人很快凝缩成两个小黑点，在浪花拍打中拼命呼救，渐浮渐沉。


    叶观澜握扇看着，肤色被常服衬得更白，眼眉之间有几分冷意。


    玉痕该死。


    *


    上一世，昭淳二十五年岁次己卯。会试放榜当日，数十名落第举子愤然冲击皇榜，痛斥春闱考官心怀偏私，取材不公，致使无德无能之辈忝居榜首，大寒天下文士之心。


    昭淳帝震怒，寿宁侯趁机联合礼科给事中上书，请旨彻查科场舞弊之风。


    彼时因妖书风波尚未平息，昭淳帝绕过东厂，敕令锦衣卫主理此事。


    没过多久，一名叫玉痕的妓女携证据出首指认，揭发当年会试第一名的曾雉掷重金买通主考官叶循，从他手中提前获悉了考题。


    玉痕和曾雉同为徽州府人，本就有青梅竹马的情分在。前世玉痕也在画舫演了这么一出，彻底骗得曾雉对她死心塌地，连祖传的手镯也当了为其赎身。


    画舫风波后，才子佳人的韵事一度传遍整个镇都，所以当玉痕拿出曾雉与叶循私通往来的书信时，谁也没有怀疑这些证据的真假。


    再后来，锦衣卫扑上门去拿人，本已高中会元的曾雉赤丨身丨裸丨体地死在了天香楼的客房内，情状难堪。打那以后，曾雉就被人奚落是本朝第一位死于马上风的“精赤状元”，声名狼藉。


    *


    像玉痕这样的蛇蝎女子，死了半点不可惜。但是叶观澜还要指着她揭穿舞弊案的真凶，今日命人登上画舫，原也只是为了打乱玉痕的计划，并没打算现在就要了她的性命。


    春闱在即，这当口若闹出了人命官司，少不得有一批人要跟着倒霉，就连东宫也难能独善其身。


    玉痕在水中的呼救声渐弱，叶观澜刚要拨转花盆，手却被人一把按住。


    陆依山的声音继而响起：“看来二公子还是学不会对咱家坦诚，这可太叫人伤心了。”


    叶观澜欲抽回手腕，陆依山随即加重了力气，贴耳道：“咱家对公子的纵容可以一而再，但绝无再而三的道理。在东厂的眼皮子底下动手脚，你有几层皮肉经得起盘剥？”


    叶观澜抬眼，见他眸似点漆，又见他面挂寒霜，握扇的手指蓦然收紧。


    片刻后缓缓松开。


    叶观澜提扇隔出点距离，和气地说：“督主所言，恕观澜一个字都听不明白。”


    陆依山胸膛抵着扇，睨着他，“这条画舫之中，有多少是二公子的人，咱家一审便知。”


    “那又怎样，当朝举子啊，”叶观澜说，“岂敢说抓就抓。”


    陆依山手指下滑，搭在了他的脉搏处：“你看我敢不敢？”


    叶观澜神色不变，脉息却仿佛不堪重负地逐渐加快：“我与督主一约既定，无论我做什么，都不会对东宫不利，这点还请大人放心。”


    陆依山笑，抬指虚虚地点着他的眼睛，“二公子冰雪聪明，单从一个廖广生就翻出了咱家的底细。如今又多了恁多咱家不知道的小心思，叫我怎么放得下心？”


    叶观澜不吭声。


    陆依山腾出只手打了个呼哨，岸上围观的人群中顿时跃出数条影子。


    “把人都给我带回去，一个不许放过。”


    他看着叶观澜，眉间戾气一散，依旧没松手：“公子要咱家放心，也容易，打此刻起你寸步不离地跟着我，咱家得时时看着，这心里才有着落。”


    玉痕同那阔少相继被番役救起，只是因为呛了水而人事不省。陆依山就近在天香楼寻了两间空房，将他们分别关押，又吩咐老鸨去请了玉桉姑娘来。


    叶观澜瞧他轻车熟路的样子，分明是此间的常客。


    过了一会儿。


    “玉桉迎驾来迟，望督主大人宽宥则个——”


    那声音千娇百媚，叫人一听便酥到了骨子里。叶观澜循声望去，但见一女子娉婷而来，身长肩削，却生就一副肉感十足的双唇，吟吟含笑间已是风情半吐，嬉笑怒骂时更彷如珠盘玉落。


    她小指勾着一只布带，掌中还捧着碟糕点，见了陆依山也不待招呼，狎昵地歪到他身上，“大人，想玉桉了吗？”


    当着许多人，陆依山没有推开那一捻细腰，只那姿势，怎么看都像是搂着截木头桩子，“叫我来做什么？”


    玉桉咯咯笑，涂着丹蔻的食指戳了下陆依山前额，“山不来就我，还不许我去就山么？大人记得自己多久没来这天香阁了，怎怪玉桉巴巴托人去请您。”


    叶观澜合了扇，目光停在面前的糕点上，不留神将骨节捏到泛白。


    原来是枣花酥。


    玉桉调笑了会，转眸就见地上有出气没进气的阔少爷，不屑一顾道：“哟，这么还带了这么一个货色。”


    陆依山抬手屏退了左右，方道：“今日来找你，为的就是这个。说起逼供，江湖上谁能及得你玉罗刹，当卖我个面子，受累审他一审，价格好商量。”


    叶观澜在旁，闻言只剩下诧然。


    想不到堂堂八面魔之一，威名在外的玉罗刹，竟然是个女人，还是一个生得很美的女人。


    世传玉罗刹精通奇门遁甲，五行术数，尤其擅长用蛊之道。叶观澜望着那根鲜红如蛇信的小指指甲，很快知道了布袋里装的是什么，顿时生出股寒意。


    玉桉撇撇嘴，扫兴道：“东厂刑狱里高手如云，哪里轮到我来逞强，没得脏了这块好地方。”


    陆依山说：“这人不同于一般犯人，讯问之事不宜张扬。你用蛊用毒我管不着，只别叫人看出用刑的痕迹，完事给他服一剂失魂散，把此间故事全忘记了才好。”


    玉桉“哦”了声，神色转淡，不笑时的眼梢挑了凌厉的弧度，显得面相媚中带肃，娇里含威。


    “行吧，”她俯身时翠波绵绵，将脸凑过去，娇声道，“九千岁发话，玉桉焉有不从之理。只是我的规矩你也知道，要我做任何事，都须得拿同等条件来交换。”


    最近总有人爱和自己讲条件，陆依山抻平了衣料的褶皱，目光有意无意从叶观澜脸上掠过。


    “你说。”


    玉桉道：“我要大人替我保全一人。”


    “谁？”


    玉桉下巴扬起，稍稍抬高了音量：“出来吧，三江鼠。”